Кайку опустилась на колени. Она молилась предкам, чтобы те провели ее семью через Ворота в царство мертвых. Громко называла имена близких, чтобы ее услышала жена Омехи, Нокту. Тогда богиня сможет записать умерших в книгу судеб. Напоследок Кайку обратилась к Охе, владыке небес, богу войны и мести. Девушка просила дать ей сил и благословить на поиски убийцы. Обращаясь к великому богу, она поклялась отмстить за родных – чего бы это ни стоило.
Закончив молитву, Кайку поднялась с колен.
Покидая священную поляну, она почувствовала себя гораздо лучше. Запуганная и несчастная часть ее души осталась на холме. Теперь перед ней открылась новая дорога. Она должна отомстить за семью.
Вернувшись в храм, Кайку попросила Тэйна вернуть маску. Остаток дня она провела в келье, ворочая злосчастный предмет и так и эдак, всматриваясь в искаженное ухмылкой лицо.
Азара считала, что отца убили именно из-за этой маски. Что она имела в виду?
Внезапно Кайку очень захотелось надеть маску. И все же она сдержалась. Даже если бы Азара не произнесла свое странное предупреждение, Кайку в свое время услышала достаточно рассказов о ткачах, чтобы быть осторожной. Прихоть может привести к непоправимым последствиям.
Маски – самое опасное оружие в мире.
На следующее утро Тэйн, как всегда, принес завтрак, прихватив с собой одежду.
– Ты и так пролежала почти две недели, – сказал послушник. – Тебе нужно больше бывать на свежем воздухе.
Кайку послушно кивнула в ответ. Ей не очень хотелось выходить из кельи, но обижать отказом Тэйна хотелось еще меньше.
Когда Тэйн ушел, она потянулась и принялась одеваться. Священники привели в порядок ее рубашку и штаны: выстирали, почистили и подшили. Кто-то – возможно, Тэйн – добавил в стопку фиолетовый шелковый поясок, яркое пятно среди бежевых и коричневых тонов. Кайку повязала тонкий шнурок вокруг талии, взглянула в зеркало и осталась довольна. Даже мелкая, незначительная деталь мгновенно преобразила ее облик. Мужское одеяние уже не казалось таким грубым. Кайку одернула рубашку и горько усмехнулась.
Она вышла на улицу. Тэйн уже поджидал у крыльца. Время для прогулки самое подходящее, да и денек выдался на славу. Яркие солнечные лучи грели, но не обжигали. Птицы кружились над Керрин, пикируя вниз, чтобы поймать на лету рыбу или жука. У них были длинные, неуклюжие ноги и массивные крылья, отчего они с легкостью скользили над гладью реки, добывая себе пропитание.
Тэйн растерянно наблюдал за птицами.
– В этом году они прилетели очень рано, – заметил он. – Значит, лето будет долгим и жарким.
Кайку прищурилась и тоже посмотрела на птиц. Еще детьми они с Машимом бегали на реку и встречали прилетающие стаи с юга.
Несколько священников, работавших неподалеку, тоже решили передохнуть и уставились в небо.
Когда птицы скрылись за горами – их было немного, с десяток или чуть больше, – Тэйн перевел Кайку на другой берег. Они перешли мост и оказались на южной стороне. Отсюда были видны не только горы, но и вся река до самого горизонта.
– Мы тоже любили наблюдать за птицами, – тихонько произнесла Кайку. – Машим и я.
При воспоминании о брате у нее снова защемило сердце.
Тэйн понимающе кивнул. Он понимал девушку и был готов на все, чтобы облегчить ее страдания.
– Кажется, с каждым годом птиц становится все меньше и меньше, – задумчиво произнес Тэйн. – Говорят, они боятся вить гнезда в горах. Там стало небезопасно.
Кайку вопросительно подняла бровь.
– А что случилось?
– Птицы откладывают мало яиц. Но это лишь одна сторона медали. Говорят, в горах появилось что-то непонятное. И с каждым годом там становится все опаснее. Некоторые поднимались наверх, в горы, и видели все своими глазами. Но толком рассказать ничего не могут.
Новая тема, похоже, чрезвычайно заинтересовала Кайку. Но как заставить послушника подробнее рассказать о случившемся?
– Я с детства люблю наблюдать за птицами. Бывало, частенько взбиралась повыше и ждала, когда они прилетят.
Тэйн словно ждал этих слов. Как она и предполагала, юноша вновь заговорил о странных событиях.
– Природа гибнет, – серьезно промолвил он и перевел взгляд на синеющие вдали верхушки гор. – И гибнет стремительно. Священники ощущают это. И я тоже. Все вокруг нас разрушается. Это происходит повсюду.
Кайку растерянно молчала, не зная, что сказать.
– Почему мы не можем остановить разрушение? – Тэйн не ждал ответа. Ему просто нужно было кому-то излить свои чувства.
В разговоре наступила пауза. Они молча наблюдали за птицами, парящими над рекой, и Кайку вдруг показалось, что птиц действительно стало гораздо меньше.
Кайку провела в храме еще неделю.
Несмотря на настойчивые увещевания священников, поначалу она хотела уехать, но Тэйн убедил ее остаться. Она слишком ослабла и не до конца восстановилась после болезни, поэтому отправляться в путь еще слишком опасно. Чуть позднее Кайку поняла, что поступила верно. Ноги едва держали ее, быстро наступало утомление. А для долгого путешествия требовались силы. К тому же она до сих пор не решила, что будет делать после того, как покинет храм.
Зато Кайку наверняка знала, куда направится. Лишь один человек поможет разобраться в причине смерти отца. И самое главное – ему можно доверять. Этим человеком была Мисани, подруга детства и дочь Бэрака Авана ту Колай. Мисани состояла при императорском суде в Аксеками и была в курсе всех важных событий, происходящих в государстве.
Кайку не видела подругу очень давно. Как только им исполнилось восемнадцать, Мисани уехала ко двору. Она частенько оказывалась вовлечена в политические интриги, связанные с королевской династией. Но даже несмотря на это, Кайку хотела вновь повидать ее.
Почти всю последнюю неделю девушка гуляла с Тэйном то по лесу, то вдоль реки. Послушник подробно расспрашивал новую знакомую о ее жизни вплоть до момента, когда нашел ее под деревом. Кайку любила рассказывать о своей семье. В такие моменты сердце наполнялось печальной радостью. Но она никогда не говорила о том, что произошло той ночью, и не любила вспоминать об Азаре.
Тэйн слушал внимательно, стараясь не упустить ни слова. С ним было легко и покойно. Однако порой на послушника накатывало мрачное настроение. Тогда Кайку, не в силах оставаться с ним наедине, уходила к себе в комнату.
– Ты скоро уедешь, – грустно промолвил Тэйн, когда они шли по широкой аллее около храма.
У него выдался свободный час между утренней службой и учебой, и Тэйн пригласил Кайку на прогулку. Вокруг щебетали птицы. Лес наполняли крики животных, скрывавшихся за кронами огромных дубов и тополей.
