— На подходах к замку, где-то в двух днях. Что ты задумал?
Однако молодой человек игнорировал последний вопрос. Внешне он являл собой само спокойствие, так что никто бы не догадался о пылающем внутри огне горестного отчаяния.
— Собирай эльфов. Грейд и Эрик наверняка, не смогут отлеживаться в госпитале. Скажи им, чтобы по пути заскочили в Зинад забрать Рома и его команду. Теперь вся надежда на единорогов. Общими усилиями они должны открыть портал в Ориэлл. Я буду ждать вас там. Если мне не удастся завладеть черным кристаллом, если что-то пойдет не так, то нам придется столкнуться с нечто большим, чем просто со стайкой уваргов и троллей. А потому пригодиться любая помощь. И я не думаю, что вы успеете состариться, если сразу окажетесь на месте.
Он поднял принесенную Аргентом сумку и вытряхнул все, что там оставалось. Посоха там не оказалось, но юноша этого даже не заметил. Рожок Безымянных повесил на шею, перо птицы Тару положил за пазуху, а шарики-ловушки — в карман. Руки его дрожали, каждая вещь напоминала ему о Эдель, об обстоятельствах их знакомства и…
Громкий хлопок открывшегося портала отвлек от потока воспоминаний.
«Они согласились», - Аргент довольно фыркнул.
«Замечательно», - Коля кивнул эльфу. — Теперь единороги на нашей стороне, принимай командование, Айлинэль-Ир-Эманни. Еще увидимся. — Он вскочил на переминающегося с ноги на ногу Аргента.
— До скорой встречи, принц Даниэль. — эльф поднял руку и растворился в воздухе.
«И как же мы переместимся?»
«Слушай меня. Я смогу наполнить тебя необходимой силой. Постарайся сосредоточиться и принять ее».
Коля закрыл глаза, вбирая в себя как можно больше магии, что давалось с большим трудом. Перед глазами все время стояло бледное лицо Эдель, летящие обломки Солинора, изувеченное тело Эладира.
«Вперед! По пути я буду помогать тебе!»
Единорог встал свечой, а потом поскакал вперед, разгоняясь для дальнего прыжка. Всадник, зажмурившись, обнял его за широкую шею, прильнул к густой гриве. Он утаил от Айлина свои истинные намерения. План созрел внезапно и поразил своей простотой. Если бы только получилось прорваться прямо в замок! Колдун меньше всего ожидает, что его племянник бросится сломя голову за черным камнем. А между тем, сделать все быстро, не откладывая в долгий ящик, теперь казалось самым правильным решением. К чему тянуть время? Он нашел пророчество, прочел его, знает, что нужно делать. Так зачем ждать сражения? Зачем подставлять людей, если можно избежать их гибели?
Николай воскресил в памяти тронный зал, и, удерживая картинку, постарался притянуть ее к себе. Вспышка, еще вспышка. Тело обдало холодом. Конечно же, в северных землях еще ранняя весна. Но глаза открывать нельзя, иначе связь прервется. Жажда мести, желание выместить всю накопившуюся злобу и боль, заставили еще яростнее вцепиться в невидимую нить. Встреча с Фаридаром — это его право, его привилегия. А отрубить ему голову — высшее наслаждение.
Снова вспышка. Аргент летел стрелой, протыкая пространство, насмехаясь над расстоянием. А сидевший верхом юноша подпитывал его силой, указывая, куда следует перемещаться. Следующий портал открылся в самом сердце зимы, и морозный ветер чуть не сбросил седока. Только бы хватило сил! Осталось совсем немного. Коля впился руками в шкуру Аргента, слившись с ним настолько, что даже их сердца забились в унисон. Еще прыжок. На этот раз хлопок закрывшегося портала эхом прокатился по замкнутому пространству. Единорог вдруг затормозил, копыта скользнули по гладкому паркету. Коля открыл глаза. И увидел витражи во всю стену, два высоких трона, огромную картину — «Подарок гномов». Ничего не изменилось. Сомнений быть не могло — они материализовались в главном зале Ориэлла. Коля спрыгнул вниз и благодарно хлопнул по крутой шее животного.
– «Молодчина!»
Мало того, что им удалось проскочить сквозь магическую защиту, оказаться внутри замка, практически у самой цели, так еще и в пустующем зале! Где в данный момент находится Фаридар, Колю мало волновало. Он решительно зашагал к картине. И силу пера птицы Тару не нужно тратить попусту. Вот оно — «Око ночи» — сияет прямо по центру. Только и ждет, чтобы его взяли. Черные грани блестят на свету, глубина камня завораживает и гипнотизирует. Еще мгновение, и победа будет у него в руках! Только не заполнит она пустоту, поселившуюся в душе.
Стоило только дотронуться до кристалла, как он тут же выпал и оказался в зажатой ладони. Клей и штукатурка от старости потеряли былую прочность, так что достать «Око ночи» не составило большого труда.
«Вот и все, победа», - как-то безучастно подумалось ему. Небольшой камешек лежал на ладони, и с трудом верилось, что он сможет поглотить светлую магию Анделора. Но если не верить пророчеству Адамара, тогда чему вообще можно верить?
«Кайл! Берегись!» — предупреждающе вскрикнул Аргент.
— Я ждал тебя, Даниэль.
Спокойный и холодный, пробирающий до самых костей, голос Фаридара звучно прокатился по залу. Коля обернулся, зажав в кулаке кристалл.
— Тебе конец, дядюшка, — ровно произнес он.
— В самом деле? — колдун удивленно вскинул единственную бровь.
— У меня «Око ночи». Ты отдашь мне силу объединенного кристалла.
— Ты так думаешь? Ну, попробуй!
Фаридар сложил руки на груди, и насмешливо наблюдал, как его племянник пытается наладить связь между камнями, как жмурится, как его спокойствие сменяется недоумением. Ничего не происходило.
— Верни фальшивку на место. Так хоть какая-то от нее польза.
Наверное, если бы молодой человек не испытал столько всего за один единственный день, он бы разозлился, испугался, удивился, но сил, чтобы выказывать какие-либо чувства уже не осталось. Путешествие в Ориэлл слишком хорошо складывалось, для того чтобы успешно закончиться.
— Откуда ты знаешь, что это фальшивка? Откуда ты вообще знаешь, про черный кристалл?
— Потому что я читал пророчество, Даниэль. Неужели ты думал, что исследования Адамара пройдут мимо моего внимания? Да-да, — маг заметил, наконец, присутствие эмоций на лице юноши — тот смертельно побледнел, в глазах явственно прочиталось отчаяние, — притом давно. Лет десять назад я нашел книгу, отвез ее к источнику и прочел послание. Я ведь тоже понимаю по-русски, забыл?
— Ты! — не помня себя, Коля рванул к ухмыляющемуся чародею, но тут же невидимые путы связали его тело, и он упал на пол, кристалл откатился в сторону. Нечто потащило его назад, подняло, с силой ударило об стену и развернуло лицом к давнему врагу.
— Все такой же горячий и глупый, — Фаридар покачал головой, потом медленно, как на прогулке, направился к трону, сел и снова взглянул на пленника.
