– Для каких военных целей используется флот? – удивился Джон. – Ведь ты сама сказала, что драконы были побеждены. А больше врагов и нет.
Лили слегка обескуражено улыбнулась. Кажется, вопрос Джона на секунду поставил её в тупик, но она быстро нашлась:
– Военные корабли магического флота – это гарантия, что новых врагов не появится.
– Я слышала, что ещё девять драконов до сих пор живы. Это правда? – спросила Анна.
– Да. Оставить их в живых, было личное распоряжение Квинта Купера. Он обосновал это тем, что человечество не должно допустить полного истребления этих грандиозных существ. Ведь не смотря на то, что они развязали войну, они не перестают быть самыми удивительными созданиями, с которыми когда-либо встречались люди. Но они живут под рядом строгих ограничений. Они отделены друг от друга, и не имеют права общаться. Каждый из них живёт в собственном заповеднике, и не имеет права его покидать. А следят за этим, военные корабли флота.
– Квинт Купер лично велел оставить их в живых? Но ведь они до сих пор живут! Сколько же им лет? – спросила Эли.
– Самому старшему более миллиона лет, – улыбнулась Лили.
– Ого-о-о-о! - протянули все хором.
– Значит, он видел древнюю цивилизацию? – спросил Гордон.
Лили на мгновение задумалась и пожала плечами.
– Видишь ли, Гордон… откуда появились драконы неизвестно, но в одном учебнике по истории говорится, что драконы появились одновременно с тем, как исчезла древняя цивилизация людей. Непонятно драконы ли стали причиной их исчезновения, или драконы появились из-за того что исчезли люди... а может это и вовсе никак и не связано, лишь Квинту Куперу известно.
Возникла пауза, и Лили воспользовавшись ей, поспешила закруглиться:
– Что ж, на этом всё, – и, не встретив возражений со стороны детей, двинулась к выходу из библиотеки. – Обед через час, не опаздывайте.
Дети засобирались, шумно обсуждая услышанное. Гордон вышел в коридор, вслед за ним Эли и Майк.
– Больше миллиона лет, представляешь себе? – догнал Гордона Майк.
– Да уж, наверное, они многое повидали, – отозвался Гордон. – Слушай, а ты до приюта много слышал о драконах?
– Неа, лишь общую информацию. Лили сейчас рассказала много такого чего я не знал. Но она забыла упомянуть какие они огромные, эти драконы. Наверное, с дом величиной, а может и с два.
– А ты их видел? – усмехнулся Гордон.
– Нет.
– Тогда откуда знаешь?
– Люди говорили.
– А они их видели? – не унимался Гордон.
– Да я откуда знаю? – возмутился Майк. – Может и видели. Слушай Гордон, мне нужно кое-что рассчитать, а то вчера сам помнишь, как получилось. Идём в лабораторию?
Гордон кивнул. Эли отделилась от их компании и направилась в сторону кухни.
– А ты с нами не пойдёшь? – спросил Гордон.
– Нет. Я помогу Лили с обедом. Только вы не взрывайте ничего, пожалуйста.
– Ладно, без тебя не будем, – усмехнулся Гордон, неправильно истолковав тревогу сестры.
Шли дни, холодный март сменился дождливым апрелем, а тот в свою очередь солнечным маем. Гордон очень любил этот месяц за то, что в конце мая на море можно было не только собирать янтарь, но и купаться. А ко всему прочему, тридцать первого мая у Гордона и Эли день рождения. В этом году им исполнялось тринадцать лет. Уже целых тринадцать! Гордона охватило беспокойство. Вдруг им с Эли придётся обучаться вместе с малышами на первом курсе? Интересно, а в каком возрасте принято отправляться в Белый Омут?
– В тринадцать, – ответил Майк и Гордон понял, что последнюю мысль произнёс вслух.
– А ты откуда знаешь? – удивился Гордон.
– Да так…
Они шли по пляжу и высматривали в песке блестящие на солнце камни янтаря. Вдалеке виднелись Эли, Анна и Джейн, загорающие в купальниках.
Гордон лишь усмехнулся наивности Эли. Она могла жариться под солнцем хоть всё лето напролёт, результата не будет. Как будто она сама этого не знает. Солнце никак не действовало на её бледную кожу. Лишь хорошенько присмотревшись, и увидев, что у Эли мокрые волосы, он сообразил, что она вовсе не пытается загорать, а просто высыхает после купания.
– Ты прожил в приюте всю жизнь, поэтому не знаешь, – решился рассказать Майк. – Я когда учился в школе, в Оке Ворона, со мной в классе был один маг. Его зовут Ян Тирсон, редкостный придурок. Магам в шестилетнем возрасте выдаётся белый агат, они подкалывают его к воротнику, как брошку, в знак отличия от остальных. Никто не посмеет даже косо взглянуть на обладателя белого агата, на будущего мага. Даже если заслужил, им ничего не сделаешь, понимаешь? И некоторые этим пользуются. Так вот, до тринадцати лет они учатся в обычных школах, чтобы научиться читать, писать, считать и так далее. Затем, когда им исполняется тринадцать, они отправляются в Белый Омут, а закончив его, возвращаются уже не с агатом, а с рубином. Рубин это уже символ взрослого мага, который закончил Белый Омут.
– Я видел брошь с рубином у Датсона, – вспомнил Гордон. – А у Боули не было рубина. У него какой-то прозрачный камень был.
– Это кварц, – со знанием дела ответил Майк, поднимая очередной найденный янтарь. – Кварц могут носить только магистры.
Мальчики увидели вдалеке спускающуюся к морю Лили. Заметив, что она направляется прямо к ним, они остановились её подождать.
– Что-то случилось? – спросил Майк.
– Нет… - Лили выглядела так, будто не знает с чего начать. – Гордон, магистр Боули просил передать тебе это, перед тем как улетел.
Она протягивала ему что-то в зажатом кулаке, Гордон подставил руку и почувствовал, как в ладонь упало что-то холодное и гладкое. Это был белый агат. Боковым зрением Гордон отметил, как помрачнел Майк.
– Спасибо, – поблагодарил Гордон.
Лили направилась в ту сторону, где лежали на песке Эли, Джейн и Анна. Гордон был уверен, что во второй руке у Лили был ещё один камень, предназначенный для Эли. Гордон рассеянно покрутил в руках брошку с камнем и внимательно осмотрел. Очень аккуратная работа. Камень овальной формы был охвачен кольцом из блестящего металла без всяких узоров. Просто и со вкусом. С обратной стороны имелась застёжка, позволявшая прикрепить брошь к одежде. Встретившись взглядом с Майком, Гордон увидел, как тот поспешно изобразил на лице одобряющую улыбку, и вместо того чтобы прикрепить брошь, Гордон сунул её в карман. Издалека было не очень хорошо видно, но, кажется, Эли поступила точно так же со своей брошью.
Впоследствии, за всё лето ни Гордон, ни Эли так и не надели свои броши. Наверное, оттого что не хотели демонстрировать всем и каждому, что отныне они "особенные".
