- Люди встревожены, - пожал плечами Олег, отвечая на вопрос Насти. - Не каждый день дрекаваки вырезают столько скотины. А до прихода людей князя, если ты помнишь, еще целые сутки.
Олег обратил внимание, что часть прохожих невольно старается держаться поближе к пожарному депо – вот только погодная знатка ничем им не поможет. Если навьи твари вздумают напасть на деревню, тут настоящий ведун понадобится, с боевым опытом. Ну, или княжий десяток… Вот только почтарь теперь очень сильно сомневался, что нападение вообще возможно. Увы, доказательств, чтобы догадки переросли в уверенность, пока не было. К счастью, это довольно легко было исправить - надо было только проверить еще одно место…
Олег уже хотел было двинуться туда, когда его внимание привлекло то, что толпа деревенских начала двигаться немного по-другому. Вроде бы это был тот же самый хаос, что и минуту назад, но нет – если присмотреться, становилось очевидно, что прохожие небольшими группками начинают стягиваться к вестовому столбу в центре площади. Там стоял и о чем-то бурно рассказывал, размахивая руками, высокий старик с длинной бородой.
- Пойдем-ка послушаем, - предложил Олег Насте, кивая в сторону стихийного собрания.
Какой-то парень, проходя мимо них, внимательно посмотрел на почтаря, словно бы вспоминая его – как один из тех полузабытых знакомых из детства – но потом быстро отвел взгляд и ускорил шаг. Настю от такого поведения с каждой из сторон буквально распирало от любопытства, но она помнила об уговоре с Олегом и потому сдержалась. Не хочет человек о себе рассказывать, его дело. Сам же первый не выдержит...
- ...Тяжкие времена настают, сельчане, ох, тяжкие! - высоким надтреснутым голосом говорил старик в тот момент, когда они подошли поближе. Люди стояли плотной стеной, окружив вестовой столб с пожухлыми объявлениями и возбужденно скачущего рядом с ним оратора. - Навь не впервые нарушает великий Договор! Что ей надо? Почему участились нападения? И почему Мышата бессилен защитить нас?
- Да-а! - прогорланил кто-то из деревенских, высокий вихрастый парень, но его лишь несмело поддержали парочка мужиков.
- Тут все ясно, - поморщился Олег и развернулся, вознамерившись уйти прочь. - Давай дальше, поговорим с более спокойными людьми.
- А с этим что? - Настя ткнула большим пальцем за плечо, указывая на разгоряченного старика.
Почтарь уверенными шагами двигался к главной улице, и девочке приходилось чуть ли не бежать за ним, чтобы поспеть. Газовых фонарей здесь было гораздо больше, чем в Огнищеве, и светло было почти как днем, несмотря на поздний час. Где-то вдалеке отчаянно лаял пес, а еще, кажется, мычали коровы.
- Это Всемил, - объяснил ей Олег, продолжая идти. - Заклятый друг почившего отца нашего Мышаты. Не думал, что он еще жив. Видимо, хотел подмять под себя деревню, а сын старосты оказался проворнее. Вот и копает теперь под него. Всегда воду баламутил этот старый злыдень.
Почтарь про себя вздохнул, вспомнив тот единственный раз, когда он был бы рад, пойди Всемил против старосты и помоги начать расследование смерти его отца. Но нет, в тот раз старый пройдоха предпочел отсидеться в стороне, словно ничего не замечая…
- Понятно, - кивнула Настя. - Это как при княжьем дворе – обязательно есть те, кто только и ждет ошибки правителя...
- Вот-вот, - кивнул почтарь. - Олег? - неожиданно его окликнула какая-то светловолосая женщина, причем, как показалось Насте, со смесью радости и удивления. - Олег Локов?
Настя с интересом оглядела незнакомку, отметив, что несмотря на примерно одинаковый с Олегом возраст, выглядела она похуже. Словно постоянный стресс, в котором проходила жизнь почтаря, позволял ему не только зарабатывать на жизнь, но и, поддерживал в тонусе, помогая медленнее стареть.
- И вам доброго вечера, - Олег хмуро ответил на приветствие. - Мы знакомы?
- Да ты что, Олег? - удивилась женщина. – Это я, Снежа! Стоянова дочь! Мы же вместе с тобой росли!
