В любом случае, девчонка не стала слушать совета. Пусть даже он был высказан несколько двусмысленно. Выходит, если с ней что-то случилось — сама во всем виновата. Но где диадема? Пожалуй, стоит начать со второго этажа.
Эрика хотела возмутиться, собиралась поспорить, но… Внезапно на стене, над дверным провалом заплясала, изгибаясь змеей и чудом не прожигая черную ткань, алая руна «вход».
— В доме чужой! — выдохнула девушка, не отрывая потрясенного взгляда от двери.
Кто мог открыть дверь?! Там ведь такой хороший замок! Сама выбирала. Да и гном-торговец бородой клялся, что никакая отмычка не возьмет.
— Конечно, чужой! — не удержался от язвительного замечания Джейт. — Даже два чужих! Вон, посмотри, вокруг пентаграммы круги наматывают!
Плутонианцы, догадавшись, что речь идет о них, на мгновение замерли… Добыча так близко! Кажется, рванись вперед, ударь лапой и… Бесполезно! Все бесполезно.
— Я не об этом! — отмахнулась воровка. — Кто-то вошел через парадную дверь.
Словно в доказательство ее слов послышались шаги, и даже демоны Плутона застыли, уставившись на дверной проем…
Ничего интересного за выбитой дверью быть просто не может — если там что и было, все уже давно вынесено. Следовательно, диадемы там тоже нет, заходить туда не стоит. Впрочем, плутонианец уже должен был уйти. Тогда откуда этот шум?
Подумав, Ирдес направился к проему.
Плутонианцы не отрывали напряженного взгляда от замершего в проходе эльфа. Здесь вообще никого не должно было быть, кроме жертвы. А оказалось… Сперва этот рыжий, теперь еще один. Брюнет. Откуда они только берутся?!
Застывшая в дверях хрупкая фигура существа, скучающим взглядом изучавшего комнату, буквально излучала угрозу. Уж что-что, а это демоны-убийцы чувствовали хорошо. В любом случае, от него следует избавиться и побыстрее. С другой стороны, за лишний труп вызыватель по голове не погладит.
Один из плутонианцев сделал шаг вперед:
— Гарриэр, ранр лэр руарнарг! Уходи, это наша добыча!
Демонов вызывали часто. Вот только никто из тех, кто это делал, никогда не заморачивался изучением языка плутонианцев: приказ отдан, буквально вживлен в мозг благодаря действию пентаграммы, и достаточно. И этот эльф не должен был ничего понять. Максимум — воспринял бы все как рык, но…
Ирдес шагнул вперед, мягко улыбнулся:
— Нэр? Ваша?
В первый момент плутонианцы оробели, не понимая, как местный может…
— Гард!!! Да!
Еще одна улыбка.
— Н'егарриар'ис т'а? А если не уйду?
Эльф, уже вошедший в комнату, словно и не замечал, что демоны начали медленно, с двух сторон, огибать пентакль, собираясь взять нежданного гостя в клещи.
— Райк'ис! Умрешь!
— Дарронр? Уверены?
Плутонианцы кинулись одновременно.
Эльф же попросту отступил на шаг назад.
Эрика, пораженно следившая за этими странными переговорами, разочарованно фыркнула:
— Старый трюк…
Джейт пожал плечами:
— Но ведь действенный?
Эльф не обращал внимания на эту пустопорожнюю болтовню, а, подойдя к одному из демонов, попросту пнул его ногой в бок:
— Раэнга лорра чирс? Так и будете лежать?
Плутонианец медленно распахнул отливавшие золотом глаза, сфокусировал их на пришельце… и, одним прыжком взвившись на ноги, словно и не он только что столкнулся головой с другим демоном, взмахнул когтистой лапой, метя в незащищенную грудь.
Ирдес отшатнулся: острые когти чудовища чудом не располосовали черный колет — и в тот же миг в руках эльфа блеснули меч и кинжал. Причем бубновый король успел вогнать последний противнику меж незащищенных подушечек пальцев. Демон взревел, отдергивая лапу и унося с собой кинжал…
Ирдес тихо выругался сквозь зубы, и с его ладони слетел ряд серебристых острых звездочек, вонзившихся в морду плутонианцу.
Тот взвыл и отшатнулся.
Между тем очнулось и второе чудовище. Мотнуло головой и кинулось на темного эльфа. Снова полоса звездочек, и вслед за этим меч бубнового короля пронзил демону горло.
Дух Плутона дернулся и начал заваливаться на бок, полукровка попытался выдернуть меч из тела, но в этот момент на него кинулся первый монстр.
Эльф был вынужден выпустить клинок. Он успел увернуться в последний момент, и демон лишь полоснул когтем по его плечу. К счастью, на этот раз когти были без яда. Плутонианец, пролетевший мимо, вновь скребнул когтями по полу и бросился на эльфа.
Тот снова успел увернуться, и демон врезался в стену пентаграммы, сполз по ней, и полукровка хладнокровно вогнал плутонианцу в основание черепа кинжал, вытащенный из сапога.
Демон дернулся последний раз и затих.
В комнате, куда очень давно не проникал солнечный свет — окна закрывали тяжелые шторы, — сидел, устало запрокинув голову, мужчина лет тридцати на вид. Лишь седина выдавала его истинный возраст.
Внезапно он вздрогнул и до боли вцепился в ручки кресла: тонкая энергетическая нить, связывающая вызывающего и вызываемого, лопнула, хлестнув огненной плетью того, кто рискнул призвать плутонианцев…
Эльф нервно закусил губу, ожидая, пока спадет нежданная волна боли, осторожно разжал побелевшие от напряжения пальцы, помассировал ноющие виски…
Не вышло! Но — как?! Почему? Девчонка не могла… не должна была справиться даже с одним демоном, не то что с двумя! Значит, ей кто-то помог. Но вот кто?
Ирдес окинул спокойным, даже каким-то флегматичным взором последствия разыгравшегося побоища. Перспективы его не радовали: жутко болело плечо, да плюс еще кинжал и меч придется к магу нести — усиливающие заклятия обновлять, а то после битвы с такими демонами они могут сломаться в самый неподходящий момент.
Эльф вытер клинки о шкуру одного из демонов, затем, порывшись в кошельке, извлек небольшой флакончик, отливающий холодным серебряным светом, и раздавил его пальцами. Эрика недоумевающее фыркнула, подумав, что такого простого действия, как выдернуть пробку, этот эльф, похоже, попросту не знает.
Светло-зеленый дымок, выскользнувший из пузырька, на мгновение замер, изогнувшись вопросительным знаком, а вслед за этим потянулся к плутонианцам, не эстетичными кучами валяющимся на полу.
Эльф страдальчески закатил глаза:
— Не-на-вижу конденсированные заклинания… Да не их надо лечить! Меня!
Дымок вновь застыл, напоминая странную туманную ленту, некоторое время повисел неподвижно, а затем вернулся к Ирдесу, обвив его плечо подобно браслету из старого серебра.
И лишь после этого полукровка соизволил обратить свой взор на тех, кто был заперт в пентаграмме.
