всей красе? Сидим на одном месте, никак не разберемся с Заклятым лесом, да и мелкие проблемы часто выливаются в глупые казусы…»
– Приехали, – шепнула Анна и остановила лошадей.
Фелис посмотрела на сияющий бело-голубой особняк.
«Миленько», – и спрыгнула на камни площади.
Алин выбралась со своей стороны, прямо под ноги молодому человеку в простом тёмно-синем костюме. При виде огромного хищника парень шарахнулся назад.
«Местный лакей», – сделала вывод Фелис и присоединилась к подруге.
Молодой человек, не сводя с пантер напряжённого взгляда, осторожно обошёл их и подал руку Анне. Она улыбнулась и спустилась сама, а парню протянула вожжи.
– Позаботьтесь о моём экипаже. Благодарю. – Анна кивнула парню. – Идёмте, девочки.
«Девочки» послушно пошли рядом. Возле ведущих на террасу ступенек Анна остановилась, обернулась. Молодой человек застыл около повозки, таращась им вслед.
«Что-то не так?» – спросила Фелис.
Девушка нетерпеливо передёрнула плечами.
– Нет-нет, ничего, – ответила она вслух.
На всякий случай Фелис оглянулась на парня, чуть прищурившись, прислушалась к своим внутренним ощущениям. Анна права: вроде ничего…
– – –
Ничего…
Тьфу ты!
А ведь она могла поклясться, что уловила нечто, когда он подал ей руку. Как будто попыталась схватить нахально мельтешащую прямо перед носом птичку, но пальцы в последний момент сжали пустой воздух… Ладно, потом проверит… как-нибудь.
«Многовато здесь народу, – заметила Алин, хмуро разглядывая сверкающих, сияющих, благоухающих и шелестящих на все лады гостей леди Стоун. – Такое ощущение, будто Дейра пригласила к себе по меньшей мере половину Вэйнера ».
«Что ты! – немедленно отозвалась Анна. – Они все сюда не поместились бы».
«Уверена, только этот факт удержал её от подобного шага».
Анна сдержанно улыбнулась.
Белоснежный зал для приёмов наполнял аромат цветов и дорогих духов. Белые же колонны вдоль стен, оплетённые пёстрыми цветочными гирляндами, сияющие золотые люстры, высокие окна и распахнутые стеклянные двери придавали помещению сходство с огромными банкетными залами в замках единственных. Забавно, однако, всё складывается: в вышеупомянутом городе её и на порог подобного особняка не пустили бы – как же, незаконнорожденная, дочка низкой прислуги, которой в присутствии господ не положено глаз от пола отрывать. А здесь…
– Анна-Изабелла!
– Дейра! – Анна мгновенно улыбнулась радостной светской улыбкой, одной из тех, что ровным счётом ничего не значили.
Молодая женщина в роскошном светло-розовом платье, покачивая идеально уложенными золотисто-каштановыми кудрями, чмокнула Анну в щёчку. Несмотря на завидное положение богатой вдовушки и гордый титул леди, на Дейру в Вэйнере поглядывали косо. Туманное прошлое молодой женщины не добавляло ей престижа в глазах помешанных на голубых кровях аристократов и, как справедливо полагала волшебница, именно шепотки за спиной заставили свежеиспеченную леди Стоун спешно перебраться в менее консервативно настроенный город.
– Моя дорогая, ты приехала! – воскликнула Дейра, демонстрируя не менее идеальные белые зубы. – Как же давно мы не виделись!
– О да, много воды утекло, – согласилась Анна и отступила на шаг. – Великолепно выглядишь, просто сияешь.
– Неудивительно – я влюблена, – сверкнула улыбкой Дейра.
– И я даже знаю имя этого счастливчика.
Молодая женщина кокетливо повела обнажённым загорелым плечом.
– Да, не без этого. Но ты и сама блистаешь. А что это за киски рядом с тобой?
– Мои подруги.
– Подруги? Ты шутишь?
– Я абсолютно серьёзна.
– А-а… понимаю, понимаю, – Дейра покосилась на Фелис и вернулась к первоначальной теме. – Ты по-прежнему бережёшь свою личную жизнь от посторонних?
Анна скромно кивнула. «Ввиду её отсутствия», – мысленно добавила она. Да и какая личная жизнь может быть у Странницы? Сегодня здесь, завтра там, а то, что их группа так надолго осела в Реалле – скорее исключение, подтверждающее общее правило. К тому же идея совмещения личной жизни с работой не особо вдохновляла волшебницу: перед глазами стоял живой пример Алин, иногда месяцами не видевшейся со своим возлюбленным, и подвергать возможные отношения испытанию длительными и частыми разлуками Анне совсем не хотелось. Что бы там не говорили об укрепляющих чувства расстояниях.
– Советую тебе брать пример с меня, – предложила молодая женщина. – Я предпочитаю, чтобы весь мир знал о том, как я счастлива.
– Неужели всё так серьёзно?
– И даже больше. Но об этом – в более приватной обстановке. – Дейра понизила голос. – Здесь, как видишь, слишком много ушей. Давай лучше попозже уединимся в моей маленькой уютной гостиной и всласть поболтаем, хорошо? Пока же я – увы! – должна принимать гостей.
– Договорились.
– Только не пугай своими кисами моих гостей, а то они, бедняги, все разбегутся.
– Кто разбежится – твои гости или мои катусы?
«Интересная штука…» – уловила Анна телепатический посыл Фелис.
– Анна, твоё чувство юмора тебя по-прежнему не подводит. Поверь мне, это прекрасно.
– О да, я знаю.
«Что такое?»
– Ну а сейчас прошу меня извинить, прибыл очередной гость. Не скучай. – Дейра вновь улыбнулась и наконец-то отошла.
«Хвала Светлоокой», – буркнула Алин.
«Пока ты болтала обо всём и ни о чём, – начала Фелис, проигнорировав подругу, – я прощупала зал. Знаешь, кроме нас тут ещё минимум две волшебницы плюс волшебник. И одна из дам дикарка».
«Цветочницы», – отозвалась Алин. – И что они здесь забыли?»
– – –
Я поставила на длинный, покрытый белой скатертью стол маленькую пузатую вазочку с кроваво-красными цветами. Критически осмотрела и немного её передвинула. Так-то лучше.
Из-за плотно закрытых белых дверей доносились музыка и приглушённый шелест голосов. Я обернулась. Как странно… Там, за этими высокими створками, неторопливо текла совершенно другая жизнь, богатая, красивая, яркая, не обременённая проблемами вроде банального заработка денег на жизнь. Вон, Дана учится в дорогом пансионе и наверняка даже не задумывается об оплате – Дейра, поди, регулярно вносит требуемую сумму…
– Мечтаешь?
Я вздрогнула. Посреди столовой стояла Норика, улыбающаяся широко и жизнерадостно.
Я невесело усмехнулась.
– Помечтаешь тут.
– Понимаю, – катесса покосилась на практически полностью сервированный стол. – Что поделать, персонала не хватает, вот и приходится выполнять иногда работу за двоих. Но ты не волнуйся, Луиза говорит, что в следующем месяце миледи обязательно наймёт вторую горничную и лакея и тогда вам, личным горничным, не придётся выполнять работу простых, да ещё и гостей обслуживать.
Я возвела глаза к люстре. Отчего Дейра не сделала этого раньше? Или, никак, экономит? Во всяком случае, когда Карла, симпатичная, в общем-то,
