– Мне нужно вернуться в общежитие. Собраться, подготовиться, – попыталась я отсрочить неизбежное.
– О, Магия! Да что там собирать? Мои слуги уже давно всё перевезли. Бароус нам позволил посетить ту каморку, в которой ты жила, – ошарашила меня Вайолет.
– Но как же… – хотела возмутиться я.
– Не переживай, перевезли абсолютно всё. И твои сбережения тоже, – заверила меня повелительница, к счастью, не ехидничая по поводу моих «богатств».
Раздавшийся внезапно грохот прервал наш с ней диалог.
Дерек вскочил, заслонив собой королеву, а в моих руках уже на чистых рефлексах вспыхнул боевой энергетический шар.
– Ах, вы, гады, жлобы остроухие! – на весь зал разнёсся протестующий голос Шинша. – У меня стресс, ясно?! И я пытаюсь его ликвидировать! В смысле – заесть! И нечего тянуть ко мне свои загребущие ручонки, понятно вам? Отдай тортик, скотина! – гневно шипел мой фамильяр, прыгая на обломках большого стола и пытаясь отобрать уцелевшую тарелку с пирожным у какого-то растерянного дроу, который был категорически несогласен лишаться своей порции сладкого.
Ещё двое его друзей пытались поймать и приструнить моего пушистого друга, но ни один из них не мог сравниться ловкостью с моим фамильяром.
– Шин! – потрясённо воскликнула я, подходя вместе с королевой и Дереком к эпицентру этой битвы за сладкое.
– Он первый начал! – насупленно тряхнул усиками зверь, выпуская тарелку из лапок, и молодой дроу, не удержав равновесия, рухнул на какого-то орка, нечаянно впечатав ему тарелку в лицо.
От смертоубийства этого юнца спасли стражники, которые резво растащили конфликтующие стороны подальше друг от друга.
– Что тут происходит, Себастиэль? – обманчиво ласковым голосом поинтересовалась королева. Вот только опасные искорки в её глазах не предвещали юнцу ничего хорошего.
– П-п-простите, ваше величество, – перепачканный в креме и помятый, поспешно склонился он перед ней, то и дело косясь на моего пушистика. – На бал же нельзя приходить с фамильярами, я и подумать не мог, что кто-то нарушит это правило. Я увидел большую серую крысу, которая бежала прямо по столу, к торту, и вот… – растерянно взмахнул он руками.
– Этот недоэльф чуть меня не убил! – гневно фыркал Шинш, забираясь ко мне на ручки. – Он жахнул по столу своим файр-болом со всей дури! Отморозок ушастый! Столько еды испоганил! А я просто покушать хотел, у меня подопечная замуж вышла, герцогиней стала, горе-то какое! То есть, счастье! – верещал зверёк. – Должен же я это как-то заесть! В смысле, отметить! И вообще, сам ты крыса! – возмущению Шина не было предела.
– Не волнуйся, моя маленькая меховушечка! – Вайолет ласково подгладила его по голове. – Ты такой милый, даже когда злишься! Думаю, на сегодня с тебя достаточно впечатлений. Сопроводи свою хозяйку и её нового счастливого супруга на выход. Королевский магикеб вас уже ждёт. Как и Звёздное.
Подарив мне загадочную улыбку, королева развернулась к нам спиной, давая понять, что на сегодня аудиенция закончена.
Мой «счастливый» супруг подхватил меня под руку и повёл на выход. А Шин всё ещё возмущённо пыхтел в моих объятиях, как маленький рассерженный паровозик.
И уже на выходе из зала до нас донёсся пронзительный вопль испуганного юнца:
– А-а-а! У меня хвост! Крыси-и-иный!!!
Глазки-бусинки хитрого фамильяра довольно блеснули.
– Шин! – растерянно остановилась я, не зная, что делать, чтобы обратить его магию.
– Да не волнуйся, через час рассосётся… – зевнул мой зверёк.
Глава 16. Фамильяр
По дороге до Звёздного мы упорно молчали. Новенький магикеб с королевским гербом Голдентайнов двигался мягко и быстро, поэтому смотреть в окно не было смысла.
