Видя мой напор, дракон замер. С подозрительностью уставился на меня, а потом попятился. Боится. Он действительно боится того, что я могу сделать, а это означает лишь одно: это возможно.
Дракон снова расправил огромные крылья и взмахнул ими пару раз, возвращаясь на огромный уступ сверху стены. Да что ж это такое! Почему у меня нет крыльев? И как я теперь залезу туда?
Спустя пару мгновений уже добралась до подножья этой драконовой горы и стала лупить по ней ладонями. Что было мочи закричала:
– А ну спускайся, ящерица-переросток! Если тебе не страшна одна маленькая адептка, так что же ты прячешься от меня?
Попыталась карабкаться, но склон был практически вертикальный и гладкий. Ни единого уступа! И как, подскажите, мне добраться до дракона? Не могли придумать способ полегче накладывать приказы?
Анимея вверху клубился как дым. Его движения были стремительны и напоминали закручивающуюся воронку. Чешуйки сверкали, а хвост бился об стены.
Совсем скоро я поняла, к чему эти потуги, так как сверху прямо на меня полетели камни. Дракона за ногу! Ах ты ж мерзкая гелида…
Увернулась от первой парочки, но потом поняла, что придется отбежать подальше, потому что сверху полетели булыжники размером с меня. Стало страшновато.
Когда отбегала, один камень размером с гальку все же достиг цели, больно стукнув по голове, от чего перед глазами заплясали искры. Я споткнулась и обернулась в надежде, что мне удалось отойти от камнепада достаточно далеко.
В этот момент над самым сводом вспыхнула алая полоска. Она словно расчертила воздух на части и ударила в дракона. Я застыла, наблюдая, как Анимея вскидывает голову и ревет от нестерпимой боли.
Не знаю, как можно ранить хрустального дракона, но нечто явно сделало это. И это нечто напоминало отголоски Дара осязать. Алый всполох, ударивший зверя, от чего он забился в самый дальний угол уступа.
По руке потекло что-то липкое, и я досадливо смахнула это, чтобы потом увидеть, что пальцы в крови. Камень резанул меня по голове, и теперь оттуда сочилась алая субстанция, окрашивая белоснежные волосы в красный цвет.
Смотрела на свои пальцы как завороженная. Переводила взгляд с них на дракона и обратно. Вывод был один: он не может меня трогать. Не может причинить вред, не рискуя собственной жизнью.
А значит, я все-таки могу до него добраться. Сжала руки в кулаки и дождалась, пока последние камни скатятся под уступ. Их было немало, и булыжники разных размеров лежали приличной горкой прямо под драконом.
Тот все еще издавал поскуливающие звуки. Жалобные, но не для меня. Тут либо я его подчиню, либо он обратит мою жизнь в ад. А у главной стервы Нортдара большие и далеко идущие планы на будущее.
Как только камни остались в относительном спокойствии, перестали сыпаться и падать, я начала восхождение. Сперва подбежала к внушительной куче и тронула ее. Вроде крепко стоит.
Святые правящие, и куда меня снова несет-то? Почему я опять лезу в гущу событий? Ответ на эти вопросы лично для меня оставался все время очевидным: потому что больше никто на такое не способен.
Потому что не представляю никого, кто мог бы так карабкаться по острым камням, разбивая руки в кровь. В общем, сама себя не похвалишь, никто не похвалит.
А еще я не представляла, что буду делать, когда доберусь до вершины, потому что она явно ниже хрустального дракона. Но, как мне кажется, надо решать проблемы по мере их поступления.
Возможно, сверху выступ будет более неровный, и я смогу вскарабкаться до самой вершины. Добраться до дракона и посадить его на приказ. План хорош, только бы исполнить его…
А Тим где-то там сейчас клянет меня на чем свет стоит. Ну ничего, ему полезно. Думать будет в следующий раз, как шагать в лабиринт в наказание за попранную честь всяких шлюховатых особ.
Восхождение было сложным. Руки саднило, вскоре они покрылись ранами и порезами. Та же история с коленями и ступнями.
