— Никакой лести, господин Суржи, только чистая правда, — спокойно ответил я, наблюдая за ловкими движениями ювелира.
Пара минут — и все три камня упакованы в небольшой мешочек и лежат в моем кармане.
— Приходите завтра к закрытию, все будет готово, — сказал ювелир, отодвигая амулет в сторону.
— Благодарю, господин Суржи. До завтра.
Выйдя на улицу из лавки, я замер, пытаясь решить, что же делать дальше. Солнце едва подбиралось к зениту — до полудня был еще минимум час. Стоило бы убить время или заняться делами, но все мои мысли были на Замковой горе. Амулеты? Нет, сейчас я не хотел работать. Наверное, надо найти Ронни и заглянуть к госпоже архимагу, потом поискать Ториса, чтобы поговорить с баронетом…
Разговоры, разговоры, одни сплошные разговоры! Об этом предупреждал меня Осиор — теперь мне стало это кристально ясно. Вовлечение в светскую жизнь пожирает твое время. Чем с большим числом людей ты имеешь дело, тем больше приходится тратить сил на пустую болтовню.
Было решено найти Ториса. Мне надо было объясниться с баронетом и восстановить наши дружеские отношения.
Я точно знал, что лично против меня Торис настроен не был, но не подчиниться воле отца не мог. Барон же Варнал был и так не слишком популярной при дворе фигурой: имперский заказ на коней приносил ему огромные доходы, что было костью в горле для более родовитых семейств. Те же Умберты с удовольствием бы поживились на этом дельце, да и дома Торлорнов, Кортов, Фоссов и Хаштов имели свои обширные конюшни. Так что нежелание старшего Варнала, чтобы его третий сын водил дружбу с потенциальным преступником, было вполне понятно.
Долго баронета мне искать не пришлось. Едва я подошел к северным воротам, чтобы выйти за пределы города и направиться к ипподрому, мне навстречу вышел Торис.
У баронета был возбужденный вид, а при виде меня он вовсе едва не сорвался на бег. Выпучив глаза, Торис схватил меня за плечо и потащил в сторону, будто бы хотел что-то сказать.
— Эй! Ты чего?!
— Нам надо выпить! — воскликнул баронет. — Отец вернулся сейчас из дворца и такое рассказал!..
Баронет посмотрел на меня со смесью страха и восхищения, я же только потупился, не зная, что ответить.
— Кстати, кое-что забыл! — воскликнул Торис.
Баронет резко остановился, после чего от души вмазал мне в челюсть, да так, что у меня искры из глаз полетели. Торис был весьма ловок и быстр, так что я не то, что среагировать не успел — рухнул на задницу, рефлекторно поднимая щиты Ур.
— Вот теперь можем пойти выпить! — воскликнул баронет, помогая мне встать на ноги, после чего, не дожидаясь, возбужденно зашагал по улице.
Я быстро наколдовал небольшую печать Ис, чтобы к вечеру по всему лицу не разошелся огромный синяк, отряхнулся и, посмотрев на широкую спину третьего сына барона Варнала, пошел следом. Очень хотелось дать Торису в ухо, но я удержался — тут было совершенно понятно, почему я получил по роже.
— Совсем сдурел?! — спросил я у Ториса, когда мы сели за столик в одном из трактиров в северной части города и сделали заказ. — Без руки в следующий раз останешься! Я же что пугливая лань со своими щитами…
— Следующего раза не будет, — серьезно ответил Торис, — за еще одну такую подставу я тебе не то, что руки не подам — на расстояние полета стрелы не подойду!
— Ты перегибаешь! — ответил я. — Если помнишь, ты вообще от меня шарахался по углам и глазки прятал, так это подумать надо, кому еще по роже получать!
— Ты вообще представляешь, что мне отец устроил, когда из темниц достал? — прошипел Торис.
— Без понятия, — пожал я плечами и отхлебнул пива из большой кружки, — а что должен был сделать? Ты же принцессу спас!
— Я на канцелярских соглядатаев напал! Чуть не убил обоих! — Воскликнул баронет, стуча ладонью по столу, но уже тише продолжил, — это тяжкое преступление! А ты, гусь такой, ни словом не обмолвился, что Отти — это принцесса Отавия! А мы там с Марвином такое наговорили в ресторане тогда! Ох! Знал бы отец — семь шкур спустил бы!
