Выругавшись сквозь зубы, старший брат попытался затолкать Джая дальше в проход, но тот пошатнулся и стал сползать по стене.
Терех хотел удержать его, но от неожиданного острого укола в сердце у него перехватило дыхание. Проклятый огрызок, единственный, доставшийся ему в наследство из всех магических способностей отца, опять давал о себе знать.
— Не смей умирать, слышишь, — прошипел он.
Терех попытался поднять младшего брата, но еще один укол в сердце заставил его снова согнуться. Мужчина затравленно оглянулся на западное крыло замка, потом посмотрел на лежащего у его ног беспомощного мальчишку. Он не знал, как ему поступить. Потому что здесь Джай нуждался в его помощи, а там, в западном крыле, был только что тяжело ранен отец.
Но ему не пришлось делать выбор, потому что младший брат зашевелился.
Терех помог Джаю подняться на ноги, но когда он посмотрел ему в лицо, то едва не отшатнулся. Вместо привычного грозового неба, на него глазами брата смотрела кромешная тьма.
— Нам нужно в башню, — сказал юноша, и его голос отразился гулким эхом по всему двору.
Старший сын герцога ничего не ответил. Он просто пошел вслед за братом той же дорогой, которой они добирались до подземного хода, только теперь в обратную сторону. Сигнал от отца становился отчетливее.
Словно в насмешку, судьба преподнесла Тереху, лишенному способностей ко всем видам магии, единственный подарок. Он мог ощущать опасность, угрожающую его родным. Его единственный врожденный дар.
За всю свою жизнь Терех трижды благодарил ее за это. В первый раз, когда он успел ворваться в дуэльный зал и притащить с собой мастера Риама, который смог удержать тонкую нить жизни маленького и еще очень глупого Джая, обиженного на целый свет. Второй раз он поблагодарил ее сегодня, когда успел спасти уже не маленького, но все еще глупого младшего от клинков наемников. В третий раз он сделал это только что, понимая, что только злополучный огрызок дара может помочь ему найти отца.
Из-за поворота показались двое чужаков. Терех уже приготовился отбросить Джая в сторону и отражать нападение, но незнакомцы неожиданно остановились и стали оседать вниз. Оружие выпало из их ослабевших пальцев и с громким стуком покатилось по полу.
А младший просто шел вперед своей гибкой стелящейся походкой, глядя прямо перед собой и не замечая ничего вокруг.
Так они прошли через весь замок: сначала Джай, а следом Терех с обнаженным гайном в руке. Позади них остались не меньше двух десятков тел, но старший сын герцога ни разу не воспользовался своим оружием. Они беспрепятственно миновали западное крыло. Терех хотел было задержаться возле покоев отца. Но Джай прошел мимо, и старший брат не решился его останавливать.
Мужчина не знал, что происходит с мальчишкой, он даже не чувствовал его. Но сейчас старался не думать об этом. Младший был на ногах, они шли на помощь к отцу, и больше ничто не имело значения.
Западная башня была безлюдной. Она осталась единственным местом в замке в замке, где все еще горели факелы (смотреть на огонь, который не издавал ни одного звука, было страшнее, чем оказаться в кромешной тьме). Когда они подошли к узкой винтовой лестнице, Терех хотел пройти вперед, но Джай просто отстранил его в сторону и стал подниматься по ступеням.
Старший знал, что после того, как лестница сделает три полных оборота, они увидят тяжелую оббитую металлом дверь, которую обычно запирали на два засова. В комнату за этой дверью никогда не пускали посторонних. Хотя самому Тереху удалось побывать там пару раз, а Джая мастер Риам таскал туда несколько месяцев подряд. Эта комната была святая святых высшего мага, занимавшего должность советника герцога. Правда, последние две декады она принадлежала Тибусу, которому до высшего было очень далеко.
Кроме наборного стеклянного потолка и огромного количества пустого места в этой комнате не было ничего необычного: несколько стульев, стол, посреди которого стояла невзрачная сфера, заполненная сизым туманом. Напрочь лишенный способности замечать ауры Терех не видел в ней ничего прекрасного. Обыкновенный кусок мутного стекла, пусть и очень важный кусок. Именно на эту сферу замыкалась охранная сеть над замком. Чуть дальше стояла полка с целым ворохом каких-то предметов, назначения которых Терех не знал и не пытался узнать. Все здесь было наполнено магией, а значит оставалось для него недоступным.
Но вот лестница сделала третий оборот, а никакой двери на месте не оказалось. Ступени были усеяны обгоревшими кусками древесины и покореженными металлическими пластинками. Как будто дверь не только разбили, но потом еще долго крошили на мелкие щепки и старательно жгли.
Что происходило внутри комнаты, разобрать не удалось — все заливал белый слепящий свет, иногда переливающийся оттенками багрового и алого.
Джай замер перед этой светящейся стеной.
— Не ходи туда, — тихо сказал он, не поворачивая головы, и его голос снова подхватило эхо, но теперь оно было гораздо тише, и напоминало скорее зловещий шепот, — это сожжет тебя.
В то, что преграда убьет его, Терех поверил сразу. И продолжал верить даже когда Джай взял и шагнул прямо в слепящую завесу. Он только удобнее перехватил гайн, который так и не убрал в ножны, и приготовился ждать.
Джай не знал, что с ним происходит, и почему он делает то, что делает. Он словно перестал быть самим собой, и от этого юноше было так страшно, как никогда в жизни. Даже когда клинок Дерена ар-Тана пробил его грудь, и он осознал, что с такой раной ему не выжить, молодой лорд так не боялся.
Он снова почувствовал себя стоящим на тренировочной площадке, и смерть опять подбиралась к нему со всех сторон. Только на этот раз его враг был намного могущественнее и страшнее, а его руки были пусты, у него не было даже гайнов, чтобы отразить удар. Хотя, что могли эти крохотные искры противопоставить надвигающейся стене алого пламени, жадно пожирающего все на своем пути?
Но тот, другой, которым он теперь был, не боялся этого врага. Только с безразличием смотрел на происходящее. Как если бы все происходило именно так, как и должно было происходить. Но потом впереди загорелся маячок, который настойчиво звал его, и Джай пошел на этот хрупкий отголосок истинного света.
Он шел по пустым коридорам замка, стараясь не потерять ориентир. Иногда по бокам появлялись какие-то блики. Но они были такими слабыми, что мгновенно растворялись в окружающей тьме. Они не имели никакого значения. Важным был только дрожащий язычок белого пламени где-то там впереди. И еще Терех, осколок серого монолита — надежная опора, от которого шла тонкая светящаяся нить к еще одному огоньку. Тот светил неровно, разбрасывая вокруг себя искры.
