- Мой лорд! - от его пронзительного голоса Тая всего передернуло.
- Что там еще случилось? - зарычал тот. - Если это что-то не существенное, я тебе шею сверну!..
- Но ваш сын... - растерялся слуга.
Тай тотчас насторожился:
- Что с Тимиром? - спросил он.
- Он пропал... Оставил только это, - с этими словами слуга протянул сложенный пополам лист бумаги и коричневую карту призыва.
Уже догадываясь, что будет в записке, Тай дрожащими руками открыл ее.
"Мой лорд, - значилось в письме. - Мне непривычно называть тебя отцом, но, видит Аунаррэ, я хотел бы так тебя называть. Прости за мой малодушный поступок, но я не вижу смысла в своем дальнейшем существовании. Вскоре твои права на власть станут абсолютными - мне не придется ломать свой ритуальный клинок. Пожалуйста, позаботься об Искре. Она - последнее родное мне существо, за которое я несу ответственность. Прошу, не лишай ее свободы. Если она захочет, отпусти ее на волю, а карту закопай где-нибудь в Темном лесу, где водятся ее сородичи. Увы, у меня нет ни времени, ни желания делать это самому. Надеюсь, ты поймешь меня. Тимир"
Он и сам не знал, что собирается делать. Понятно было лишь одно - жизнь потеряла смысл. Возврата к прошлому не будет - рейды, дружеские попойки, дуэли, авантюры... Появление Илики полностью изменило его мир. Он и сам не помнил, когда точно это произошло. Просто перестал получать удовольствие от тех занятий и развлечений, которыми так долго жил до этого. Быть нужным кому-то. Возвращаться домой и знать, что на твой стук откроется дверь, а после на шею с радостным криком бросится родное и любимое существо. Знать, что ты нужен, что ты любим, что тебя ждут - вот что стало для него главным. Но только понял он это слишком поздно. Тогда, когда ничего вернуть уже было нельзя. А без этого какой смысл над собой издеваться?
Тимир, не пересчитывая, бросил привратнику увесистый мешочек с деньгами:
- В Лакси, а после на озеро Молчания...
Словно мимолетные грезы перед его взглядом промелькнули воздушные сады Лакси, а после под ногами зашуршала свежая ярко-зеленая трава. Привратник, получивший плату, во много раз превышавшую его обычные расценки, расстарался на славу - телепорт доставил Тимира прямиком на заросший высокой травой берег озера. Все здесь напоминало об Илике - этот воздух, напоенный ароматами воды и луговых цветов, мягкий усыпляющий шорох волн. Асур сжал зубы от почти невыносимой боли - там, неподалеку от руин замка, по песку беззаботно бегала сирена.
Целую бесконечность назад он унес с этого озера карту, в которую заключил душу Илики... Нет, это была не ее душа - в эту карту он заключил свою душу. Только тогда он о том не догадывался. Шальная мысль - а что будет, если точно так же приручить другую сирену, вызвала волну отвращения к себе. Даже вскользь об этом подумать казалось самым большим кощунством, которое только можно было себе представить.
- Привет! - от тихого вкрадчивого голоса, раздавшегося у него за спиной, Тимир подпрыгнул едва ли не на полтора метра над землей. Приземлился он уже с мечами в обеих руках, готовый к сражению. Но почти тотчас опустил оружие, посмотрев на того, кто к нему обратился. Это был он сам. Преодолев желание протереть глаза, асур уставился на незнакомца... если его можно было так называть. Вне всяких сомнений перед ним стоял его двойник. Тот же разрез глаз, тот же нос, те же губы, даже непослушная прядь волос на лбу. Приглядевшись, Тимир понял, что разница все-таки есть. Не во внешности - здесь сходство было полным, нет - различалась одежда. Его двойник был одет более богато и аккуратно, чем он сам. Черный бархатный камзол, расшитый золотом и алым шелком, вычищенные сапоги, на которых не было ни пылинки... Все это, конечно, совсем не походило на его пропыленную куртку и стертые сапоги, не видевшие щетки уже много недель.
- Кто ты? - настороженно спросил Тимир. Говорить с кем-то до такой степени похожим на него самого казалось до невозможности странно.
- А как ты думаешь? - улыбнулся его собеседник.
- Ты так похож на меня, что... - Тимир запнулся.
- О, вижу, ты догадался? Та книга тебе весьма и весьма пригодилась, как я погляжу. Мне стоило больших трудов привести тебя к ней, - незнакомец стряхнул с рукава воображаемую пылинку и добавил с некоторой укоризной в голосе. - Еще больших трудов стоило удержать на ней твое внимание. Ты был в то время слега более чем рассеян. Ну так что, ты назовешь, наконец, мое имя, или мне самому представиться?
Тимир помолчал немного - догадка была так неправдоподобна, что дух захватывало.
- Но разве ты не занял свое место у темного трона Аунаррэ? - спросил он вместо ответа.
- Как видишь, - незнакомец иронично усмехнулся. - Не то чтобы я очень туда рвался. Мне здесь интересней. Так даже, пожалуй, более интересно, чем прежде - такие возможности открываются...
- Ты не похож на призрака, - заметил Тимир.
- Только здесь и только для тебя, - ответил его двойник. - Ты сейчас на грани между жизнью и смертью, пусть и не по физическому состоянию. Но так даже и лучше. Ты уже мертв, мой дорогой родич, хотя физически вполне здоров... Собственно, об этом я и хотел с тобой поговорить.
- Только не пытайся меня отговаривать, - ощерился Тимир. - Я принял решение.
- Не собираюсь, - примиряюще поднял руки призрак. - Более того, я как раз хотел тебя попросить... Все равно ты собираешься умереть. Так, может, дашь мне возможность отомстить нашему общему недругу? Я так долго ждал этого шанса...
Тим удивленно приподнял бровь. Все происходящее казалось ему бредом умирающего.
- Все очень просто - Ланс, как светлый, был не слишком хорошим специалистом по проклятиям. Нет, я не спорю, приложил он свою супругу основательно, но...
- А что, они были супругами? - удивился Тимир.
- Хм, если это имеет какое-то значение, то да, - пожал плечами асур. - Илика, кстати, не единственный их ребенок. От их старшего сына и средней дочери идет довольно-таки знатный род светлых. О, кстати, твой знакомый - Линсин, - праправнук, не помню, сколько нужно этих "пра", той самой дочери. Впрочем, не о том речь. Как видишь, проклятие наслали на светлейшую Линор, а расхлебывать его пришлось Илике. Я думаю, нужно прекратить эту порочную практику. Линор не должна больше разгребать горящие угли чужими руками. У нее это хорошо получается, не спорю, но...
- Что ты предлагаешь? - устало вздохнул Тим. Ему было уже все равно. После всплеска адреналина навалилась усталость, оставив только желание поскорей закрыть глаза и не открывать их больше никогда.
- Позволь мне на какое-то время управлять твоим телом. Ты все будешь видеть и, если пожелаешь, сможешь даже вмешаться, но первую скрипку я хотел бы играть сам, - в руках призрака материализовался небольшой серебряный кинжал. - Твоя смерть позволит мне дополнить проклятие Ланса так, чтобы Линайя потеряла всякую надежду на скорое избавление. Вижу, ты согласен...
