Геора только дернула плечом в ответ. Эдриас. Живая страшилка для детей. Когда она была маленькой, он уже крушил миры и объявил войну ордену Хранителей. А теперь Ульрих предлагает пройти по следу этого кошмара в непонятный, неведомо когда и каким поколением Хранителей закрытый мир, чтобы добить этот ужас…
— Проверь ячейки, — скомандовал Ульрих, касаясь своего облегающего костюма на груди, — как только мы пройдем первый слой щита, то окажемся отрезаны от энергии Сферы. Действовать придется только на собственных резервах.
— Ты же сказал, что это мир нестабильного Источника. Зачерпнем из него, — легкомысленно ответила Геора.
— Надо ожидать чего угодно, — возразил Ульрих, — Эдриас остался в этом мире не просто так. Готова?
Геора провела руками по костюму и браслетам, проверяя уровень заряда, после чего утвердительно кивнула головой и шагнула следом за старшим в их паре Хранителем.
Им нужно убедиться, что Эдриас повержен, а значит эпоха террора и хаоса, что начал отступник, наконец-то закончилась и они смогут принести домой благие вести.
Когда пара Хранителей приблизилась к закрытому щитами миру, Ульрих дал Георе команду встать на поддержку, а сам вплотную приблизился к переливающемуся всеми цветами радуги призматическому щиту.
Прямой переход из Сферы на слои реальности конкретного мира — опасное предприятие. Обычно Хранители пробивали магический тоннель, который переносил их сразу на материальный уровень мира, минуя слои бездны и Источника, но сейчас, из-за призматических щитов, это было невозможно.
Но и щит не был сплошным непроницаемым препятствием. Как любая энергетическая конструкция, при умелом управлении в нем можно было сделать лазейку, как отодвинуть доску в заборе, в которую и планировали проскользнуть Ульрих и Геора.
Сначала на полупрозрачной поверхности щита появилась радужная точка, которая уже через несколько мгновений превратилась в лаз диаметром в четыре фута.
— Давай быстрее, — прохрипел Ульрих, — давление невероятное…
Дважды Геору просить было не нужно. Уже через секунду Хранительница проскользнула в созданный проход, а следом за ней в бездну мира ввалился и Ульрих, после чего проделанная дыра в ткани древнего щита мгновенно затянулась.
— Как-то тут все… Плотно, — сказала девушка, поводя плечами.
Бездны обычных миров были пространством с ниже нормальной плотностью энергии, отчего нахождение в ней всегда тянуло из посетителя магические силы. Но не в этом случае. Пространство, которое поколения путешественников по Сфере и просто колдунов отдельных миров характеризовали как пустое Ничто, сейчас походило почти на слой реальности: серо-фиолетовые просторы этой Бездны раскинулись во все стороны, дублируя размеры и местами даже очертания реального мира, который скрывался тут же, на более низком уровне.
— Это даже изнанкой мира не назвать… — выдохнул Ульрих, оглядываясь. — Что чувствуешь?
— Тут проще находиться, чем снаружи, — ответила Геора, — вот только…
Закончить Хранительница не успела. В двух шагах от пары то, что заменяло здесь землю, вздулось, выпуская наружу нечто. Что конкретно, Ульрих рассматривать не стал — просто всадил поток чистой силы в разлом, загоняя местного обитателя назад, поглубже в ткань изнанки.
— След четкий и ясный, вперед, — скомандовал Ульрих, двигаясь в одном ему понятном направлении.
Геора так не умела. Она вообще мало что могла, когда вопрос касался высших энергий или тонкой работы. Хороший боец, сильный командир — это к ней. Ударная группа, зачистка, патрулирование границ обитаемых миров Сферы под защитой Хранителей — всегда пожалуйста. Но вот такие вылазки, проникновение или нестандартные задачи, которые требовали глубоких знаний и специальных навыков — и она сыпалась. Именно поэтому старшим в их паре был Ульрих, по силе весьма посредственный представитель их ордена, даже не в первой десятке в своем выпуске, но крайне талантливый и умелый боец, когда дело касалось высшей магии или технологий Хранителей.
Они успели пройти буквально нисколько — так показалось Георе — как Бездна вокруг них вспучилась, показывая все новые и новые язвы разрывов.
— А вот и местные, — ухмыльнулся Ульрих. — Готова поработать?
— Как всегда, — хмыкнула Геора, — направление?
— Сейчас на одиннадцать часов, но я буду корректировать, — сказал Хранитель, положив на плечо Георы ладонь, — вперед.
