я
СХВАТКА
Этого ЧЕЛОВЕКА СЕРГЕЙ ПРИМЕТИЛ ЕЩЕ
с вечера. Было в нем что-то необычное: несмотря на скромное телосложение, в каждом движении индейца ощущалась странная сила. Было видно, что к нему относятся с подчеркнутым уважением — даже вождь лично подносил ему лучшие куски мяса.
На вопрос Сергея о том, кто этот человек, Дик ответил шепотом:
— Шаман-
Ответ американца не стал для Сергея неожиданностью — что-то подобное он и предполагал. В течение вечера Сергей несколько раз ощущал на себе внимательный взгляд шамана, но до личного разговора дело так и не дошло. Единственное, в чем ему удалось убедиться, так это в том, что перед ним очень сильный человек. В моменты, когда взгляд шамана останавливался на Сергее, он буквально чувствовал его прикосновение. Вступать с шаманом в состязание Сергей не хотел, поэтому просто ненавязчиво закрывался, визуализируя вокруг себя зеркальный защитный кокон. В какой-то момент он увидел на губах шамана улыбку, после чего его оставили в покое.
Как оказалось, ненадолго. Солнце только взошло, когда Сергей ощутил, как его потрясли за плечо.
Это оказался Дик.
— Вставай... — произнес он. — Тебя ждет шаман.
— Шаман? — Сергей сонно приподнялся, зевнул. — И зачем я ему понадобился?
— Не знаю. Но это удивительно. Со мной он за все эти годы заговорил всего один раз. Дал несколько листиков, велел съесть. Сказал, что это противоядие от укуса змеи.
— И что?
— Часа через три меня действительно укусила змея, я провалялся в беспамятстве несколько дней. Но выжил.
— Серьезный мужик... — Сергей снова зевнул.
— Именно. Поэтому не заставляй его ждать — именно от него зависит все, что у нас происходит.
Пару минут спустя они уже шли по тропинке: впереди — Дик с копьем в руке и мачете за поясом, за ним — Сергей. Шли молча и очень быстро.
Как оказалось, шаман жил не в самой деревне, а в нескольких километрах от нее, на берегу небольшого ручья. За несколько сотен метров до хижины Сергей увидел перед собой колибри: маленькая птичка, удивительно яркая и красивая, зависла прямо перед ним. Несмотря на то, что он шел, колибри висела в метре от него, точно выдерживая расстояние. При этом Сергею казалось, что птичка смотрит на него, и это было очень необычное ощущение.
— Да идем мы уже, идем, — тихо сказал он птичке. — Не волнуйся.
Словно удовлетворившись его ответом, колибри рывком сдвинулась с места, совершила несколько стремительных маневров и скрылась в зарослях.
Хижина шамана отличалась от домов остальных жителей своей добротностью. Ее стены по-
крывал толстый слой глины, изготовленная из толстых веток дверь тоже выглядела весьма основательно. Сергей обратил внимание на то, что все щели в ней тоже были замазаны глиной. А чтобы тяжелая дверь не оборвала скрученные из гибких лиан петли, ее поддерживала веревка, тянувшаяся куда-то вверх, к кронам нависших деревьев. Присмотревшись, Сергей понял, что это не веревка, а тоже лиана.
Дверь хижины открылась при их появлении, на пороге показался шаман. Теперь, при свете дня, Сергей понял, что тот гораздо старше, чем можно было предположить. Ему уже явно перевалило за шестьдесят, так что по местным меркам его вполне можно было назвать долгожителем.
Дик слегка поклонился и что-то сказал на языке индейцев, шаман молча кивнул. Встретившись с ним взглядом, Сергей тоже слегка склонил голову в знак приветствия.
Шаман и американец снова обменялись парой фраз, было видно, что американец с чем-то не согласен. Вот шаман слегка повысил голос, Дик торопливо кивнул.
— Иди за ним, — сказал он, взглянув на Сергея, его лицо выражало разочарование. — Мне он велел уйти.
— Но я же не знаю языка! — Сергей озадаченно посмотрел на своего провожатого.
— Я ему об этом сказал. Он говорит, что это не мое дело... — Повернувшись, Дик быстро засеменил прочь. Сергей проводил его взглядом, потом повернулся к шаману.
— Доброе утро, — произнес он. — Я Сергей.
Вместо приветствия тот жестом поманил его за
собой и первым вошел в хижину. Сергею ничего не оставалось, как войти следом.