Шиншик задремал, свернувшись трогательным комочком на моих коленях, вызывая у меня щемящее чувство нежности к другу. Мой гордый фамильяр никогда не просил подпитки, но я всегда старалась незаметно влить в него энергию, чтобы не обижать храброе и самоотверженное существо.
Вспомнив, каким больным и несчастным я его нашла, я накрыла его спинку ладонями, стремясь защитить от всех невзгод.
На втором курсе, когда я немного научилась владеть своим даром, в то время больше напоминавшего мне проклятье, нам предложили выбрать фамильяров.
Аристократам типа Дерека помощников подарили родные, и они гордо хвастались ими перед остальными студентами. Тем, кому не повезло родиться с родовым гербом на попе, было предложено купить фамильяров самостоятельно на ежегодной ярмарке.
Являясь единственной девчонкой на потоке, я избегала дружить с парнями, да и мне было откровенно некогда, ведь, кроме слабой физической формы, моей проблемой было полное незнание мира, и приходилось восполнять пробелы в образовании.
Денег на помощника у меня было не очень много, но достаточно, чтобы прикупить какого-нибудь бестелесного духа или призрака. Вот только я всегда с определённым предубеждением относилась к подобным сущностям, поэтому вяло поглядывала на сферы с клубящимися в них фантомами. Напротив них располагались ряды с клетками с живыми фамильярами, но мой бюджет при всей моей экономии не мог позволить мне ни одного из них.
Плюнув на попытки найти среди прозрачной нечисти что-то более или менее приемлемое, я направилась посмотреть на живых сущностей. Эти при желании могли сойти за питомцев, а кроме того, с ними можно было поговорить. Друга мне очень не хватало, поэтому я решила отложить покупку фамильяра ещё на год и приобрести какую-нибудь небольшую ящерку или яркого мотылька с пушистыми лапками.
– Это ещё что за уродец? – услышала я гогот каких-то малохольных девиц с потока целителей. – Фу! Да он ещё и грызун? От них только грязь и вонь. Наверняка толку никакого, – ехидно сказала эльфийка-аристократка, поглаживая изящными пальцами шёрстку своего холёного красивого кота с большими раскосыми глазами.
– Сущности высшего порядка сами выбирают себе форму. Этому бедняге не повезло, он просто попал не в те руки. Его прежняя хозяйка едва не заморила его голодом и издевалась над ним. Но его магический потенциал значительно выше, чем у вашего кота, – заявил продавец, пока неугомонные девки тыкали специальными палочками несчастное животное, которое не могло даже пошевелиться, а лишь зажмуривало глазки-бусинки, в которых плескалась боль.
– Значит, ещё и прожорливый, – фыркнула эльфийка, теряя интерес к существу.
Она и её пёстрая стайка подпевалок двинулись дальше, выбирая рыжеволосой гноме подходящего напарника, а я только покачала головой, радуясь, что ближайшие четыре года буду избавлена от необходимости общаться с кем-то подобным.
Я подошла к клетке, стараясь рассмотреть получше, над кем глумились девицы, и немного утешить создание, а может и подкормить, если позволит хозяин.
И потрясённо замерла, уловив от этого несчастного измученного существа невероятно приятную ауру, которая была созвучна моей. Дико захотелось схватить этот маленький больной комочек, прижать к себе, накормить, вылечить и защитить от всего мира. МОЙ. Он был моим, и я чувствовала это каждой клеточкой своего тела.
– Желаешь купить фамильяра? – спросил мужчина, пока я разглядывала тощий серый бочок, покрытый редкой шерстью.
– Хотела бы, но у меня не хватит на него денег. Это всё, что у меня есть, – показала я ему тощий кошель с шестью унами, накопленными с трудом.
– Хм. Маловато, конечно, но зато ты очень сильный маг и сможешь позаботиться о малыше, – как бы раздумывал вслух владелец нескольких клеток, опустевших за последние два часа.
– Я буду очень хорошо о нём заботиться, и никогда не обижу! – горячо заверила я мужчину, с надеждой глядя в раскосые глаза оборотня из семейства кошачьих.
– Ну как такой откажешь? – усмехнулся немолодой мужчина, открывая клетку. – У меня не хватало сил нормально его кормить. Тебе придётся туго в первое время, а ведь ты с боевого факультета, верно? – спросил мужчин, с сомнением прижимая к себе жалкий дрожащий комок.
