Я прикинула, не закончится ли действие иллюзии прямо ночью?
— Так… не положено, — с сомнением начала я. — Я не могу нарушать данные перед Святыми обеты.
Эйнор посмотрел на меня снова, чуть искоса. Будто знал, что я уже нарушила не один нравственный закон. Как минимум, не я должна здесь находиться!
— Вот именно, — прозвучал в ответ голос.
Но не голос Эйнора, с которым мы стояли совсем близко.
Какой-то… женский!
Я похолодела и застыла. По краю зрения поплыло, будто я смотрю сквозь горячий воздух от огня. Значит, не показалось. Я вперилась взглядом в Эйнора, туманно думая, что обморок вообще-то чудесная придумка. Но страж смотрел так, словно ничего не произошло.
Он не слышит! Только я?
— Мне надо прилечь, — попросила я, пытаясь не показаться умалишенной. Надо срочно снять проклятый браслет, который словно прилип к коже. Что за дурацкая сила заставила меня его надеть, будто заворожил кто! Я торопливо бросила стражу: — Позволь, пока я побуду одна. Если что случится, я обязательно позову.
— Хорошо. Буду в соседней комнате, — неспешно согласился Эйнор и проводил взглядом, пока я торопливо заходила внутрь и запирала дверь.
Отдышавшись несколько минут, я дождалась, когда негромкие шаги отдалятся до соседней комнаты, и вцепилась в четки. Браслет с камнями сниматься не желал. Каждая попытка стянуть его с запястья заканчивалась тянущей болью. Перестав мучиться, я прошипела в пустоту:
— Что ты, мать твою, такое?!
И вдруг передо мной показалась женщина. Возникла, словно из воздуха. Нет, не женщина, совсем юная девушка. Широкий капюшон лежал на хрупких плечах, невинные глаза смотрели на меня с недоумением, а небольшой рот был решительно сжат.
Это было что-то слишком настоящее для призрака!
Я хотела распахнуть дверь обратно и броситься вслед за Эйнором, признаваясь во всех грехах, лишь бы не смотреть в жуткие глаза безмолвного привидения.
Но не успела: оно заговорило.
Глава седьмая. Каково быть мертвым
— Зачем ты здесь? — призрак не открывал рот, просто смотрел. — Изыди!
Жуть. Жутище! Где мой страж?! Лучше б Эйнор остался!..
— Сам… само… сама ты изыди, — хрипло лепетала я, стремительно теряя самообладание.
Это мое право посылать существо иного мира туда, где его место! А не наоборот! В Ордене стражей все решили поменяться ролями?
Стражи падают в обморок.
Привидения пытаются изгнать людей, а не наоборот!
Что еще?
— Только не ори. Прибегут.
Я уперлась пятками в пол и прижалась спиной к двери так, будто еще немного — и вылечу вместе с ней в коридор замка. В голове набатом бил колокол. Я не сплю, не сплю?!
— Зачем ты здесь, — упрямо надвигалось привидение.
Оно что-то знает. Чувствует! Мое сердце сейчас расколет ребра. В горле пересохло, а голова нехорошо закружилась.
— В каком… э-э-э, смысле? — едва слышно прошептала я.
Боги, я разговариваю с призраком, мне не мерещится. Я ущипнула себя за руку, но тут же ощутила на себе чужой браслет. Может, именно он и сработал! Я активировала чужую вещь и теперь слышу чужой голос.
— Ты не одна из нас!
— Я невеста света, мое имя Эйда Нордис.
— С тобой что-то не так, но не пойму что...
— А ты вообще кто сама?
Кажется, тут со всеми надо действовать решительней. Если не нападу я, нападут на меня. С другой стороны, на что на самом деле способен призрак?!
И не относится ли его присутствие к темной магии? Я до сих пор с трудом квалифицировала все особые умения на светлые и темные. С чем-то оно очевидно: проклятия, порчи, заговоры, привязки и энергетический вампиризм. А призыв умершего — это плохо или допустимо? В исключительных случаях если?
Хотя я его и не призывала. Активация браслета не в счет — призрак первый возник и загнал меня туда!
Призрак не ожидал встречных вопросов. Девушка остановилась в двух шагах и нахмурилась. Так жутко было видеть сквозь нее очертания окон и мебели, что я с трудом сосредоточилась на чертах лица.