В хижине было довольно темно. Взяв гостя за руку, шаман подвел его к чему-то, что Сергей сначала принял за стул. Но это оказался врытый в землю столб высотой около метра. По всей его длине была сделана глубокая выемка: шаман усадил Сергея на землю, спиной к столбу. Выяснилось, что контуры выемки точно соответствуют форме спины, сидеть было очень удобно — как в кресле спортивного автомобиля. В паре метров от себя Сергей разглядел точно такой же столбик. Когда глаза немного привыкли к сумраку, увидел в правом углу лежак и небольшой столик.
Шаман тем временем начал что-то смешивать в небольшой тыквенной посудине. Мешал он долго и сосредоточенно, время от времени подливая воду из обычного металлического чайника. Так прошло не меньше двадцати минут. Наконец снадобье было готово: шаман передал сосуд Сергею и знаком показал, что надо выпить.
Отказаться было нельзя: поблагодарив шамана едва заметным кивком, Сергей пригубил напиток. Он оказался сладким и неожиданно вкусным — очень напоминал какао. Под бдительным взором шамана Сергей выпил напиток до дна. Улыбнувшись, хозяин забрал посудину, поставил ее на стол, затем плотнее закрыл дверь — стало совсем темно. Сергей скорее ощутил, нежели увидел, что шаман сел у столбика напротив.
Потянулись томительные минуты. Шаман молчал, молчал и Сергей. От напитка слегка жгло во рту, потом появилось легкое головокружение. Тем не менее, «кресло» не давало упасть: прижавшись к нему, Сергей продолжал ждать.
Он не знал, сколько прошло времени — может, полчаса, а может, гораздо больше. Сергею казалось, что он уже начал засыпать, когда раздавшийся совсем рядом спокойный голос шамана вывел его из дремы:
— Я ждал тебя, Сергей. Но не думал, что ты приедешь так скоро. Что ты здесь делаешь?
— Ищу одного человека. Он профессор, проводит исследования где-то в этом районе по заказу немецкой фармацевтической компании, — ответил Сергей, даже не обратив внимания на то, что шаман говорил по-русски.
— Зачем он тебе? — Голос его собеседника звучал все так же спокойно, но удивительно гулко. Казалось, слова возникали прямо в сознании.
— Он посвящен в одну древнюю тайну. Это очень опасные знания, и, если они попадут в руки к плохим людям, будет большая беда. Чтобы этого не произошло, мы должны найти профессора раньше.
— Хорошо. Скажи мне: ты чувствуешь тень за своей спиной?
— Тень? — не понял Сергей.
— Силу, которая тебя ведет, — пояснил шаман.
— Да, — ответил Сергей. — Наверное. Я всегда служил этой силе.
— Я знаю. Ты нравишься силе — у тебя доброе сердце, твои мысли чисты. Но сейчас у тебя два крыла: белое и черное.
— Что это значит?
— Тебе предстоит понять это самому. Ты ведь знаешь — готовые решения не имеют силы.
— Да, — согласился Сергей. — Верно.
— Пока ты все делал правильно, — продолжил шаман. — Но берегись черного крыла. Зло всегда таится в тени, будь осторожен.
— Я постараюсь, — ответил Сергей.
— Хорошо. Это тебе...
Сергей ощутил, что окружавшая их тьма внезапно начала светлеть, и тут же увидел шамана — тот что-то повесил ему на шею.
— Что это? — Сергей вгляделся в подарок.
— Твой тотем. Ты — Серый Лис.
Только теперь Сергей понял, что на шее у него висит голова лиса. Сергей провел пальцем по носу животного, коснулся ушей. Странно, но прикосновение показалось ему очень приятным. Мордочка лиса не вызывала ощущения мертвечины, наоборот, казалась не просто живой, но словно была частью его самого. Сергей касался тотема и на каком- то уровне ощущал, что прикасается к себе.
— Ты — Лис, — снова сказал шаман, все вокруг опять заволокла тьма. — Лис хитрый, умный, ловкий. Лис путает следы. Его никто никогда не видит — но сам Лис видит все.
— Я — Лис... — повторил Сергей и неожиданно понял, что есть во всем этом что-то знакомое. Что- то такое, от чего его внезапно пробрала дрожь.
Шаман засмеялся.
— Вот ты и вспомнил. Удивительно, верно?
— Да-. — шепотом произнес Сергей. — Я вспомнил...
Это был сон, очень давний, почти детский, совершенно забытый. В том сне Сергей находился в джунглях, его друга схватили дикари. Привязали к столбу, наутро должны были казнить. Чтобы спасти его, Сергею пришлось убить шамана племени и надеть его одежды. Когда утром Сергей в шаманском облачении, скрывающем его лицо, выходил к ждущей жертвоприношения толпе, на груди у него висела голова Серого Лиса.