Это было обычное построение для перемещения по изнанке. Ткань Бездны, как бы она не была перекачена энергией Источника, крайне нестабильна. Тут даже время течет иначе, а пространство и материя — весьма условны. Шаг в сторону и между Георой и Ульрихом окажутся тысячи шагов и часы пути, достаточно просто попасть в пространственную или энергетическую аномалию. Так что сейчас Хранительница берет на себя роль тарана, а управлять ее мощью, крепко держась за плечо, будет старший в паре.
Первые полчаса они продвигались достаточно уверенно. Геора выжигала разломы магическими ударами, просто заливая щели в ткани Бездны чистой силой, Ульрих же следил за тылами и направлением движения.
— Мы приближаемся к точке, — скомандовал старший. — Будь готова.
— Как Эдриас вообще прорвался? Валор сказал, что отступника буквально размазало от сдвига заклинания, — удивилась Геора, загоняя очередную неведомую тварь на другой уровень этой реальности. — И ты сам сказал, что он влетел в этот мир, как комета.
— Так и прорвался, на силе собственной ярости, — ответил Ульрих, — не отвлекайся…
Закончить Хранителю не дали. Разлом в Бездне открылся прямо под ногами Хранителей, а Геора просто не успела среагировать — длинная, с несколькими суставами лапа твари, которая сейчас рвалась к ним на запах чужеродной силы, ударила ее в спину, отбрасывая прочь. Следом из разлома показалась и голова, а после тварь Бездны, похожая на огромного паука, сумела прорваться и целиком, встав перед Хранителем огромной глыбой.
— Геора! — воскликнул Ульрих, ударяя отродье Бездны по морде потоком энергии.
Тварь взвыла от причиненной ей боли, но вместо того, чтобы рухнуть замертво, развернулась спиной к обидчику, а после — припала на брюхо. Лапы монстра пришли в движение, отбивая мелкую дробь по каменистой поверхности, что заменяла здесь твердую землю, заставляя все чудовище крутиться на месте, как на огромной тарелке.
Геора вскочила на ноги, и пока Ульрих завороженно наблюдал за странным танцем, что исполняла перед ним тварь, прожгла в монстре огромную дыру, в ноль разрядив один из энергетических камней своего костюма.
— Давай! Быстрее! — крикнула Хранительница, протягивая руку к своему старшему товарищу. — Тут сейчас станет жарко!
Хранитель, сбросив оцепенение, бросился к Георе, но вокруг них один за одним стали открываться другие разломы, а сама ткань Бездны будто бы взвыла — по перекаченному силой Источника Ничто пошли вполне осязаемые волны. Казалось, все это место сейчас поднимало бунт против посмевших вторгнуться сюда чужаков. А самое главное — от этого потока не спрятаться, и не скрыться. Для местных тварей оба Хранителя светились, как маяки, привлекая все новых и новых монстров.
Геора почувствовала, как ткань Бездны стала растягиваться, разрываться между ней и Ульрихом, а из недр изнанки лезло что-то большое. Очень большое, и очень сильное. Вздрогнув, она в последний раз взглянула на Ульриха, после чего пространство между ними исказилось и ее выбросило на другую сторону разлома.
— Ульрих! — закричала хранительница стремительно удаляющейся точке, после чего вокруг началась бойня.
Твари лезли одна за другой, стараясь добраться до чужака, что посмел сунуться в их владения. Геора же, материализовав в руках два Клинка Хранителей, начала прорубаться вперед, к тому месту, где, как ей казалось, остался ее напарник.
Она еще никогда не была в подобных мирах. Понятно, почему она никогда не слышала о двойных призматических щитах, понятно, почему эту технологию больше не использовали.
Если Источник выходил из-под контроля, если он проваливался в цикл и разогревался все сильнее и сильнее, словно сверхновая, готовый взорваться в апогее своего сияния, Хранители вмешивались. Они запечатывали мир, чтобы взрыв не зацепил ударной волной прочие миры. Ткань Сферы тонка, вырви одну реальность, оставь вместо нее пустоту, и в движение придет вся обитаемая часть. А это неисчислимые смерти и бедствия, катаклизмы, разрушения, коллапсы целых цивилизаций. Для этого и существовали Хранители — как вселенская пожарная команда, они следили за Источниками и мирами. Одни — изолировали, если их жители постигали науку и технологию, другим — открывали дорогу в Сферу. Третьи — очищали. В большинстве миров Источники зажигались, порождали жизнь, а после — угасали. Но были и миры, которые превращались в кипящие котлы, и вот такие миры Хранители как раз и зачищали. Ликвидировали последствия силы перегретого Источника, что извращал саму суть порожденной им жизни, превращая некогда цветущий мир в бесплотную пустыню. Это была грязная, кровавая, но необходимая работа, которую они, Хранители, выполняли тысячи лет.