Едва ли она может физически что-то сделать. Это лишь дух!
— Ты хочешь знать, кто я? — в вопросе прозвучало прежнее недоумение.
— Ну да, раз я с тобой разговариваю. Я ведь представилась.
Девушка хмыкнула совсем не изящно.
— Меня зовут Лора. Это все, что тебе нужно знать. Теперь отвечай на мой вопрос, “Эйда Нордис”, — в обращении прозвучало столько скептицизма, словно она действительно видит меня насквозь — настоящую, под иллюзией.
— Я здесь, чтобы выйти замуж за Эйнора Туори, Великого Второго стража.
Признаться, с каждым мгновением, проведенном в этом замке, мне всё больше нравилась эта мысль. Опасности, подозрения других стражей, теперь еще и призрак — пожалуй, замужем за стражем будет куда безопаснее.
Ночевал бы тут, обнимал в случае чего, опять же.
Эйда простит меня, если узнает, какие опасности угрожали моей жизни. В конце концов, она меня на это подтолкнула.
— Ты лжешь.
— Вот и нет.
У меня порой гениально получалось притворяться дурочкой. Мне так говорили. Некоторые, правда, считали, что это мое второе “я”.
— Поверь, — девушка жутко и широко улыбнулась, — “отсюда” мне виднее.
— Ты мертвая, что ты понимаешь в человеческих чувствах!
— Что ты знаешь о том, каково быть мертвым!
— Пока ничего, — я отодвинулась на всякий случай. — И не спешу узнать.
Лора гневно сощурилась.
— Ты странное… упрямое и чужое здесь создание.
— Почему чужое?
— Потому что ходишь здесь, но ничего не знаешь о стражах. Я не хочу, чтобы ты выходила замуж за одного из них!
— Знаешь, что? По-моему, ты мне просто завидуешь.
Привидение задохнулось от возмущения. Только открывало и закрывало рот в поисках подходящих слов. Да, циничненько вышло. Указывать призраку на то, что он уже мертв и хвастаться своей “живостью” — как бестактно, Рокс!
— Завиду-ую? — завыла Лора.
— Ну. Немного. Я жива, собираюсь замуж за прекрасного мужчину, а ты, очевидно, умерла. Возможно, давно. Но что-то не дает тебе покоя, да, Лора?
— Ты прокралась в мои покои и надела мой браслет! Воровка!
— А не ты ли меня к этому подтолкнула? Хотела этого! Чтобы я надела браслет и ты смогла выговорить мне всё это. Ты, похоже, не заслужила вечный покой и преследовала меня по всему замку. Просто теперь я могу видеть твое лицо и слышать твой голос. По-моему, так гораздо удобнее, чем молча преследовать меня неразумной тенью.
Несмотря на свои слова, я попыталась в очередной раз стянуть четки с камнями с запястья. В очередной раз безрезультатно.
— Ты еще его и активировала, — пояснила Лора, как для недоразвитых. — Очевидно. Если не обратила внимание, то камни изменили цвет. Теперь браслет признал тебя как свою хозяйку. И меня, видимо, еще помнит…
— Я могу его снять, если скажешь, как. И разойдемся мирно? — предложила я.
— А ведь с моим браслетом тебя быстрее выведут на чистую воду, — задумчиво размышляла Лора вслух. — Может, так оно и лучше. Тебя изгонят прочь, воровка и обманщица! Быстрее бы Эйнор сообразил, в чем дело.
Хоть я сама называла себя в мыслях обманщицей, когда это говорили вслух — звучало как-то обидно. Я ведь действительно не желала никому зла. И хотела лишь помочь влюбленной подруге вернуть своего законного жениха. Да, с небольшим обманом. Вернее, иллюзией. В том, что не так важно для настоящего союза, это устаревшее, не имеющее такого гигантского смысла требование традиции.
И ведь она нужна ему так же, как и он ей. Эйда вернется, и все встанет на свои места. А я, как бы ни обманывала себя, здесь лишняя.
— Вот теперь ты себе не врешь, — снова хмыкнула Лора.
— Ты можешь читать мои мысли?..
— Нет, но вижу твои эмоции ярко, они цветные. И сейчас темно-фиолетовые, цвета истины.
Что ж, раз призрак говорит, значит, так тому и быть. Сейчас выведаю способ выбраться отсюда — и прощайте, стражи Великого Ордена.
