«Вот же… дроу!» – мысленно восхитилась я попыткой навязать мне местное гражданство со всеми вытекающими обязанностями, но вслух произнесла:
– К сожалению, я не могу пойти на это. Дело в том, что я не готова к такой колоссальной ответственности, как целое герцогство. К тому же недавно я получила предложение руки и сердца от лорда Вульфа и всерьёз подумываю его принять, – слукавила я, и едва не запнулась, увидев взгляд синих мужских глаз, полных тоски.
– Ну, что же. Гейлен, позови палача, орудие – удавка. Ни к чему пачкать полы, – хмуро сказала Вайолет, и молчаливый слуга скрылся с глаз.
– Зачем? Вы же можете женить Дерека на ком-нибудь другом и передать им права на Звёздное? Не надо, – практически умоляла я, инстинктивно, прикрывая своей спиной однокурсника, стоящего на коленях.
– Нет. Не выйдет. Ни одна уважающая себя женщина-дроу не возьмёт фамилию мужа. Приблизить кого-то из других королевств тоже не выйдет, иначе народ меня не поймёт. Это было допустимо только тебе с твоим статусом иномирной гостьи. Сделать такую частью народа – это честь для правительницы, но что об этом. Проще убить всех представителей рода и объявить владения собственностью королевы, – с наигранным сожалением сказала Вайолет, ожидая моей реакции.
Раб, отправленный за палачом, вернулся подозрительно быстро, а с ним крупный тёмный эльф с безразличным выражением в бледных глазах.
– Хорошо. Я согласна. То есть, если вы ещё готовы оказать мне такую честь, то я стану женой Дерека, приму имя Дилентайн со всеми вытекающими последствиями, – торопливо сказала я, в уме прикидывая шансы напасть на стражу, освободить эльфа и уйти живой из дворца.
Этот парень, конечно, выпил у меня не один литр крови за время нашей совместной учёбы, но увидеть его смерть и стать её причиной я точно не готова.
– Я так рада за вас! – захлопала в ладошки эта… дроу. – А у нас тут всё готово. Сейчас быстренько вас обвенчаем, и повод для бала будет просто грандиозным! – снова стала из себя строить восторженную юную дурочку эта… королева до глубины души.
Нас повели к той самой арке, устанавливая на места новобрачных в руне-символе жизни, и, пока жрецы суетились, подготавливая ритуал, Дерек тихо прошипел:
– Ты что творишь, дура? Откажись, пока не поздно. Ты сама не знаешь, на что идёшь. Захотелось снова побыть героиней?
– Нет, не захотелось, но видеть, как тебя задушат из-за моего отказа – это как-то слишком, – так же зло прошептала я, поражаясь неблагодарности этого… дроу, что с него взять.
– Так бы убили только меня, а теперь и ты под ударом. Ты подумала о том, что будет, когда Римейна вернётся со своими союзниками? – злился эльф, нервно дёргая рабский ошейник, подчиняющий волю.
– Вот когда вернётся, тогда и подумаю, а сейчас у меня стоял выбор: героически умереть, защищая тебя от палача, или стать «счастливой» супругой, – уже реально злилась я, невольно холодея внутри от открывающихся перспектив.
Дерек уже открыл рот, чтобы сказать очередную гадость, судя по выражению его лица, но нас прервал громкий возглас моего фамильяра:
– Твою ж метёлку! Я же только покушать отошёл, земляночка!
Глава 13. Подарок судьбы
– Тасенька, земляночка моя сумасшедшая, скажи, что это не то, о чём я подумал, – со стоном попросил мой милый фамильяр.
– Как я могу это сказать, если я понятия не имею, о чём ты думаешь? – спросила я, отвлекаясь от злющей физиономии моего будущего супруга.
– Ты под торжественной аркой, а вокруг ползают жрецы, завершая подготовку к брачному ритуалу. Что ещё я могу подумать? – сердито фырчал Шинш, переминаясь с лапы на лапу возле магического круга.
– Вот видишь, ты и сам всё понял, зачем мне тебе ещё что-то говорить? Ты же предполагал, что это платье будет моим венчальным нарядом, так что вот, – с вымученной улыбкой попыталась я пошутить, но Шин не поддержал моего игривого настроения.
– Тасенька, а давай я Закари позову, а? Пусть заменит этот подарок судьбы, – предложил фамильяр, бросая недовольный взгляд на Дерека.
