— Дневник обладает силой. И если до него можно добраться, то однажды кто-нибудь обязательно его найдет. Пусть даже не сейчас, а через десять лет, через сто — но найдет.
— Он что-нибудь еще сказал? — поинтересовалась Вика. — В смысле, вождь?
— Ничего полезного. Предложил нескольких своих воинов — сопровождать нас, я отказался. Поболтали еще обо всякой ерунде и разошлись...
Вечер мы провели в обществе Дика — он подсел к нам сразу после ужина. Они с Сергеем еще долго болтали о чем-то, однако и на этот раз, судя по всему, американцу ничего выведать не удалось. В итоге он попрощался и отправился спать. Пошли спать и мы...
А наутро нас ждала обратная дорога. Провожать нас вышло почти все селение, один из воинов с почтением вручил мне лукошко с какими-то улитками — очевидно, решил, что столь изысканный деликатес меня обрадует. Я вымученно улыбнулся, но дар принял.
Вышел провожать нас и шаман. Выглядел он неброско, но внушительно — в нем действительно чувствовалась сила. Он спокойно смотрел на нас, при этом я понимал, что интересует его только Сергей. В какой-то момент, встретившись с Сергеем глазами, шаман пальцем очертил на своей груди небольшой круг и улыбнулся. В ответ Сергей повторил его жест и прижал ладонь к груди.
— Что ты ему показал? — спросил я шепотом.
— Так, ерунда... — отозвался Сергей. — Это личное.
Он так и не рассказал нам, что происходило в хижине шамана. Поняв, что он не хочет об этом говорить, мы больше и не приставали. Захочет — сам расскажет. Зато Дик ловил каждый жест шамана и Сергея. Я не сомневался, что начертанный на груди круг непременно войдет в какой-то из его трудов.
А потом мы отправились к лодкам, нас сопровождали несколько воинов. Это означало, что тащить корзинку мне придется до самого конца. Впрочем, улитки вели себя смирно, и это радовало.
Лодки оказались на месте. С помощью индейцев мы столкнули их на воду, заняли свои места. Гриша с выражением огромного облегчения на лице ' завел мотор нашей лодки. Все то время, что мы находились среди индейцев, наш проводник был тише воды ниже травы. Сергей тоже завел мотор. Последние взмахи, прощальные возгласы, и вот мы уже снова плывем вверх по течению...
— Вырвались! — облегченно произнес Гриша. — Слава богу.
Впрочем, на этот раз мы плыли не слишком долго: минут через десять пути Сергей нагнал нашу лодку и жестом попросил остановиться. Гриша направил лодку к берегу, там я с нескрываемой радостью зашвырнул в кусты корзинку с улитками.
Лодка Сергея расположилась рядом.
— Надо кое-что обмозговать, — сказал Сергей, внимательно глядя на нас. — Если вождь не ошибся, экспедиция Ковальского столкнулась с наркоторговцами. Даже если кто-то из них жив, то они наверняка в плену. Наше путешествие становится слишком опасным.
— Предлагаешь вернуться? — спросил я, подумав о том, что Сергей оказался трусоват для таких дел.
— Нет. Мы с тобой поплывем дальше. А девушки и Гриша вернутся и будут ждать нас в селении.
— Ну уж нет! — решительно заявила Ольга. — Я только-только начала входить во вкус!
— Мне бы тоже не хотелось возвращаться, — поддержала ее Вика. Потом улыбнулась: — Вы без нас пропадете.
— Вы вернетесь, — в голосе Сергея появилась твердость. — Просто так надо. Это уже не игры. Вы приехали в Бразилию, поплавали по рекам. Повидались с индейцами. Экзотики более чем достаточно: видели змей и крокодилов, кого-то из них даже ели. Но дальше мы с Кириллом поплывем вдвоем. Вы будете ждать нас ровно месяц. Если до этого срока мы не вернемся, вы полетите домой. Это — приказ.
— Но мы... — начала было Вика и осеклась, встретившись с Сергеем взглядом. Ее лицо побледнело. Я понимал, что происходит: очевидно, Сергей использовал тот же трюк, что уже как-то нам демонстрировал.
— Так нечестно... — пробормотала Вика.
— Я знаю, — согласился он. — Но так надо. Вы слишком дороги нам с Кириллом, чтобы мы могли взять вас дальше.
— Верно, девчонки, — поддержал его Гриша, с воодушевлением воспринявший идею о возвращении. — Все-таки сельва не для девушек.
— Хорошо... — тихо ответила Вика. — Мы вернемся. Но без вас мы никуда не улетим.
— Да никуда мы не денемся, — заявил я. — Найдем профессора и вернемся. Так что не беспокойтесь.
