— Ты несешь с собой ложь, и я чувствую, как внесешь смуту во все, что происходит со стражами сейчас. Ты здесь к беде, — призрак невесты света заговорил другим голосом, нормальным и серьезным.
— Я не желаю Эйнору и остальным стражам зла.
— Иногда “добрые” мотивы пробуждают самое зло. У всех свой путь. Не вмешивайся в чужие уроки, иначе спутаешь линии судеб так, что вовек не распутать.
— И что делать? Смотреть, как близкие страдают безучастно?
Мне казалось, что каждая из нас говорит о чем-то своем.
— Взвешивать поступки и оценивать последствия…
— Может, расскажешь, как ты умерла? — перебила я учительский тон.
Уверена, что примеры историй в сто раз лучше, чем безликое нравоучение! И может, я найду что-то полезное для себя.
— Вот еще, — буркнула Лора и начала растворяться.
— Нет, постой!
— Уходи отсюда. Это не твоя роль!
— Меня не отпустят так просто.
— Увидят украденное, допытают, ты во всем сознаешься — и скатертью дорога. Ну, может, голову отрубят. На всякий случай.
Я зарычала. Тоже мне, добренькая невеста света! Не знала, что туда берут таких отъявленных стерв, которые вместо помощи человеку в беде желают отрубить тому голову.
— Мне жаль, что с тобой так обошлись. Кто-то не дал тебе прожить жизнь так, как этого хотелось. Судя по твоему облику, ты умерла невестой и не вышла замуж за того, за кого хотела. Наверное, это был хороший мужчина. Хороший страж, раз ты не можешь уйти в тот мир и забыть этот.
Лицо и без того мертвой невесты словно окаменело.
— Он был слишком хороший страж. И не заслужил такой судьбы.
— Это не значит ведь, что ты должна ненавидеть любую из нас. За то, что мы проживаем ту жизнь, которой тебе не досталось.
— Я ничего не имею против других невест, — оскалилась Лора. — Только против тебя.
— Расскажи, что с тобой случилось. Клянусь, я выслушаю и уйду, если пойму, что ты права.
Это была правда. Я и так собиралась уйти, улучив удачный момент, но куда легче это будет сделать, если я подружусь с призраком, а не буду получать от него ловушки и попытки меня загубить.
— Я не говорила с людьми больше века, — скривилась Лора. — Уже и забыла, как это утомляет.
Медленно пройдя сквозь комнату, не выпуская призрака из поля зрения, я уселась на постель и подобрала наверх колени.
— Буду самым молчаливым и терпеливым слушателем, обещаю, Лора.
— Что ж. Ладно.
Лора на миг растворилась и появилась ближе ко мне.
— Я должна была выйти замуж за стража, когда мне исполнилось восемнадцать. Меня готовили много лет. Он был лучший из лучших, одаренный, способный, с огромными перспективами. Но быть невестой стража — не самая простая доля. Это огромная честь и огромная ответственность. Не каждая справится, — в словах привидения так и сквозила отравляющая горечь.
На миг мне показалось, что это вовсе не в мой адрес укор.
— Ты не справилась и потому умерла, да?
— Не твое дело, — вдруг отмахнулась Лора. — Уже неважно.
— Еще как важно, я ведь вижу. Это не отпускает тебя туда, домой. Сколько лет ты здесь?
Лора удивленно заморгала, словно впервые попыталась вспомнить.
— Я забыла.
— У тебя наряд, какой носили сотни лет назад.
— Да? — привидение оглядело свои полупрозрачные ноги, обтянутые в старомодные чулки, пышную юбку вместо привычного сейчас свободного кроя и руки в с длинными расходящимися рукавами. — Возможно. Для меня время идет иначе. Его тут нет.
— Как звали твоего нареченного?
— Тебе это ничего не скажет.
— Послушай, мне искренне жаль, что твоя судьба так сложилась. Я могу как-то тебе помочь? Не знаю как, но вдруг. Если правильно понимаю, никто прежде не мог с тобой говорить.
Лора снова хмыкнула и отрицательно помотала головой.
— Никто прежде не обладал такой неимоверной нахальностью, чтобы вломиться в мои покои и взять то, что ему не принадлежит! Это просто немыслимо!
— Так это были твои покои?
Кажется, хорошее настроение у призрака закончилось.
