Когда Шейран и Дэниел представились по всей форме и показали именные бляхи, их пропустили внутрь. На территории друзей встретил незнакомый мужчина средних лет в штатском. Судя по изможденному лицу, человек пару дней не смыкал глаз. Сопровождал штатского десяток солдат.
— Лорд Ферт, мастер Райт, — обратился незнакомец к друзьям, — следуйте за мной.
Мужчина развернулся на каблуках и уже успел сделать пару шагов, прежде чем его остановил вопрос виконта:
— Простите, с кем честь имею?..
Незнакомец обернулся. Окинул с ног до головы Шейрана скучающим взглядом.
— Лариш Хирит, к вашим услугам, — легко склонил голову человек. Уголки губ штатского дернулись, будто он хотел скабрезно улыбнуться, но в последний миг совладал с собой.
«Не дворянин, — отметил про себя Ферт. — Уверен в себе, несколько расхлябан. А еще, определенно, меня и Дэна он ждал».
— Прежде я вас здесь не видел. Не подскажете вашу должность и звание?
— Прежде меня здесь и не было. Я отвечаю за безопасность этого насквозь прогнившего заведения.
Прозвучала фраза так, что и сомнений не осталось — гниль сейчас старательно вырезают. Притом Дэниел с Шейраном как раз попадают под определение этой самой гнили.
— Так вы идете? Или вам нужно отдельное приглашение? — с какой-то усталой безразличностью в голосе спросил Хирит.
Следом за Ларишом друзья вошли в главное здание со служебного хода. Прошли по длинному, погруженному в сумрак коридору, пока не остановились перед дверью.
— Прошу, — Хирит распахнул дверь и жестом радушного хозяина пригласил внутрь. — Заходите, располагайтесь. Придется немного подождать.
Небольшая комната была обставлена просто, но весьма прилично. Стол, четыре стула. Большое окно забрано несколько аляповатым витражом. Под окном бюро, на котором лежит стопка листов писчей бумаги, чернильница и несколько перьев. На столе кувшин с водой и несколько стаканов. На стенах две большие, посредственно исполненные картины.
Какого-нибудь менее осведомленного человека обстановка могла бы ввести в заблуждение, но Шейран знал, что эта комната — камера предварительно задержания для узников благородных кровей. Дверь запирается на ключ. Витраж, по сути, зарешеченное окно, через которое невозможно рассмотреть, что творится на улице. Одна из картин зачарована таким образом, что через нее из соседнего помещения можно не только видеть, но и слышать, что происходит в камере.
Сомнительным утешением, служило лишь то, что оружие у них не отобрали и на Дэна не одели блокирующий магию браслет. Правда, магические способности Райта пока не восстановились и противнику об этом известно.
— И долго нам ждать? — спросил Дэн.
— Я доложу о вас начальнику, — закрывая дверь, сказал Хирит. — Как только у него появится время, он с вами встретится.
— Постойте! — крикнул Ферт, когда дверь уже захлопнулась. — Кто новый начальник?!
— Шон Иргус, — донеслось из-за двери.
Друзья молча переглянулись.
* * *
Портниха пришла не одна, а вместе с сапожных дел мастером. Первым делом с меня сняли мерки, затем мы на несколько часов засели за обсуждение тканей и кож, фасонов будущих платьев и моделей обуви. Кажется, за это время мне удалось несколько расположить к себе Марту, поскольку, к удивлению домоправительницы, я отдавала предпочтение простым вещам. Ткань для платьев присмотрела немаркую и простую в уходе. То же и с обувью, верхней одеждой и бельем. Так что в итоге сумела уложиться в половину выделенной виконтом суммы. И хотя вела я себя, как и прежде, довольно свободно, скромность моих запросов плохо сочеталась с образом хамоватой провинциалки, которая метит в содержанки лорда.
Была бы моя воля, я бы заказала второй дорожный костюм наподобие того, в который была одета. Как я успела убедиться, свободную блузу и широкие брюки носить гораздо удобнее, нежели платье, да и для побега такого рода одежда подходила больше. Но переубедить Марту мне не удалось — старая перечница считала, что в брюках, пусть и широких, ни одна уважающая себя девушка ходить не должна. Я же, одеваясь так, одним своим видом позорила лорда.
За маленькую победу можно было засчитать лишь то, что я сумела отказаться от корсета. Ведь для чего нужно это оружие пыток? Свисающие складками телеса утягивать. Я же и без всяких корсетов тощая, аки тростинка.
В итоге часть заказа пообещали доставить завтра вечером, остальное через три дня. Так бы мы и расстались довольные друг другом, если бы портниха с сапожником не пожелали получить за работу всю плату сразу.
— Простите, уважаемые! Но где это видано? — возмутилась Марта. — Полная стоимость выплачивается только после выполнения заказа.
— Госпожа, Марта, как вы не понимаете! — заломила руки портниха. — В стране такое творится!.. Мы не можем рисковать!
— Мы с вашей мастерской мы работаем не первый год. И всегда. Повторяю, всегда! Лорд оплачивал заказы вовремя!
— Мы верим господину Ферту, — сказал сапожных дел мастер. — Но, кто знает, что с виконтом завтра станется?..
С нарастающей тревогой я слушала перепалку экономки с портнихой и сапожником. Похоже, положение Шейрана более сложное, чем я думала, раз даже проверенные поставщики сомневались в его платежеспособности.
В конце концов, удалось договориться, что Марта заплатит две трети суммы, а остальное по выполнению работы.
До ужина еще оставалось время, так что я поднялась к себе. В комнате меня ждал сюрприз — на столе лежала сложенная пополам записка, поверх которой стояла небольшая баночка с мазью.
Первым делом я развернула записку. На белоснежном листе бумаги было выведено лишь одно слово: «Извини». Почерка Ферта я ни разу не видела, но почему-то не сомневалась, что записку написал именно он.
Открыла баночку с мазью, вдохнула густой травяной аромат… Состав на баночке указан не был, но ряд компонентов я сходу определила по запаху. Это была мазь от синяков.
Поймала себя на мысли, что стою посреди комнаты с баночкой мази в одной руке и запиской в другой и глупо улыбаюсь. Было безумно приятно, что Ферт, несмотря на всю сложность ситуации, нашел время позаботиться обо мне и извинился, пусть даже и таким образом. Хотя впору извиняться за свое поведение было именно мне.