— Ничего вы не наговорили, — ответил я, — все нормально было…
— И потом, эти танцы… Зачем меня потащил?! А если помощь нужна была — сказал бы! Или считаешь, что я такое трепло, что мне секрет доверить нельзя?! — обиженно продолжил Торис. — С нашей встречи много времени прошло и многое случилось, я уже не тот дурак, что в переулок тогда бросился…
Тут Торис был прав. Баронет повзрослел, возмужал, стал спокойнее и увереннее в себе. От чуть истеричного и импульсивного дворянчика, которого я спас от бандитской дубины когда-то, осталась только тень — в самых уголках губ, когда баронет был чем-то недоволен.
— Да ладно тебе, все же обошлось… Ты же подвиг совершил! И нас обоих спас! И меня, и принцессу! Не выруби ты тех придурков, я бы не смог помочь Отавии, а дальше сам знаешь…
— Так, хватит меня нахваливать, — стукнул кружкой по столу баронет, — эти слова ты моему отцу вечером повторишь! Вот так станешь и повторишь, что я подвиг совершил! А то вся слава тебе одному… Ты лучше расскажи, что вчера вечером случилось?! Отец сильно не говорил, но как я понял, ты с принцессой того, ну это…
Торис хитро посмотрел на меня, отпивая пива, я же только залился краской и стал думать, что рассказать другу.
— Так! Я этот взгляд знаю! Сейчас опять врать мне начнешь! Нет уж, господин жетонный маг, Рей из Нипса, давай, выкладывай, как есть! Тебе кроме славы еще и девушка досталась, правильно? Все как в балладах?!
— Ничего мне не досталось! Не ори так, дубина! — прошипел я. — Просто… Сложно все это!
— Так сложно, что говорят, вы там обжимались полуголые! — фыркнул баронет.
— Никто там не обжимался! Не было ничего такого!
— А чего же тогда всех слуг за такое на конюшне не запороли? А? Значит, правда!
— Ну, было немного… Но Отавия просто хотела увидеть, что у меня с плечом после Копья Света. Ты бы, кстати, тоже мог поинтересоваться здоровьем друга, а не в челюсть бить!
— Да вижу я, что здоров, как конь! Чего трепаться-то попусту. Ты с темы разговора не уходи, выкладывай давай!
Я набрал в грудь побольше воздуха и в общих словах, стараясь не вдаваться в детали, рассказал Торису, что со мной творилось последние недели. Начиная с первого выхода в город и заканчивая прошлым вечером.
— Ох, ну и попал ты, дружище! — хохотнул баронет, требуя еще выпивки. — Ох, и попал. Получается, ты у принцессы как это, новый вентус! Вот!
— Это еще что такое?
— Это вроде из келандского или какого другого восточного языка, титул такой неофициальный. Там такое дело в ходу активно! — начал умничать Торис. — По-нашему, фаворит значит.
— Легче не стало, — кисло ответил я. — Что за фаворит? Я же вроде Защитник Престола, нет?
Торис удивленно посмотрел на меня, после чего в голос расхохотался.
— Из всех мужчин и женщин Шамограда принцесса выбрала самого тупого, клянусь бездной! Ты что, вправду не знаешь? — удивленно спросил Торис, увидев, что я не разделяю его веселья.
— Не имею не малейшего представления, — будто бы холодно ответил я. — Мне вообще кажется, это ничего не значит. Я маг, служу в гвардии, а тут такое приключилось и знаешь, вот как-то так, проскочило между нами что-то такое… Но она-то наследница престола, а мне как члену Круга вовсе всякие титулы иметь запрещено, так что…
— Ну ты и бестолочь, Рей! А говорил, господин Осиор обучил тебя всему, что требуется! Да они ничего тебе про двор не рассказал!
— Потому что я при дворе и не должен быть! — огрызнулся я. — И не говори плохо об учителе!
— Понял! Не буду! Но вентус — это совершенно другое! Фаворит монаршей особы — это неофициально, но очень значимо, очень! Они не имеют никаких титулов, этого даже нигде в документах нет, но чаще всего фавориты — правая рука монарха. У них куча власти, возможностей и влияния! Вот, у нынешнего императора, долгих ему лет, Форлорна Девятого, было с десяток фаворитов и фавориток. Правда, сейчас это либо кто-то из канцелярии, либо наш государь к себе так никого и не приблизил. И у Форлорнов фавориты частенько — магики! Очень часто! Вот у Форлорна Шестого…