На этот вопрос Лора нависла надо мной в воздухе, до меня донесся запах сырости, а она и наклонила ко мне свое призрачное лицо, отчего у меня мурашки просто табуном прошли по коже и даже волосы на затылке приподнялись.
— Здесь вс-сё — принадлежит мне, — прошипела призрачная невеста.
— Звучит немного пафосно, не находишь? — я из последних сил не отдергивалась и не бежала прочь, глядя в мертвые глаза привидения. — Например, Эйнор тебе явно не принадлежит. Он должен стать моим мужем.
Лора расхохоталась.
— Забудь о нем, глупая женщина. Ты здесь никто. Я не позволю тебе выйти замуж за стража, потому что ты глупая никчемная обманщица!
— Хорошо. Прекрасно. Так мы не договоримся. Тогда, может… ты можешь просто исчезнуть, а? Говорить ты не хочешь, помощь моя тебе не нужна, так давай разойдемся. Скажи, как снять проклятый браслет — и я с радостью останусь в тишине и покое.
И найду способ выбраться отсюда и без одержимого призрака.
— Исчезну, когда убедюсь… убеждусь… тьфу, увижу, что это ты исчезла отсюда первая! — окончательно разъярилась Лора.
— Понятно, — пробормотала я, принимаясь изучать браслет.
Каким-то образом я его активировала, значит, можно и де-активировать. Вспомнить бы, какие именно потоки я задействовала. Кажется, все это произошло интуитивно. Что, если попробовать так же?
Я пыталась игнорировать летающего надо мной призрака, который исходил яростью и гневом. Но похоже, Лора не знала, как еще заставить меня убраться и как еще донести мне о моей никчемности и негодности.
В крайнем случае могу пойти к Эйнору и признаться, что случайно взяла, не зная, и теперь не могу снять. Он ведь страж, опытный маг и должен знать, как помочь! А у меня нервный срыв после встречи с айгулами и вообще работа ненормальная. Храмы разрушаются, женихи падают в обморок, призраки… про призраков лучше ему не знать.
— Стой, — прошипела Лора вдруг. — Перестань!
Наверняка себе на горло наступила, что не выдержала и заговорила первая.
— Что, не хочешь провести еще пару веков в полной тишине?
Я с силой дернула четки, которые так и не поддавались воздействию.
— Ты сказала, что уйдешь, если поймешь, что я права.
— И в чем же ты права? — вскинула я на призрака взгляд. — Что я никчемная и глупая? Пожалуй, недостаточно мотива, чтобы я бежала отсюда, роняя туфли. Есть что-то посущественней?
— Ты не справишься с этой ролью. Уйди. Я скажу, как. Здесь есть порталы. Тайные ходы. Браслеты — к ним ключ.
Ага, значит, я была права! Это активатор портала, как у капеллана! Еще немного — и я бы дошла до этого сама. Тоже мне, всезнающий призрак.
— Хорошо, — я покладисто сложила руки на коленях, перестав пытаться. — Я тебя слушаю.
— Так быстро согласилась? — недоверчиво склонила голову Лора.
— Мне тут тоже не по себе. И потом я обещала папеньке прийти сегодня на ужин. Он ужасно огорчится, если я не приду. Он думает, что я погибла в храме. Думаю, он должен узнать правду.
Лора явно едва сдержала очередную насмешку над моей глупостью.
— Дождись, когда станет тихо. Я тебя найду.
После этой фразы Лора наконец растворилась, словно ее и не было.
Я устало откинулась на постель и глубоко вздохнула. Вот и все. Этой ночью я покину убежище стражей и верну себе свой облик. И свою привычную жизнь! Отыщу Эйду, где бы та ни была, и расскажу, что произошло. А там пусть сама решает — возвращаться к своему нареченному жениху или ну их, эти опасности и непосильную ношу.
И я не стала признаваться себе, что мне самой захотелось разобраться в том, что происходит. Помочь Эйнору, почувствовать свою значимость и нужность.
Нет, глупости. Это не мое дело.
И я даже не буду об этом думать!
Глава восьмая. Обязан жениться
После сообщения, переданного Великому Магистру, прошло больше половины дня. Эйнор, откинувшись, сидел на постели, перебирал пальцами камни в четках и размышлял, что делать дальше.
