Это прозвучало совсем не как вопрос. Скорее, как выговор за действия, которые, по ее мнению, совершать нельзя.
— Ты поразишься, Сэмми, на какие вещи способна ради тех, кого любишь. — Ричард снова посмотрел на Кэлен. — Я очень люблю и беспокоюсь за нее, но сейчас у меня нет сил для долгой и изнурительной работы, необходимой для исцеления. Ты можешь ей помочь?
Взгляд Сэмми скользнул к Эстер, осторожно вытирающий с лица Кэлен кровь.
— Что с ней произошло?
— Я точно не знаю. Лесная дева схватила ее, пила кровь и…
— Джит? — Сэмми неожиданно наклонилась ближе, не отрывая от него взгляда. — Вы говорите о Джит? — Когда Ричард кивнул, девочка спросила: — Как вам удалось вырваться из лап Лесной девы?
— Я убил ее.
— О, несомненно, он ее убил, — встряла Эстер, обернувшись. Она обмакнула тряпку в ведро, затем выжала красную от крови воду. — Так они и получили свои ранения. — Взглянув на них в последний раз, женщина вновь стала промывать раны Кэлен.
Казалось, Сэмми не обратила на Эстер никакого внимания. Вместо этого девочка изумленно таращилась на Ричарда.
— Тогда вы действительно защитник своего народа. — Она обняла себя руками, мельком глянула на занятую работой Эстер, затем наклонилась ближе к Ричарду и таинственно произнесла: — Вы — тот самый.
Ричард не понял, что имела в виду девочка, и не хотел обдумывать ее слова, ему и просто сидеть стоило огромных усилий. Кроме того, сейчас хватало других проблем, более важных.
— Так ты поможешь Кэлен? Нам обоим нужна помощь, но она должна быть первой. Я хочу убедиться, что ей ничто не угрожает.
Тревога исказила нежные черты лица Сэмми.
— Она — Мать-Исповедница.
Ричард не понимал, к чему клонит девочка.
— Верно.
Сэмми слегка вздрогнула и покосилась на него, видимо, боясь спросить.
— Не буду ли я… Ну, вы знаете… Не пострадаю ли я от ее силы? Когда погружусь в ее сущность, не подействует ли на меня сила Исповедницы?
Ричард отрицательно покачал головой, прежде чем она договорила.
— Нет, ее сила действует иначе.
— Как вы можете быть уверены? Вы же говорили, что мало знаете о магии.
— Раньше Кэлен уже исцеляли и волшебник с колдуньей, и я — никто из нас не пострадал. На самом деле, колдунья начала было исцелять ее сегодня утром, но на нас напали, и она не успела закончить. Сила Кэлен не причинит тебе вреда, исцелять ее неопасно. Так ты поможешь?
Губы Сэмми сжались в тонкую линию, рот исказился, ее терзали внутренние сомнения. Наконец, девочка кивнула.
— Я попытаюсь, Магистр Рал, приложу все силы.
— О большем и не прошу.
Присев на корточки рядом с Эстер, Сэмми склонилась над Кэлен. Девочка повернула голову, чтобы лучше рассмотреть застывшее лицо.
— Она очень красива, — сказала Сэмми через плечо.
Ричард кивнул, пытаясь помнить о юном возрасте Сэмми и не проявлять нетерпения. Он боялся, что, если не будет осторожен, напугает Сэмми, и тогда молодая колдунья не сосредоточится должным образом на своей задаче. Желудок Ричарда скрутило узлом. Жизнь Кэлен висела на волоске, и было непросто сохранять невозмутимое выражение лица.
— В душе она тоже очень красива, — сказал он. — Сейчас ей нужна помощь, и наша задача — дать ее. Может, начнешь с малого? Сосредоточься на исцелении порезов на руках. Тебе это знакомо. А потом, освоившись, сможешь заняться более серьезными проблемами.
Сэмми кивнула, соглашаясь.
— Примерно так же мной руководила мама.
Она мягко взяла Эстер за локоть в безмолвной просьбе не мешать. Женщина отодвинулась, прихватив ведро с красной от крови водой.
— Не торопись, дитя, обдумай все, — произнесла Эстер. — Мама хорошо тебя обучила. Знаю, ты справишься.
— Я сделаю все, что в моих силах, — отозвалась Сэмми и положила руку на живот Кэлен, ощущая медленное дыхание. — Надеюсь, этого хватит, — прошептала она.
Эстер стояла в сторонке, беспокойно наблюдая.
— Твоя мать гордилась бы тобой, Сэмми. Она сказала бы, что ты справишься. Теперь все в твоих руках.
Сэмми, сосредоточившаяся на своей цели, рассеянно кивнула. На доли секунды она прикасалась к ранам, исследуя их с помощью дара. Ее пальцы задержались на ране на животе Кэлен, которую Зедд уже почти исцелил. Казалось, девочка изучает его работу, стараясь чему-то научиться.
Наконец, Сэмми уселась на колени над головой Кэлен. Наклонившись, девочка убрала в сторону влажные пряди волос Кэлен и прижала ладони к ее вискам. Вытянутые вдоль щек пальцы были такими маленькими и хрупкими... Ричард боялся, что девочке не хватит сил справиться со столь сложной задачей, не говоря уже об опыте.
Он напомнил себе, что и сам исцелял людей без опыта и знаний, Сэмми же должно быть попроще. Но это Кэлен, и Ричарду никак не удавалось унять тревогу и бешено стучащее сердце.
Глаза девочки закатились, веки сомкнулись. Сжимая виски Кэлен, Сэмми вытянула руки. От усилия она запрокинула голову, призывая дар.
Недавно Ричард узнал о своей уникальной способности видеть силу дара колдуний. И сейчас он увидел свечение силы вокруг Сэмми, когда та открылась дару. Эта аура напоминала слегка размытый, мерцающий ореол наподобие того, что бывает виден над костром.
Ричард и раньше видел ауры одаренных людей. Сила дара, мерцающая вокруг Сэмми, действовала успокаивающе. И хотя ее аура не была столь сильной, как у колдуньи вроде Никки, все же он отчетливо видел теплое свечение вокруг девочки.
И надеялся, что этой силы будет достаточно.
Ричард слышал мягкое потрескивание свечей, Сэмми снова подалась вперед и склонила голову, сосредотачиваясь. Он знал, что она делала: пыталась понять, каково это, раствориться в человеке, которому пытаешься помочь, погрузиться в сущность, тесно приближаясь к внутреннему «я». Ричард посмотрел на изредка колеблющееся пламя свечей, с которых стекал воск. Все это время он задавался вопросом, что испытывает Сэмми. Что чувствует в Кэлен.
Внезапно несколько свечей резко погасли, и взгляд Ричарда заметался по маленькой комнате в поисках тени.
Сэмми вскрикнула и вскочила на ноги.
Ричард тоже вскочил от неожиданности. Эстер отпрянула.
Он еще не успел спросить, что произошло, как Сэмми пронзительно завизжала в необузданной панике. Размахивая руками, она отступала, пока не уперлась в стену. Неспособная отодвинуться дальше, она хватала ртом воздух и в ужасе кричала. Девочка мотала головой из стороны в сторону, будто отказываясь на что-то смотреть.
Пронзительный визг причинял боль. Эстер испуганно попятилась. Сэмми кинулась было к двери, но Ричард поймал ее и с силой обхватил тонкое тельце, удерживая на месте. Девочка заколотила его худыми ручонки с таким отчаянием, словно убегала от угрозы, видимой только ей.
