— Нет… — протянула она, заметно напрягшись.
— Гм…
На самом деле Лока хотел добавить: «И никому не спастись!» — заунывным и трагичным голосом, но в последний момент передумал.
— Я пошутил, — сказал он.
Гайя непонимающе смотрела на него.
— Для смеха, — пояснил он. — Чтобы все смеялись.
— Кто?
Лока поморщился. Все–таки шутить — не так просто, как порою кажется. Вот сейчас у них вроде бы было немного свободного времени, прежде чем они доберутся до места, где можно будет спуститься, никакой срочной информации сообщать не требовалось, соблюдать тишину — тоже, потому он и решил заполнить паузу. В теории ведь все правильно? Для того и шутят, чтобы в свободную минуту не было скучно, чтобы поднимать настроение… Гм… Какая–то тут все–таки загвоздка.
— Ладно, не столь важно… Так ты не знаешь, где подвал?
— А там…
— Ничего, — отмахнулся Лока. — По крайней мере, сейчас уже кажется, что ничего. Так ты не знаешь?
— Ну, какие–то подземные этажи точно есть. В Сенате так везде. Хотя в крепости Мерзт мог их и заделать.
— Ясно.
Все–таки показалось. Ну и слава Создателю…
— А это что за дверь?
— Просто кладовка.
— Правда? — дернув за ручку, усомнился Лока. — А у тебя ключа нет?
— Откуда?!
— А, ну да…
— Можно ножом открыть, — сказала Гайя. — Я примерно знаю, как это…
Разогнавшись, Лока ударил дверь плечом. Замок и петли выдержали, а вот деревянная часть сложилась пополам. Внутри оказались ведра, щетки, запас факелов, самого разного вида хлам. Лока тут же откинул в сторону пару коробок.
— Пол деревянный, — заметил он. — Доски новые.
— И что? — вид у Гайи был обеспокоенный.
Не отвечая, Лока зацепился рукой за торчавший из потолка крюк, предназначенный, судя по всему, для того чтобы вешать фонарь или какой–то магический светильник, разок качнулся и…
— Ты что делаешь?! — успела крикнуть Гайя, когда Лока устремился к полу.
Он надеялся только повредить покрытие, а уже потом, отдирая доски по одной… Но то ли оседлый образ жизни начал сказываться, из–за чего он набрал пару лишних килограммов, то ли плотник схалтурил — в любом случае падение не остановилось. Ударяясь и переворачиваясь, Лока покатился вниз. Спустя несколько мгновений ему уже казалось, что он может провалиться очень глубоко, но замедлить падение не было никакой возможности. Если бы у него было что–нибудь острое, или хотя бы пару секунд его не било о камень, чтобы он мог как следует сосредоточиться… Впрочем, Сахайя вряд ли принял бы это за оправдание. Лока приготовился… и врезался в дно.
— Отлично… — прохрипел он.
Нужно было как можно скорее придумать подходящую к случаю шутку — ведь смех, как известно, ослабляет боль и улучшает настроение, вследствие чего человек овладевает умением быстро принимать верные взвешенные решения и резко повышает свой культурный уровень… К сожалению, в голову лезли только всякие глупости из репертуара Сайты: про заползающих в уши жуков и ночных поедателей скальпов. И никакой конкретики.
— Гайя! — осторожно, чтобы еще раз не удариться головой, поднимаясь, крикнул он в темноту. Главное, чтобы она не полезла за ним. — Ты слышишь?!
Ответ последовал в виде удара в живот. Не ожидавший этого Лока согнулся пополам, безуспешно пытаясь вдохнуть.
— Лока, ты здесь?! — раздался испуганный крик.
— Прямо здесь, — прохрипел он, спихивая девушку с себя. Она, конечно, нетяжелая, но когда больно, об этом как–то не думаешь.
— Я думала, ты покалечишься!
— И потому прыгнула следом?
— А вдруг тебе нужна была помощь?! — не видя его, Гайя никак не могла перестать кричать.
— Ты могла найти веревку и спуститься по ней.
— Это же долго!
Он задумался на минуту. Вылезти–то они, наверное, сумеют, но сколько времени на это уйдет…
— Лока?! — вновь закричала она. Хорошо, что его голова находилась немного в стороне.
— Факела ты тоже не прихватила, — произнес он, вспомнив, что в кладовке было несколько ящиков.
— Нет… Но они могли с нами упасть!
Спустя минуту раздался радостный Гайин вскрик:
— Нашла!
— Ладно, сейчас… Вот смотри, когда я выбью искру, и сразу подноси…
Он ударил найденным в темноте булыжником по стене. Лока думал, что выбьет огонек попытки с третьей–четвертой, но результат превзошел все ожидания. Его с ног до головы осыпало искрами, осветив две стороны пещеры: высотой в три метра, с оплавленными, из темно–синего камня, краями.
— Ну и чего ты стояла? — спросил он Гайю.
— Я…
— Еще раз.
Со второй попытки факел удалось зажечь.
— Мы еще в крепости?
— Скорее, под нею, — ответил Лока, пытаясь разглядеть, куда может вести тоннель.
— Значит… — Гайя выше подняла факел. Ее окружали многочисленные тени, подрагивающие в такт мерцанию пламени. — Эти ходы — они могут вести в Сенат, а может… Может, даже за пределы города!
— Не думаю.
— Но ведь вероятность есть, правда?! Мы могли бы проверить, так? Мы могли бы уйти…
— Сейчас это не получится, — ответил Лока, нахмурившись. Ощущение, заставившее его искать путь вниз, внезапно стало отчетливей. Более того, он совершенно ясно почувствовал направление.
Заметив его взгляд, Гайя резко замолчала.
— Нет, конечно, я все пони…
— Дело не в тебе, — процедил Лока сквозь зубы, ощущая почти физическую боль. Говорить, вообще на что–либо отвлекаться в такой ситуации было практически невозможно. Последний раз он чувствовал подобное в Снежной, валяясь в пыли перед Каргом. Присутствие…
— Лока…
— Тихо.
Он оттолкнул девушку к стене, выставил перед собой факел. Уже близко… близко… Удары Гайиного сердца в тишине, ставшей вдруг мучительно ощутимой, отдавались холодной тяжелой поступью. Прошло еще несколько секунд…
Шорох. Такой же звук раздается, когда мешок с песком волокут по полу. Один рывок… второй… третий… Все Локино существо было сосредоточено на пространстве впереди, каждая черточка, каждый волосок на теле готов к прыжку. Если бы он мог увидеть, напал бы немедленно. Еще секунда… Из темноты показался кончик чей–то руки…
Молодой шаман метнулся вперед. Факел ему уже был не нужен. Сбив противника с ног, Лока упал сверху и принялся беспорядочно наносить удары. В темноте иногда промахивался, выбивая крошки из камня, но гораздо чаще кулак встречал мягкую незащищенную плоть. Внезапно существо под ним дернулось. Лока чуть покачнулся, частично потеряв контакт, но тут же вцепился в жертву обеими руками, чтобы, не дай Создатель, у нее не появилось возможности сбежать…
