Андрей Кощиенко - Одинокий Демон. Студентус вульгарис.

   - Баронесса Стефания Терская, - делая ударение на первом слоге фамилии, ответила она и, после некоторого колебания, осторожно вложила свои тонкие пальцы в мою ладонь.

   - Прошу! - сделал я приглашающий жест свободной рукой и повел за собой.

   Пока я ее приглашал, первый бал магов уже начался, и между нами и залом образовалась некоторая прослойка глазеющих на вальсирующие пары. Наше появление в их тылу произвело фурор. Правда поначалу на нас никто не среагировал, но как только мы вошли в некое соприкосновение с толпой, последняя, заметив нас, принялась срочно расступаться и убираться с нашего пути. Такая быстрая и однозначная реакция публики мне понравилась. Пару мгновений - и мы попали на танцпол. Убедившись, что Стефания готова начать, я дождался начала такта и, кивнув головой, потянул ее за собой в первую фигуру танца. Несколько минут мы двигались в плотном окружении танцующих пар, потом вокруг как-то посветлело, потом еще посветлело и уже ближе к середине танца, мы гордо вытанцовывали посреди большой людской проплешины, в самом центре зала. Ну, по крайней мере, я, гордо. Партнерша моя как-то углубилась в себя, то ли стараясь не наступить мне на ногу, то ли переживая свои внутренние ощущения, и по сторонам не глазела. Все это время, я, самым дружелюбным образом улыбался ей, усиленно транслируя в ментал чувства доверия и радости.

   - Вы прекрасно танцуете, Стефания, - приступил я к разговору, видя, что танец близится к концу, а я за все его время не произнес ни слова.

   - Благодарю вас, - стрельнув в меня глазами, ответила она, скромно опуская ресницы.

   - Могу ли я ангажировать вас на следующий танец?

   - Ну... не знаю, - растеряно ответила Стефания и задала вопрос, пытливо заглядывая мне в лицо - а вы действительно этого хотите?

   - Конечно, - без тени сомнения в голосе мгновенно откликнулся я, - вы гибкая и красивая девушка. У вас прекрасное чувство ритма и танцевать с вами - сущее удовольствие.

   - Правда? - смутилась она.

   - Вне всякого сомнения!

   - А вот другие так не считают...

   - Они просто глупцы! Скажу вам, что я вижу для себя в этом только хороший плюс. Он в том, что я могу снова пригласить вас танцевать, не становясь в очередь. Мне это нравится. А им просто не повезло.... Они не знают, мимо чего прошли: прошли и не заметили! А я, заметил, и не собираюсь теперь это упускать, - во все тридцать два зуба улыбнулся я, - так я могу рассчитывать на то, что следующий танец мой?

   - Да, - кивнула она, смущаясь от моего комплимента, и неожиданно призналась, - вы знаете, я так люблю танцевать!

   - Это заметно. И у вас получается. Видите? - мотнул головой я в сторону окружающей нас публики, - на вас смотрят.

   Стефания, похоже, только теперь заметила окружающую нас пустоту.

   - Простите меня, пожалуйста, Эриадор, но знаете, я, наверное, не буду больше сегодня танцевать, - оглядевшись по сторонам, тихо сказала она и чуть прикусила нижнюю губу.

   - Почему? - удивился я.

   - Я...я как-то неловко себя чувствую, от такого внимания...

   - Мда? Ну ладно, как хотите. Может, тогда пойдем и попробуем чего-нибудь перекусить? Давайте пойдем, посмотрим, чем сегодня угощают? Я сегодня еще там не был. Ммм? Как вам, Стефания?

   - Пойдемте, - согласилась она, - я хочу пить.

   - Прошу! - снова скомандовал я, задавая направление движения.

   Девушка согласно кивнула головой. Держа ее правую руку на своей вытянутой левой руке, я торжественно повел ее из центра зала, где мы танцевали, к фуршетным столам. Народ снова расступался перед нами, как перед сиятельными особами. Стефания шла, опустив глаза и смотря исключительно в пол. Но голову держала прямо. Добравшись до столов, я налил Стефании яблочного сока, который она попросила, ну и себе плеснул, за компанию.

   - Почему вы грустите, - спросил я ее, наблюдая за тем, как она меланхолично пьет, - сегодня праздник, а вы так печальны...

   - Да нет... все хорошо. Просто... просто как-то неудачно все получилось...

   - Что именно?

   - Я думала, что в этот день я буду в другой мантии...

   - А чем вам ваша не нравится? Цветом? Ну, это вы зря... Черный очень практичный, немаркий и стройнит. Вы знаете, что черный стройнит?

   - А еще он всех распугивает! Вы вообще первый человек, кто подошел ко мне за последние две недели!

   - Да вы что? - действительно удивился я.

   - Да, - грустно сказала Стефания, - если бы не вы, то я бы так и простояла свой первый танец у колонны... Спасибо вам большое, что пригласили меня, я ведь так мечтала танцевать на этом балу! В мантии целительницы... А вышло все....

   А вышло все... скажем, вышло все не так как хотелось, - опережая ее рассказ, догадался я о его концовке,- наверное, что-то вроде того что у меня....

   - А что случилось? Расскажите!

   - Ну... не знаю.... Будет ли вам это интересно.... И потом, вы ведь не маг... Поймете ли вы меня?

   Вот задавашка! Только поступила, еще, небось, ни одного заклинания не знает, но уже - вы же не маг! А почему она решила, что я не маг? Ах да! Я же не в хламиде! Она думает, что я из гостей. Забавно...

   - Тем более интересно! Редко простым смертным удается прикоснуться к жизни избранных. Расскажите!

   Я улыбнулся как можно доброжелательнее.

   Стэфи похлопала глазами и смутилась. Видать до нее дошло.

   - Простите, я совсем не хотела вас обидеть! Я подумала, что это вроде как - бы уже относится к делам магической гильдии и могу ли я рассказывать об этом тому, кто в ней не состоит? Пожалуйста, не обижайтесь! Вы тут единственный человек, который отнеся ко мне с дружеским расположением! Пожалуйста!

   - Если по-дружески, то рассказывайте! Ведь у друзей друг от друга секретов не бывает? Не правда ли?

   Я ближе придвинулся к девушке и многозначительно посмотрел ей в глаза.

   - Давайте, рассказывайте!

   - Мне право неловко... - смущенно опустила голову Стефания.

   - Я весь внимание, - перебил я ее.

   - Ну, хорошо, - сдалась она, только пообещайте мне, Эриадор, что не станете смеяться!

   - Обещаю. Рассказывайте, что же такое с вами приключилось?

   Стефания вздохнула и, решившись, начала рассказывать. Я внимательно слушал с понимающим лицом, кивал и сочувствовал в ментале. Если поначалу рассказ выходил несколько скомканным, то потом девушка увлекалась, и на внимательного слушателя был вывален весь ворох обид и печалей, которые мучили ее в последнее время.