Мягкие ботиночки, в которых я начинала этот день, давным-давно прохудились. И вообще, после этой передряги стоит пересмотреть свой подход к одежде. С моим-то везением и привычкой попадать во всякие странные ситуации…
Между тем вершина не приближалась. Словно я топталась на одном месте. С другой стороны, обернулась и заметила, что поднялась уже достаточно высоко. Даже очень.
Впервые за столько лет у меня закружилась голова. Холодный пот прошиб при мысли, что если сорвусь, то все. История моей жизни закончится, толком не начавшись. Откуда этот страх?
Снова устремила взор вверх. Дракон исчез, и впереди лишь зияла непроглядная тьма. Сжала губы и попыталась ухватиться за очередной камень, но рука прошла сквозь него.
И тут до меня дошло. Иллюзия. Все вокруг иллюзия. Анимея накинул ее поверх, мешая добраться. Хитрый дракон смекнул, что таким образом никак не навредит адептке, но в то же время…
Если я сорвусь, то это будет моей виной. Только моей. Несколько раз вдохнула и выдохнула. Значит, я на правильном пути. Ведь там, где больше всего сопротивления, и есть самое ценное.
Сделала еще шаг и попробовала нащупать очередную выбоину, но рука нырнула в картинку, словно в черное молоко. За этим последовал неудачный отступ, и я поняла, что гора камней подо мной рассыпается, а я падаю в непроглядную иллюзорную бездну…
Глава 12. Тим
– Хоуп, вернись! Остановись! Хоуп, нам нельзя оставлять ее там!
Чувствовал себя маленьким ребенком, пытаясь развернуть длинного дракона. Словно от меня снова ничего не зависело, словно я вновь оказался в том дне, когда Унит едва не убил Коула.
Не знаю, почему именно он встал перед глазами. Должно быть, потому, что тогда ночной стражник тоже игнорировал меня, когда трепал отключившегося брата.
Коул был молодым наездником, первым, кто решился не сажать едва родившегося дракона на приказ. Даже будучи ребенком. И все шло хорошо, замечательно, и многие задумывались над тем, чтобы внедрить такой способ обходиться со зверями.
А потом как-то на очередной тренировке Унит взбеленился. Коулу достался удар головой о потолочную балку, а ночной стражник еще несколько минут таскал его бездыханное тело по загону в резиденции.
Я был там. Потому что частенько пробирался поглазеть на старшего брата, которому до колик завидовал. В тот день, возможно, это спасло сыну Верховного правящего шести полисов жизнь. Я позвал на помощь, и дракона посадили на приказы, усмирили и унесли покалеченного Коула.
Никогда не забуду глаза повергнутого Унита. Я пробрался к нему спустя несколько часов. Дракон лежал и надрывно дышал. Трясся, прекрасно понимая, что натворил.
Только недавно осознал, что на самом деле это была подстава. На дракона воздействовали, заставляя сойти с ума ненадолго. Но кто и каким образом?..
Тем временем Хоуп нырнул в очередной туннель и вылетел аккурат к одному из коридоров. Ссадил меня и внимательно посмотрел бронзовыми глазами.
Я же ответил:
– Ты можешь вернуться за ней? Можешь ей помочь?
Дракон повернул морду в сторону старого едва заметного тоннеля и кивнул. Не дожидаясь моей просьбы, развернулся и исчез в черной мгле, оставив меня одного.
Все тело сотрясала крупная дрожь, а ладони вспотели. Что было мочи я заорал:
– Устав! Явись мне!
Но тишина была ответом. Потому что Душа Академии как никогда была занята. Она взяла в плен адептку, пытаясь завладеть ей. Посадить на цепь своих иллюзий.
Позади послышались шаги. Оглянувшись, понял, что я оказался недалеко от ректорского кабинета. Серые каменные стены, гобелены на них и непередаваемая гнетущая атмосфера.
Все то, что я некогда любил в Академии, сейчас превратилось в издевательство. Повернув голову на звуки шагов, увидел, что все в сборе. Лишние зрители исчезли, и мне навстречу неслись ректор, два декана, академик Монтесорри, Милена и… Замыкал процессию, к моему удивлению, вер Джонсон.