– Можно подумать, я в восторге, – прошипел Дилентайн, предпринимая очередную бесплодную попытку снять ошейник.
– Боюсь, от этого «подарка» мне не отделаться, – грустно улыбнулась я Шину, кидая опасливый взгляд в сторону стражников, с которыми всё ещё стоял палач.
– Так я и не просил играть тебя в спасительницу! Зачем ты постоянно лезешь в мою жизнь? Свалилась, как проклятье на мою голову! – прикрикнул Дерек, сжимая руки в кулаки.
– Я свалилась? Это ты постоянно меня третировал, бросал свои идиотские шуточки, не давал прохода, постоянно издеваясь со своими дружками! И вообще, более неблагодарного, наглого, беспринципного… – завелась я, но была перебита.
– Сколько страсти! Ух! Как я за вас рада! – восторженно пропела незаметно подошедшая Вайолет.
Её яркие глаза сияли почти детским весельем. Она бы, наверное, даже в ладоши похлопала, но уже заняла свои королевские ручки моим недовольным фамильяром.
– Ваше величество, можем приступать? – спросил храмовник в богато расшитом балахоне, незаметно появившийся за спиной повелительницы.
– Приступайте, – милостиво разрешила молодая эльфийка.
Жрец занял своё место, мелодично напевая слова. По линиям, нанесённым на полу, заискрилась энергия, заставляя рисунок мерно сиять, пульсируя в такт заклинания храмовника.
– Согласие супруги? – потребовал маг, прервавшись от своей тарабарщины.
– Согласна, – хмуро сказала я, больше всего на свете желая прямо сейчас испариться.
– Кровь мужчины, – прозвучало, как приказ, и Дерек послушно полоснул острым клинком по ладони.
Жрец продолжил петь, а я завороженно наблюдала, как тяжёлые красные капли стекают со смуглой мужской руки, падая в центр круга.
– Принимаешь ли ты, Анастасия де-Мидова, фамилию супруга? – спросил жрец, впервые за время ритуала с вниманием разглядывая моё лицо.
Бросив взгляд на напряжённо замершую Вайолет, я кивнула, а потом озвучила своё решение:
– Принимаю.
– Поздравляю вас, Анастасия и Дерек Дилентайн. Теперь вы супруги перед силой многоликой магии, – провозгласил храмовник, а наши предплечья резко обожгло, заставляя поморщиться от короткой боли. – Вы получили благословение высших сил. Обменяйтесь поцелуем, скрепляя вечные узы, – продолжил жрец, заставляя меня затаить дыхание от страха.
Глава 14. Замужество за мужество
До этого момента всё казалось игрой, одной из многочисленных попыток выжить в этом недружелюбном мире, но сейчас я осознала, что только что связала себя на всю жизнь с Дереком – мужчиной, который сверлил меня нечитаемым взглядом синих глаз.
Он сам порывисто шагнул ко мне, как только погасли силовые линии, и, притянув к себе, впился в мои губы жадным поцелуем.
В этом касании не было ни осторожности, ни трепета, как в робких касаниях Игоря. Меня пили, наказывали, порабощали, заставляя тонуть в горячем удовольствии, колкими мурашками гулявшему по телу. Время, место, обстоятельства – всё отошло на второй план, остался только вкус мужских губ, наше сбитое дыхание и влажное скольжение языков, далёкое от нежности.
– Ну, всё. Заканчивайте. Продолжите дома, – ехидно сказала Вайолет, направляясь к своему трону. – Уже собираются первые гости. Пойдёмте, будете рядом со мной, – отдала приказ эльфийка, рассчитывая на беспрекословное исполнение.
Вайолет разместилась на своём троне, а нам с Дереком принесли что-то наподобие большой длинной подушки. Я села с краю, стараясь не касаться эльфа, но он резко притянул меня к себе, удерживая за талию горячей ладонью.
– Где твоя бесшабашная смелость, жена? Играй свою роль до конца, – нагло прошептал этот… дроу, согревая своим дыханием моё ухо.
– Какой же ты прелестный! – ворковала на троне Вайолет, тиская мягкий мех злого, как тысяча чертей, Шиншика.
– Ваше величество, это фамильяр, а не питомец. Он разумен, – напомнила я эльфийке в вялой попытке спасти друга от домогательств царственной особы.
