— Как ты и просил, — раздражение послышалось в голосе Бессмертного.
Принц Хаоса молча резанул кожу на ладони, но еще до того, как связаться с собственным секретарем, задумчиво произнес:
— Слушай, я тут подумал, обойдется Золотой и без одного сожженного храма.
— Согласен, — хмыкнул Тьер. — Больше стимула будет попытаться отвлечь меня войной в Третьем королевстве.
— Славься ты, — хохотнул магистр Смерти, и послал вызов сумеречной дриаде.
Темная Империя.
Приграничье. Ардам.
Ултан Шейвр, заместитель главы службы безопасности Темной империи заметно нервничал. И причиной его состояния были отнюдь не императорские гончие, рваными призраками застывшие повсюду, и даже не идущие путем Ненависти, в данный конкретный момент подтаскивающие руны с зажигающими ц заклинаниями к стенам главного ардамского храма великой Бездны. И вовсе не приказ лорда Тьера дать этим выродкам сжечь произведение искусства, коему насчитывалось свыше двухсот лет.
Нет, демона тревожила, ужасала, нервировала тоненькая гибкая фигурка, затянутая в черный костюм адепта школы Искусства смерти.
Сумеречная дриада!
Лорд Шейвр понять не мог, за какой Бездной лорд Тьер приволок сюда, в город полный невинных жителей саму сумеречную дриаду!
«Ей достаточно просто спустить с цепи ядовитые споры, чтобы превратить город в населенную умертвиями пустошь! — откровенно бесился Ултан. — Ей достаточно просто тряхнуть волосами!».
Но вопреки всем известным ему фактам о кровожадности сумеречных дриад, эта конкретная вела себя на удивление тихо. Появилась грустная, даже обиженная, а едва лорд Тьер исчез, срочно вызванный магистром Смерти, и вовсе отошла подальше и теперь стояла, обняв плечи руками и грустно глядя в одну точку. Без движения. Без попыток напасть на кого бы то ни было. Без слов.
И в какой-то момент вспыльчивый демон не выдержал, пересек подворотню, откуда все и наблюдали за действиями идущих путем Ненависти, приблизился к дриаде и сухо вопросил:
— Какие вам были даны при…
И не договорил.
Не смог.
Потому что в ночной тишине отчетливо расслышал всхлип. Застыл, потрясенный услышанным, и вздрогнул, едва услышал, как адептка Смерти судорожно втянула воздух, пытаясь скрыть свое состояние. Не выдержав, демон развернулся и бесшумно вернулся к своим.
Оборотень и человек встретили появление лорда Щейвра кривыми усмешками, но затем Лексан едва слышно спросил:
— Все еще плачет?
— А ты откуда… — начал демон.
Но озвучивать вопрос не стал — просто вспомнил, с кем имеет дело.
— Она с самого начала плачет, — пояснил оборотень.
— Так подойди, узнай в чем дело, — рыкнул лорд Шейвр.
Сам Ултан терпеть не мог женских слез и даже после сорока лет брака не знал, что делать, когда обожаемая супруга устраивала это мокрое дело. А она устраивала, причем с завидной регулярностью, отчетливо зная, что достаточно всего одной слезинки, чтобы самый грозный демон в департаменте империи мгновенно сдался и согласился на всё, что только скажет жена.
Лек Саан Артуар Верис из клана Крадущихся тяжело вздохнул и напомнил всем:
— Она сумеречная дриада.
— Да? — Десвен устало покачал головой. — Она девчонка, Лексан, испуганная и расстроенная чем-то девчонка.
— Способная одним взмахом волос положить весь город. — мрачно вставил лорд Шейвр.
Оборотень недовольно глянул на него, и сжав зубы, решительно направился к сумеречной дриаде. Вот только подойдя, ни о чем спрашивать не стал. Встал рядом, сложи несколько минут молча наблюдал за тем, как идущие путем Ненависти организовывают поджег, и дождался удивленного вопроса:
— А вам не страшно со мной рядом стоять?
— Да, страшновато немного, — ответил оборотень.
И едва услышал еще один всхлип, равнодушно.
— Не хочется, конечно, заразиться насморком.
Дриада всхлипывать перестала и тихо спросила:
— Что?
— У вас же насморк, — невозмутимо объяснил Лексаи.
— Насморк? — переспросила Айшарин.
— Ну да, и нос сопливый. Секундное молчание и гневное:
— У меня нет насморка!
Все такой же невозмутимый оборотень развернулся, встав перед дриадой, схватил ее за подбородок, запрокидывая узкое белое личико, демонстративно вгляделся и…
Пропал.
Пропал окончательно и бесповоротно, ухнув в Бездну эмоций, желаний, запахов, чувств, о которых даже не подозревал. Вмиг словно закружилась земля под ногами, в висках отбивало ритм стремительно бьющееся сердце, воздух, весь, разом, словно выбили из груди и он перестал дышать. Перестал жить. Перестал ощущать окружающий мир…
У дриады были удивительные серые загадочно мерцающие глаза, словно лесные зимние озера…
— Видите, никакого насморка, — раздраженно произнесла Айшарин.
— И я не больна. И заразиться вы от меня точно не можете.
Лек Саан Артуар Верис из клана Крадущихся отрицательно мотнул головой и сипло произнес:
— Поздно.
— Что «поздно»? — не поняла Айшарин.
— Заразился, — глухо ответил Лексан. — Смертельно. И навсегда.
Возмущенная дриада дернула головой, пытаясь высвободиться, с удивлением осознала, что оборотень неимоверно силен, раз удержал, и яростно выдохнула:
— Послушайте, говорю же вам — я не больна!
— Жаль, — он не мог понять, что вообще говорит сейчас.
Он и не хотел говорить, хотел слушать ее голос.
Разъяренно топнув ногой, Айшарин потребовала:
— Отпустите меня!
Оборотень молча убрал руки, все так же потрясенно глядя на девушку, и впервые за свою более чем долгую жизнь, сумеречная дриада ощутила смущение и некоторое смятение.
— Не смотрите на меня так, — попросила, она, отступая на крохотный шажок.
Лексан шагнул за ней, все с тем же серьезным и даже суровым выражением лица, глядя на Айшарин. Заметив его движение, девушка нервно рассмеялась, и чуть заикаясь попросила:
— Не нужно демонстрировать ваш охотничий инстинкт, я никуда не убегаю и точно не ваша жертва, понятно?
Понятно не было, потому что в ответ она услышала провокационное:
— Поспорим?
Издав потрясенное «Ядовитый мох!», Айшарин невольно сделала шаг назад, но он настиг ее. Скорее испуганно вскрикнула, и…
Запах крови отчетливо ощутился в воздухе!
Лексан замер, Айшарин демонстративно громко всхлипнула я — сказала:
— Не буду я никого есть, магистр. Не буду и точка! И я не отощала, я просто стройная! И эти ваши фанатики они… противные и отравлены ненавистью… Вот отравлюсь, и кто тогда у вас секретарем будет?! И… Да… Да, поняла. Да, всех под корень. Да, никакого пожара, тоже поняла, передам лорду Шейвру. Кого не съем в школу? Нет, я не буду никого есть! Нет, мне не грозит смерть от голода! Лорд Эллохар, я продержалась пять лет, и продержусь еще столько же! Нет, не буду. Ну и что, что могу потерять магию? А зачем мне магия, если вы мне все равно лысого пожирателя для диссертации не достали! И не надо на меня рычать, не буду я никого есть! Не буду! Я… Да, магистр, вас.