Итак, решение было принято. А скорее, продиктовано. Тем не менее, в его правильности я не сомневался. Дорога назад знакомая, девчонки доберутся без проблем. Да и Гриша с ними. А уж остальное мы с Сергеем сделаем сами.
На то, чтобы перегрузить часть вещей и канистр с топливом на нашу лодку, ушло меньше четверти часа. Затем Григорий снова завел двигатель, лодка развернулась и направилась вниз по течению. Я помахал на прощание рукой. Прошла минута, и мы с Сергеем остались одни.
— Лодкой умеешь управлять? — спросил Сергей.
— Нет, — покачал головой я. — Не приходилось.
— Это легко. Нужно научиться — может пригодиться-
Управлять лодкой и в самом деле оказалось легко. И если сначала она у меня то и дело виляла, то вскоре я вел ее по извилистой речушке с уверенностью опытного лоцмана.
День прошел без каких бы то ни было происшествий: мы плыли, плыли, плыли... Лишь в обед сделали краткий перекур, остановившись в довольно живописном месте. На берег не выходили, обедали прямо в лодке. Затем снова продолжили наш путь.
На ночлег остановились раньше обычного — Сергей сказал, что нам нужно немножко усовершенствовать мотор. Выяснилось, что он хотел сделать его менее шумным. Ведь, если где-то впереди находятся наркоторговцы, шум мотора может нас выдать. В итоге мы соорудили для мотора нечто вроде ящика из подручного материала — правда, для этого пришлось выломать пару сидений. Или банок, как сказали бы моряки. Провозившись пару часов, мы все же добились своего: обмотанный тряпками и надетый на мотор ящик заметно глушил шум.
— Не перегреется? — обеспокоенно спросил я, глядя на укутанный двигатель.
— Да куда уж сильнее греться... — Сергей провел по лицу ладонью, смахнув капли пота. Жара и в самом деле стояла жуткая.
Утром, после сытного завтрака — сварили кашу с бразильской тушенкой — мы снова отправились в путь. И уже через несколько часов увидели нечто интересное...
Это был самый настоящий причал, хоть и очень примитивный. Мостки плавали на нескольких бревнах, от сноса течением их удерживали вбитые в дно высокие колья. Очевидно, такая конструкция позволяла мосткам подниматься и опускаться при изменении уровня воды.
Мостки мы увидели почти одновременно: когда я указал на них, Сергей, управлявший лодкой, уже сбавлял газ. Не тратя времени, он быстро развернул лодку и повел ее обратно, за ближайший поворот. Я его понимал — все верно, лучше причалить где- то в стороне и пройти к этому месту по берегу.
— Что думаешь? — тихо спросил Сергей, когда мы спрятали лодку в прибрежных зарослях, метрах в пятистах от мостков.
— А черт его знает... — пожал я плечами. — Может, это стоянка нашего профессора. А может, и нет...
На разведку мы отправились во всеоружии: у каждого было по ружью и патронташу с патронами, вдобавок оба имели еще охотничьи ножи и мачете.
Я уже знал, насколько густы местные джунгли. Был уверен, что нам придется буквально прорубаться сквозь них. И был удивлен, когда через десяток метров мы вышли на вполне приличную тропинку.
— Тянется вдоль берега, — сказал я, взглянув на Сергея.
— Вижу... — тихо ответил он. — Пошли...
И мы потихоньку пошли по тропинке в сторону мостков. Но не прошли и ста метров, как я заметил в кустах справа от нас что-то темное. Коснулся плеча Сергея:
— Смотри...
Это оказалась лодка — такая же, как у нас. Ее борта были изрешечены пулями: чем больше я смотрел на нее, тем меньше мне все это нравилось. Мы правильно сделали, что отправили девчонок назад.
— Лодка профессора? — я взглянул на Сергея.
— Может быть. Если это так, то у профессора не было шанса выжить. Но тогда непонятно, что мы здесь делаем... — Сергей нахмурился.
— То есть? — я уловил в его словах какой-то скрытый подтекст.
— Мой мир меня бережет — слышал такую фразу? Это из трансерфинга. И если мы здесь оказались, значит, в этом есть какой-то смысл. Не может мироздание подложить нам свинью. Если бы что-то шло не так, я бы об этом знал. С другой стороны... — он потер подбородок и замолчал.
— Ты уж не говори загадками, — попросил я.
— Старик говорил, что у меня сейчас два крыла: белое и черное. Но я так и не понял, что это значит, — отозвался Сергей.
— Старик — это, в смысле, шаман?
— Да...
Мы молчали, разглядывая изрешеченную лодку.
— Надо просто пойти и посмотреть, что там, — заявил я. — Чего гадать?
— Ты прав, — согласился Сергей. — Пошли.
Мы снова вышли на тропинку, и тут же я заметил в стволах деревьев следы пуль.
— У профессора было оружие? — спросил я, указав Сергею на дырку от пули.