- Ах да, - Насте показалось, что почтарь словно бы натянул на лицо вымученную улыбку. - Здравствуй, Снежана. Прости – столько лет...
- Двадцать, - кивнула она. - Давно ты в родной деревне не появлялся. Дочь твоя?
Снежана указала на Настю, и та презрительно хмыкнула, чем вызвала неподдельное изумление у этой женщины из прошлого Олега. “И чего ей нужно? - раздраженно думала молодая ведунья. - Видно же, что замужем – одна коса невесты давно сменилась семейными двумя да спряталась под головным убором... Или ей поговорить больше не с кем?”
- Это ведунья Даждьбога из столицы, - было видно, что Олег предпочел бы общаться исключительно по деловым вопросам, но в итоге решил соблюсти правила приличия. - Зовут ее Анастасия.
- Рада знакомству, - женщина вежливо склонила голову.
- Извини, нам пора идти, мы спешим, - Олег мягко, но настойчиво распрощался со Снежаной, а потом словно бы спохватился, решив проверить уже полученную ими от Мышаты информацию. Ведь порой даже не самые приятные собеседники могут рассказать что-то полезное. - Слушай, тебе что-нибудь известно о нападениях дрекаваков? Говорят, они у вас тут скотину порезали... Знаешь, у кого?
Женщина при слове “дрекаваки” испуганно ахнула и тут же стыдливо прикрыла рот ладонью, чем вызвала у Насти неприкрытое раздражение. Впрочем, что взять с обычного человека, пусть и живущего в Приграничье, но привыкшего к мирной жизни. То ли дело Олег – почтарь на фоне всех этих суетящихся деревенских выглядел совсем по-другому. Девочка подумала, что, может быть, и не зря он задумался о пути ведуна. Как говорил один из княжьих учителей, чьи уроки она несколько раз подсматривала в столице, главное, чтобы в человеке был стержень, и тогда сила сама к нему придет.
Снежана тем временем несколько раз обернулась, будто проверяя, не подкрадываются ли эти навьи твари к ней со спины, а потом подалась вперед и зачастила:
- Слышала я, будто пару дней назад у тетки Алены коров задрали. И орали перед этим, словно волоты кого поймали и живьем кожу сдирали...
- Давно было? - прервал ее Олег.
- Пару дней как, - ответила Снежана. - А еще... сегодня орали, я чуть со страху не померла.
- Ясно, - сосредоточенно кивнул почтарь. - Спасибо тебе, Снежана. Пойдем мы.
И, не дожидаясь ответного прощания, Олег двинулся дальше, пока белокурая женщина в богато отделанной изумрудами и яшмой шапочке-каблучке бормотала простой наговор с обращением к берегиням. Что самое обидное, у нее он вышел с первого раза. А вот у почтаря, при всем его опыте и обильной практике, даже такие простейшие слова не всегда достигали нужного эффекта. Ничего, вот пройдет он ритуал посвящения в ведуны, и тогда обращаться к высшим силам станет гораздо проще.
- Детская любовь? – семенящая рядом с Олегом Настя не смогла удержаться от поддевки.
Но почтарь, несмотря на свои не самые веселые мысли, был уже готов к чему-то подобному, и провокация малолетней ведуньи не увенчалась успехом. Олег и ухом не повел.
- Росли вместе, - безучастно ответил он.
- А сейчас она замужем, - не унималась девчонка.
- Это нормально для женщины, - Олег продолжал спокойно идти дальше, уделяя больше внимания оглядыванию окрестностей и прохожих, чем разговору со своей спутницей. - Вырастешь, тоже будешь носить каблучок или кику. А может, даже сороку.
- Много ты знаешь о женских шапках... - пробормотала Настя, расстроенная, что ей не удалось поддеть почтаря.
- Я бы на твоем месте о другом думал, - снова, как ни в чем не бывало, обратился к ведунье Олег. - Вспоминай, тебя ничего не смутило в ее словах?
Настя не сразу поняла, что почтарь обращается к ней – отвлеклась на какого-то паренька, что сидел на крыльце одного из домов и возился со странной штукой, похожей на цветок ромашки. Те же лепестки – только расположенные реже и деревянные, а еще словно бы немного изогнутые, напоминающие корабельные весла. Видимо, девочка так внимательно разглядывала диковину, что парень это заметил и улыбнулся.
