Демиана и Трея - негласного, но всеми признанного лидера магов-отступников и его правую руку - провожали сотни глаз, которые светились граничащим с обожанием восторгом, благодарностью и искренней приязнью.
- Там, - кивнул Трей в сторону красивого двухэтажного дома. Демиан толкнул дверь и вошел, приятель остался снаружи подпирать косяк.
Над невысокой лежанкой склонился парень в изгвазданном зеленом плаще мага-целителя. В ноздри ударил резкий ржавый запах крови. Демиан остановился за спиной целителя и коротко выругался, оценив открывшуюся перед ним картину. Перевязки здесь явно не помогут…
- Добейте… - едва различимый хриплый стон, сорвавшийся с пересохших искусанных губ. Да он еще и в сознании… - Нет сил больше терпеть это…
У молоденького врачевателя дернулся мускул на щеке. Демиан сжал зубы.
- Всеблагой В`итал*, помоги мне, - прошептал целитель и простер окутавшиеся теплым сиянием руки над ранами умирающего. Хрупкие тонкие пальцы, узкие, почти женские запястья. Наверное, уже с самого рождения предопределено, кто кем станет, сама природа подготовила их к будущему нелегкому пути. Такие слабые руки не удержат меча, не натянут тугую тетиву. Но сейчас Демиан восхищался этим самоотверженным человеком, отдающим последние силы, чтобы спасти чужого ему воина.
*Витал - бог-покровитель целительства.
Ведьмак положил ладонь на худое плечо целителя, открывая доступ к собственной жизненной энергии. Парень поднял на него покрасневшие от недосыпа, обведенные черными кругами глаза и благодарно кивнул. Совсем еще мальчишка, лет на шесть младше самого Демиана, наверняка только-только прошел Обряд. Он отлично понимал, что справился бы один, лишь выложившись до последнего, и от этого боевой маг почувствовал к нему еще большую симпатию. Сквозь мутную пелену перед глазами с удивлением наблюдал за тем, как края кошмарных рваных ран сближаются, затягиваются, покрываются тонким слоем молодой кожи.
Целитель в изнеможении уронил руки, вокруг которых угасали последние искры. Цветом лица бедняга сливался со своей грязно-зеленой хламидой. Демиан, впрочем, не без оснований полагал, что и сам выглядит лишь немногим лучше.
- Благодарю тебя, Витал, - выдохнул парень и пошатнулся.
- Пойдём-ка отсюда, тебе не помешало бы подышать свежим воздухом. - Целитель тупо кивнул, похоже, он слабо соображал, где находится и что с ним вообще происходит. Демиан подхватил парня под локоть и буквально поволок к выходу, в процессе транспортировки безвольного тела обнаружив, что сам не очень твердо стоит на ногах. Резерв сил не бесконечен, а ему уже которую неделю банально не удается выспаться. Спасибо тому таинственному дару, который позволяет ему не смыкать глаз с десяток ночей подряд и не чувствовать при этом особой усталости. Иначе, при такой кипучей деятельности, он бы уже давно обосновался в уютненьком деревянном домике размера метр на два.
Яркий дневной свет неприятно резанул глаза. Тревожный знак. Трей отлепился от стены гостеприимного дома и внимательно посмотрел на товарища и полуживого от полного магического и физического истощения целителя, но ничего не сказал. У крыльца нерешительно переминались с ноги на ногу самые смелые горожане, бросая на волшебников робкие взгляды. Наконец, так и не дождавшись никакой реакции со стороны ведьмаков, самый представительный из жителей, богато одетый грузный мужчина, уже убеленный сединами, выступил вперед и прокашлялся.
- Господа волшебники, я, от лица всех жителей нашего города, хотел бы выразить вам безмерную благодарность за наше спасение…
- Достаточно, - устало прервал зажиточного горожанина Демиан. - Мы лишь исполняем наш долг, вот и всё. Вам не за что нас благодарить.
- Но ведь вы идете вразрез с возмутительной политикой Теллариона! - возразил мужчина. - Магистр попрал все законы и бросил нас на растерзание хищным тварям…
- Как и наш герцог! - выкрикнул кто-то из толпы. Люди согласно закивали.
- Быть может, Хозяйка наконец услышит наши молитвы и даст нам достойного герцога и справедливого Магистра…
- Да! Такого, как вы…
Трей скривил губы в презрительной усмешке. Сомнительно, что боги прислушиваются к людским мольбам. Демиан и сам всю жизнь привык надеяться лишь на самого себя. Какое богам до него дело… А пожелание, конечно, очень даже интересное. Трея до сих пор передергивает при слове 'герцог', всё никак не может забыть своего славного папашу. И ведь кроме лучшего друга никому и словом не обмолвился о своем происхождении. Хотя правитель бы из него наверняка получился неплохой. А насчет Магистра…
- Может, сумеем для вас что-нибудь сделать? Хоть как-то отплатить за то, что вы для нас совершили? Что бы вы хотели?
- Выспаться… Сдохнуть! - хором отозвались Демиан и Трей и удивленно переглянулись. В воздухе повисло неловкое молчание.
- Вот что. Один из наших товарищей был тяжело ранен. Теперь его жизнь вне опасности, но продолжать сражаться он пока не сможет. Я хотел бы попросить у вас, чтобы вы о нём позаботились, пока он не встанет на ноги.
- Конечно, конечно! - по-бабьи всплеснул руками 'голос народа'. - Всё сделаем, не беспокойтесь. Будем как родного беречь, за нас ведь кровь проливал.
- Да, и еще… - Демиан задумчиво проследил за тем, как, устало прикрыв глаза, медленно сползает по стенке измотанный целитель. Пожилой мужчина понятливо закивал.
- Вот вы где, - сквозь толпу протолкался угрюмый мастер Коган. - Ну как, парни, отдохнули?
Догадливый Трей выдал просто изумительную фразу на гномьем. Половина гномов, услышав ее, удавилась бы от зависти, а вторая половина сгорела от стыда. Можно было только порадоваться тому, что большинство из тех, кто присутствовал поблизости, не понимал языка подгорных мастеров, по крайней мере, того высокого наречия, на котором только что изъяснился Трей. Ну а те, кто поняли, к подобным перлам привыкли уже давно, да и слишком устали, чтобы как-то на это отреагировать.
- Где? - устало выдохнул Демиан.
Учитель молча сунул ему Карту Земель. Маленький символ, обозначающий небольшой торговый город, словно разъело кислотой. Еще одно нападение. Второе за час. И на сей раз ситуация, похоже, гораздо серьезнее, судя по тому, как расползается по Карте отвратительное пятно.
Демиан обвел взглядом товарищей. Усталые хмурые лица, но ни один не высказывает недовольства. И не выскажут. Здесь только те, кому можно без опасений доверить свою жизнь, те, кто без колебаний отдадут ему свои жизни.
