— Может, пока прекратите экзекуцию?
— А вам что за дело, сатро?
Таши знал, что видит купец. Простые сапоги, покрытые пылью, светлая шалотта, рука без брачного браслета, серьезное лицо, скованные движения… Одним словом — случайный мимохожий. С которого большой прибыли не получишь.
Таши невинно улыбнулся.
— Я слышал, нужен лекарь?
Был бы купец собакой — у него бы шерсть на загривке дыбом встала.
— Вы, сатро, лекарь?
Таши улыбнулся.
— И лекарь тоже. Вам нужна моя помощь?
— Нет!
— Да! Помоги…
Выкрик раба заглушил свист плети. Крик оборвался хрипом.
— Молчать, тварь! — рявкнул надсмотрщик.
— А вы идите отсюда, сатро, если проблем не хотите, — улыбнулся купец. Мягко так, липко… — не нужен нам лекарь…
— Вам — не нужен. А тем больным в маленьком бараке? — Таши смотрел невинно.
— Нет там никаких больных! — рявкнул купец.
Таши прищурился.
— А если проверить?
Купец задохнулся от гнева. Но прежде, чем он успел вымолвить хоть слово — Таши шагнул чуть вперед и влево.
— Если ваш слуга еще раз поднимет кнут — я крикну стражу. Взгляд купца метнулся по загону — и Таши покачал головой.
— А рот вы мне заткнуть не успеете. Не надо оглядываться. Ваши люди далеко. И уберите руку от пояса. Кинжалом в меня еще попасть надо. Да и свидетелей тут хватает. А с трупом вы что делать будете?
Судя по лицу надсмотрщика — он бы это обдумал уже над трупом.
Купец явно был умнее.
Рука его опустилась вниз.
— Договоримся, сатро?
— Так чем больны ваши рабы?
Вопрос прошелестел змеей.
Ответ Таши знал, но… игра диктует правила. Еще один маленький шажок.
— Почему вы так боитесь лекаря?
— Чернуха!
Выкрик раба не остался бы безнаказанным. Но конец кнута прочно упокоился под сапогом Таши. Поэтому надсмотрщик грязно выругался, но сделать ничего не посмел. И правильно.
Некроманты — добрые и пушистые. Но злопамятные…
Таши не любил делать людям больно, но на этого конкретного надсмотрщика он с удовольствием наслал бы костяную гниль. Для начала…
— Там твои близкие, — вопрос был уже к рабу.
— Жена. И дочь.
— Давно заразились? День? Два? Когда началось?
Началось полтора дня назад. На подходе к городу. Слегла дочка одной из рабынь. Сегодня с утра умерла. Но заболели еще пятеро. А среди них мать умершей девочки, жена и дочь раба. Он почему-то не заболел, стал просить лекаря, получил плетей, попробовал кричать, его скрутили…
И тут принесло Таши.
Выслушав рассказ, мужчина кивнул.
— Так, сатро. Рабов я у вас забираю.
— Что!?
— Всего их сколько?
— Четверо больных.
— И этот здоровый. Значит так, за пятерых я вам даю шесть королей.
— Сколько?!
Рев раненного в самый кошелек торговца, разнесся по загону.
— И вы меня только поблагодарите.
— За что же?!
— Я заберу у вас людей, за которых на вас наложат штраф, а то и вовсе пинком из гильдии погонят. Кроме того, я заберу раба, которого вы бы иначе запороли, потеряв на этом прибыль. А я вам еще и денег заплачу.
— Да это же грабеж! Стоимость двух рабов — за пятерых!
— А если подумать? Это хоть что-то вместо проблем. А так вы останетесь без рабов, денег, места в гильдии — да еще и на веревке можете повиснуть. Черный мор — не шутки.
— Сар Тармо…, - надсмотрщик, кажется, впечатлился.
Купец вскинул руку. Блеснул золотой обручальный браслет. Толстый, свидетельствующий о богатстве его хозяина.
— Помолчи, Рант.
В загоне воцарилась тишина. Все ждали. Надсмотрщик — тупо, Таши — насмешливо, раб — с безумной надеждой.
Да, известно, что черный мор неизлечим. Но зачем иначе лекарю выкупать безнадежных рабов? А вдруг?!
И такая отчаянная надежда читалась в его глазах…
Таши вздохнул про себя.
Ну да. Черный мор не лечится. Никем кроме некромантов.
Потому что не болезнь это вовсе даже. А могильное проклятие. Порча. Разновидность астральных паразитов.
Их можно изгнать — если успеешь. Но не лекарю ж этим заниматься. А обычные маги тоже не потянут. Чтобы видеть такие вещи, надо быть змееглазым. И не иначе.
Изгнать эту дрянь, кстати, тоже нее так сложно.
Нужно кладбище, живой голубь или крыса, пентаграмма и капелька силы. А при отсутствии жертвенных животных можно обойтись и своей кровью. Не проблема.
Так что…
— Парень прав, — наконец изрек купец. — Этот — кивок на раба — и так в убытках. Те тоже сдохнут. И вылечить их никто не сможет. Могут и других заразить.
Могут, — усмехнулся про себя Таши. — Паразиты помирают примерно через трое суток после смерти носителя. Как раз доедают душу. На тебя, скотина, с лихвой достанет.
— Зачем они тебе?
— А на опыты, — улыбнулся Таши.
Раб взревел, пытаясь броситься на Таши, но точный удар кнута надсмотрщика поверг его в беспамятство. Оно и к лучшему.
Пусть пока поваляется. Мы еще и сон на него нашлем, чтобы не мешался…
Купец ухмыльнулся.
— Ладно. На опыты — так на опыты. Как тащить их будешь?
М-да. Фургончик оставался во дворе у Каирис. Он как-то не рассчитывал на больных. Но и уходить — не дело.
— А вы мне продадите. Телегу с лошадью.
— Ну ты и наглец, парень.
— Что вы, сатро, куда мне до купцов…
— За телегу с лошадью с тебя еще шесть золотых.
— Вы никак мне карету градоправителя продать собрались, сатро? Золотой — и то много.
— Обнаглел? Пять золотом.
— Два короля — и ни монеткой больше.
Купец вздохнул. Но было видно, что цены Таши знает.
— Ладно. Три монеты.
— По рукам. И я сам их погружу.
— Еще бы кто тебе помог… найди дурака.
— Так где моя телега?
Пока искали телегу, пока запрягали, пока заключали сделку — Таши потребовал все записи при свидетелях — время подошло к полудню. Но все заканчивается — и наконец мужчина смог заняться своим новым имуществом.
Телега была старая, лошадь тоже, но рассыпаться ни та, ни другая не торопились. Таши не стал требовать больше. Погрузил в телегу обоих мужчин (больного и бессознательного), женщин, ребенка — и посмотрел на купца.
— Чтобы наши дороги пересекались только к выгоде, сатро.
— И тебе того же, лекарь.
Таши тронул поводья.
М-да. Неудачно. Время — обед. До вечера надо найти кладбище. А еще — предупредить Каирис. А то девочка волноваться будет. И тащить эту заразу в город нельзя. Чернуху самый тупой стражник распознает. Еще бы.
Потому так и названа, что при ней чернеют зрачки глаз, ногти и язык.
Так — что? Едем на кладбище?
