Но если к Линху вернулось условное миролюбие, то вот у человечки оно отказало напрочь. Совершенно. На легкомысленную реплику кузена человечка ответила тихо, но зловеще:
- Ларо Раэн, если ваш глубокоуважаемый родственник передумал изливать на вашу голову свой гнев, то я сама вас убью.
И попыталась-таки осуществить свое намерение. От девки понесло такой магией, что у Линха волосы на голове зашевелились. Примерно треть выпущенной ей энергии направлена была на уничтожение Раэна, но оставшиеся две трети... Они не были направлены ни на что. В этом-то и весь ужас. Очевидно, его нападение настолько вывело смертную из равновесия, что она потеряла контроль над собственной силой, даже не почувствовав. Прорва магии (а все-таки сильная дрянь, очень сильная) вырвалась на свободу без какого-либо вектора. Обычно в таких случаях происходит взрыв, который уничтожает как мага-источника, так и всех, кто имеет несчастье находиться рядом... А замок забит оборотнями под завязку! Лорд даже представить боялся, сколько его сородичей может пострадать...
"Выброс можно остановить, сбив магу-источнику концентрацию", - всплыло в голову Линха.
Как? Если он хотя бы коснется ее...
На глаза каэ Орону попался кувшин с водой. Демоны знают, сколько недель назад Элора поставила в него цветы, желая порадовать любовника.
Секунда - и поток дурно пахнувшей воды был вылит на голову человечки. Жухлые цветы оказались на волосах девки, которая завопила, как кошка, которую бросили в лужу. Воронка магии схлопнулась обратно, в магичку ее породившую. Отлично.
- Ты оказался прав, Раэн, - произнес оборотень, безмерно удивляясь, что голос не дрожит. - Весьма одаренная особа. Неплохой магический потенциал, оригинальная техника плетения, отличная для человека реакция. Конечно, выдержка слабовата и слишком легко переключает внимание, но это можно поправить. Этим ты и займешься. И прошу, больше не устраивай таких "экспериментов" с потенциально ценными кадрами.
О да... Определенно, занятное существо. Как же ее зовут-то... то ли Ринис, то ли Риэлис... Кузен говорил, она в страже работала и зналась с кахэ... И вроде бы даже умна. Чем демон не шутит, кто может лучше человека понять мышление других людей? И раз уж в его руках оказался не самый глупый смертный, то только дурак не использует подвернувшуюся возможность. Линх каэ Орон был кем угодно, но не дураком. По хорошему, ее нужно было убить за покушение на жизнь одного из оборотней. Но... вообще-то, Раэн сам напросился. Да и он, Линх, как один из трех правителей клана вполне может позволить себе помиловать одну человечку.
Дав указание по поводу судьбы "покражи" кузена, более лорд обращать внимание на нее не пожелал. Женщина должна существовать в трех ипостасях: жена, любовница, либо мать ребенка. В первых двух смертная не могла бы привлечь даже собственных сородичей, третья ипостась для нее невозможна, следовательно, пока девчонка не докажет, что может приносить пользу, она ничтожество, не заслуживающее ни слова, ни взгляда.
- Что это было? - поинтересовалась я, ошарашено глядя вслед непонятно чем разъяренной оборотнихе.
- Ларэ Элора каэ Нэйт, прошу любить и жаловать, - отозвался перевертыш. - Официальная любовница Третьего Лорда Линха каэ Орона.
- Есть еще и неофициальные?
- Разумеется. Никто не должен поставить под сомнение мужскую силу одного из правителей клана.
- Больше десяти или меньше? - зачем-то уточнила я
- А кто их считает, ларэ, - беспечно рассмеялся мужчина.
- Кошки, - с еле заметным оттенком брезгливости процедила я.
- Ну не начинайте, ларэ Риннэлис, мы же с вами не дети! - улыбнулся в ответ на мое недовольство Рысь. - Можно подумать, человеческие мужчины поголовно блюдут целибат до свадьбы, а после делят ложе только с законными супругами.
- Разумеется, нет, - не стала спорить я. - Но у нас подобные вещи называют распутством. И не гордятся ими.
- Вы просто не знаете, что обсуждается в чисто мужских компаниях, ларэ Тьен, - откликнулся оборотень. Звучало это как-то... покровительственно. Так взрослый объясняет ребенку понятные всем вещи.
- Может быть, вы и правы, - не стала спорить я. - Но почему эта ларэ повела себя так, будто я, как минимум, посягнула на ее статус при лорде?
Поведение женщины действительно ставило меня в тупик. Я была в состоянии понять презрение с ее стороны, но такое вот бешенство я просто не могла вызвать за ту минуту, которую мы провели рядом.
- Ревновать вас к Линху? Элора не так глупа. При всем моем почтении к вашим способностям, такого соперничества даже быть не может.
- Да, ларо, мой пример не слишком удачен, но все же чем я могла вызвать такое неудовольствие?
- В одном вы угадали, ларэ Риннэлис. Это ревность, но ревнует она не мужчину, а власть.
Выражение лица моего собеседника было... лукавым, наверное. Да, именно этим словом можно описать незлую насмешку с легкой хитринкой, притаившейся в глазах.
- Власть? - поразилась я. - Ларо Раэн, вы не в себе. Чтобы ларэ каэ Нэйт могла ревновать власть, я должна хотя бы иметь эту власть. Я же здесь почти пленница.
- Ну-ну, ларэ Риннэлис, вы явно недооцениваете собственные возможности. Да, сейчас ваш статус незавиден, но вы можете его повысить. Элора же при самом удачном раскладе не поднимется выше жены Линха. В лучшем случае.
- Может и не подняться? - полюбопытствовала я.
- Может и не подняться, - согласился каэ Орон. - Даже если бы кузен решился на женитьбу в ближайшее время, ларэ Элора не могла бы стать его невестой.
Я вопросительно взглянула на него, ожидая продолжения.
- Власть мужская прерогатива, ларэ, женщине не пристало претендовать на нее, Элора же страстно мечтает получить мужские возможности. Неподобающее поведение для женщины и вдвойне неподобающее для будущей супруги лорда.
- Почему же мне доверили работу под вашим началом, раз женщина не имеет право на такое занятие?
- Вы по нашим понятиям не женщина, - покачал головой оборотень.
Сразу припомнился ларо Риэнхарн, лишивший меня статуса дамы в отношениях с собой.
- Тоже решили поиграть в ta-ine? - не слишком довольно произнесла я.
Я весьма посредственно разбиралась в обычаях оборотней (если честно, то вообще не разбиралась) и, оказавшись на такой зыбкой почве, почувствовала себя беспомощной втройне.
- Нет, конечно, ларэ Риннэлис. Просто вы не способны подарить мужчине ребенка.
- Я не бесплодна, - зачем-то поправила его я.
В страже мы ежегодно проходили полное обследование и я знала, что была совершенно, просто-таки противоестественно здорова.
