– Это предложение? Ах! Я так его ждала! Глазоньки-то все проглядела-а-а-а!! Ушеньки-то все навострила-а-а-а-а!! Милай, да поцалуй свою невестушку в уста сахарныя-а-а-а!! – завывая, как деревенская профессиональная плакальщица, и распахнув объятия, Свента устремилась к моему убежищу, достигнув которого резко перешла на деловой тон, – Когда свадьбу сыграем? Дорогой, я предлагаю на зимних каникулах. В ужасе я чуть в подушку не влез. Целиком. Вместо перьев.
– Свента, прекрати! – простонал я, – И вообще! Отвяжитесь от меня! Я такой, какой есть. Не нравлюсь – проваливайте!! Никуда я с вами не пойду!
– Ладно, – отступилась она, – Сегодня спи дальше, но учти, я так легко не сдаюсь.
Слава Богам! Свалили. Теперь можно, наконец, продолжить прерванное важное занятие. Я закрыл глаза, расслабился и очистил мысли, как учил тренер по начальной боевой подготовке. На секунду мне показалось, нет, наверное, показалось…, что я опять завис в туманном пространстве, как при вступительном испытании. Слои, сгустки…, зеркало с гладкой рамкой…, потом все пропало и я, вероятно, заснул.
Проснулся я бодрым и веселым где-то часов в десять утра. С удовольствием потянулся, выполз из-под одеяла и направился в туалетную комнату. Сен, уже умытый и одетый, сосредоточено читал какую-то книгу. После того, как и я завершил все необходимые процедуры, на генеральной ассамблее нашей комнаты был принят стратегический план действий на сегодня. Во-первых – получить мантии и книги. Во-вторых – позавтракать. В-третьих – погулять, посмотреть на столицу. По моему настоянию в план были внесены изменения – во-вторых стал во-первых и мы приступили к его реализации.
Студенческая столовая – тошнотка, как ласково называли ее студенты старших курсов, прогрызшие в граните науки основательные дыры – разнообразием и качеством блюд не отличалась и радовала только ценами. За, примерно, половину серебряка, то есть от сорока пяти до пятидесяти пяти медяков, можно было основательно пообедать. Так что обычная студенческая стипендия в три золотых короны в месяц, а это сто пятьдесят серебряков, позволяла не думать о хлебе насущном и тратить часть средств на всевозможные удовольствия. А уж наша королевская стипендия в семь корон – помнится, для лекарей обещали именно королевскую стипендию, – была и вовсе богатством. Собственно, семь корон – это месячный заработок ремесленника средней руки, но ведь тому, как правило, еще и семью надо было содержать, в отличие от студента.
Тарелки свои мы основательно подчистили – голод не тетка, но сосед мой задумчиво пробурчал.
– И кто же ж так над продуктами поиздевался? Так дело не пойдет. Отощаем же ж. Вот что. Готовить будем, по возможности, сами.
На мое – не умею, – последовало обещание научить, на что я и не подумал возражать. Не постоянно же у меня под рукой будет штат поваров, а может случиться, что и трактиров поблизости не окажется. Помирать с голоду, не умея приготовить пищу, это даже не смешно.
– Куда стопы свои направишь, о, путник, ищущий удачи? – выйдя из тошнотки, спросил я Сена.
– Так… за мантиями и книгами. Пункт номер два нашего же ж плана.
И мы направили стопы свои в сторону хранилища учебных пособий, магических книг и специальной одежды академии. Там нас приветливо встретил старый хрыч – хранитель. Маленький, сухой и согнутый в вопросительный знак, он был похож на черного колдуна из страшной детской сказки. Злобно сверкая глазами из под нависающих кустистых бровей, он сначала придирчиво убедился с помощью магической шкатулки, что мы те за кого себя выдаем, потом грохнул на прилавок наши пакеты, потребовав тут же их вскрыть и сверить с описью.
Нам было положено:
1. Мантия из плотной, грубой ткани с эмблемой факультета лекарского дела – 3 шт.,
2. Коробочка с подозрительными кристаллами – 1 шт.,
3. Тонкая книжка «Правила поведения студентов в КАМИ и уложение о наказании за нарушение оных» – 1 шт.,
4. Брошюра «Расписание лекций, семинаров и практических занятий на факультете лекарского дела КАМИ – 1-й курс, 1-й семестр» – 1 шт.
– А где книги? – возмутился Сен, – Нам же ж обещали книги! Как же ж мы учиться будем?
– Вы их и получили! – ткнул корявым пальцем в коробочку с кристаллами старикашка, – Для недоумков объясняю, что это МАГИЧЕСКИЕ книги! Как ими пользоваться вам расскажут на вводной лекции. А теперь проваливайте. Не мешайте работать. И раньше зимы за мантиями даже не приходите! Ни за что не дам!!
– И не придем. Больно надо, – проворчал я.
– Все так говорят, – окрысился хранитель, – А потом ходят хвостом и канючат, и канючат… сожгут, порвут, а потом ходят… – злобно ворча, дед повернулся к нам спиной и скрылся за стеллажами.
Доставив имущество в общежитие, мы, не спеша, пошли выполнять последний пункт плана – осматривать столицу.
Наше королевство Элмория с удобством расположилось на полуострове Брадус, омываемом Элманским морем. Говорят, само название королевства произошло от сочетания: Элманское и море. Таким образом, с востока, юга и запада королевство, не считая пары относительно вольных баронств, граничило только с морем. Знаю еще, что на восточном берегу моря находится Хорземский халифат, с которым у нас обширные торговые и культурные связи, а еще восточнее халифата – империя Сун. Моряки говорят, что далеко на западе находится еще один материк, как и на юге. Но каких то регулярных контактов с жителями что одного, что другого континентов Элмория не имела. Частью с запада и частью с севера полуостров прикрывали довольно старые Грассерские горы. Сами горы принадлежали Элмории, а земли сразу за ними на севере – уже королевству Лопер. Ближе к горам на западе королевство граничило с парой вольных баронств. Нашему баронству Брасеро, кстати, принадлежала солидная часть гор на западе, и мы были соседями одного из таких.
Столица государства, Сомберос, была построена в дельте реки Кивьярами, несущей свои воды от северных гор до Элманского моря. Разумеется, мостов и мостиков всевозможных конструкций в городе было немало. Буквально на каждом шагу. Но и их не хватало. Побережья рек и каналов были уставлены лодками, паромами, судами и кораблями – в чем между ними разница я, человек сухопутный, разбираюсь слабо. Загорелые мальчишки наперебой предлагали переправить на другой берег, довезти в любое место, где можно причалить, или просто совершить развлекательную прогулку по реке.
Слава Богам, в столице, как и в Маринаро, где мы со Свентой учились в схоле, была канализация. Камни мостовой блистали чистотой настолько, что бросить мусор на нее представлялось кощунством. Потом мы узнали, что специальным указом короля владельцам домов было предписано каждое утро мыть мостовые, примыкающие к их домам, с помощью моющих средств.
