Отец Горша представил меня ещё нескольким троллям, после чего тролль-шаман (а кто ещё мог так рьяно скакать вокруг костра?) предложил попробовать его "бодрящий и вообще полезный напиток"… Я сначала было согласилась, но вовремя вспомнила, что я — не тролль, и неизвестно, насколько это для меня безопасно. На что шаман гордо ответил, что он всё предусмотрел, и напиток для меня безвреден. Я поняла, что отказываться бесполезно, и попробовала. Честно скажу, такой горечи я не пробовала ещё никогда!!! Кое-как отплевавшись, я сдержанно поблагодарила и сказала, что больше пить не буду, а то сегодня не усну (точно ведь не усну, животом буду маяться…). Тролли не настаивали. Ещё немного пообщавшись с ними, я пришла к выводу, что пора и честь знать — а то ведь полдень давно прошёл, а мне ещё собираться нужно. Уже уходя, я вспомнила про камни, что взяла в пещере, и решила спросить у Главы клана, чем они такие ценные. Однако стоило мне их достать, как вопросы отпали сами собой.
Таких больших драгоценных камней я не держала в руках ни разу в своей прошлой жизни! Большой, красного цвета (наверное, рубин, я в камнях плохо разбираюсь…), и четыре поменьше — два зелёных и два прозрачных… А как в них играл солнечный свет!.. И я ещё возмущалась, что мне (ну, не мне, а Духу Гор в моём лице) преподнесли в подарок камни! Все бы такие подарки дарили, я бы быстро стала миллионершей… Хотя, сколько они стоят в этом мире, надо ещё выяснить…
— Эттот камень кррупнее Серрдца Горр!.. — а это прорезался дар речи у тролля-шамана, всё ещё находящегося рядом. Чуть поколебавшись, он достал откуда-то тоже большой красный драгоценный камень. Но мой был больше. Раза в полтора.
Отец Горша старательно отводил взгляд от моего камня, Горш и другие тролли молча на него глазели. Решение нашлось само собой, и похоже, в данной ситуации, оно с моей стороны было единственно верным.
— Народ гор! Вы спасли мне жизнь, и с некоторыми из вас я успела подружиться, — торжественно начала я. Шаман понял всё сразу, и глаза его заблестели… Часть троллей, похоже, не понимала эльфийский, и им мою речь стали переводить товарищи, образуя однотонный фоновый шум. — Поэтому, как знак нашей дружбы и моей признательности, я хочу принести вам в дар этот камень…
Дальше была обычная сцена ликования народа, если не считать того, что бурная радость троллей вызвала пару-тройку обвалов, отзвуки которых докатились и до охотничьего домика… Под шумок я тихонько скрылась и уже привычно Тёмной тропой вернулась домой. Горш и его отец проводили меня до порога, передали с рук на руки эльфу с травником и попрощались…
* * *
Сборы не были ни долгими, ни трудными. По крайней мере, для меня.
Первоначально из вещей с собой у меня были: праздничный балахон, который мне стало жалко бросать (столько вместе пережили!), тёмно-коричневый обычный костюм, что я всё это время и носила (он у меня был под балахоном во время бегства из Леса), полусапожки, которые здесь, на каменисто-болотистой местности, я сменила на любезно предоставленные мне Тагиром кожаные сапоги, и кинжал в ножнах — ведь его я всегда таскала с собой… Потом у меня появились всякие поделки из природных материалов в исполнении лохматиков-тильяньви (которые мне почему-то стало жалко выбрасывать), серебристая меховая куртка, тёмно-зелёный плащ, отданный мне в вечное пользование эльфом, да ещё теперь Камень Души Горша и четыре драгоценных камня, которые я решила пока друзьям не показывать.
Сложив это всё в сумку, кроме плаща и кинжала ("они мне ещё понадобятся", — мысленно хихикнула я), я вдруг поняла, что собирать мне больше нечего. И присоединилась к пьющим какой-то травяной чай Тагиру с Вилем.
Оказалось, сие сосредоточенно-задумчивое действо было обедом. Я, на удивление, тоже обошлась чаем — чувство голода куда-то делось. После обеда было решено сходить за лошадьми, для чего Тагир отрядил эльфа и мающуюся бездельем меня. Ну мы и пошли, причём спросить, а куда именно мы идём, мне было лень. Как-то неожиданно появившийся на горизонте (метрах в пятистах, не больше) высокий и стройный лес навёл меня на неприятные мысли, и я поспешила их развеять:
— А мы туда идём?
Виль, молча шедший рядом, очнулся от раздумий и кивнул:
— Туда.
Развеяла, называется!
— А это разве не Эльфийский Лес?
— Он самый. Диндаэрон, — с гордостью ответил остроухий.
Вот блин!!! Я влипла. И зачем я согласилась с ним пойти…
— А давай я снаружи покараулю?.. — предложила я, чем вызвала настоящее словоизвержение. Эльф долго и напористо объяснял, что мне нечего бояться и незачем шугаться Эльфийских Лесов — и вообще, меня там ждут. Поняв, что проговорился, он резко захлопнул рот, но я уже всё, что надо, услышала.
— Ждут?!! — воззрилась на него я в изумлении и ярости. — Кто?!
— Твои друзья, — выкрутился Виль.
— Раэн с Ниирэ? — уточнила я.
— Угу, — кивнул эльф.
— И всё? — нет, меня так просто не обманешь…
— Ну… нет. И вообще, прекрати меня допрашивать, я обещал, что тебя приведу! — обиделся Виль.
— Ага, — задумалась я, — обещал, значит… А когда именно приведёшь, не обещал?
Эльф аж побелел от такой перспективы:
— Н-нет…
Я посмотрела в его резко посветлевшие глаза и обезоруживающе улыбнулась:
— Да не пугайся ты так! Я же не изверг! Я просто хочу сначала тайком от всех остальных встретиться с Ниирэ, смыть краску — надоело привидением ходить и пугать честных эльфов, — и потом только предстать пред высоким обществом. Это можно устроить?
— Можно, — облегчённо выдохнул Виль. — Только тогда Совету Аманхиля придётся ждать…
— Хех, члены Совета пришли по мою душу? Ну, пускай подождут… Кстати, а они знают… обо мне?
— О том, что ты — Серебряный маг? — широко и весело улыбнулся эльф. — Ещё не знают!
Мы переглянулись, ехидно захихикали и резво пошли к Лесу. А я решила кое-что уточнить:
— Виль, а почему ты им не сказал, что я стала Серебряным магом?
Эльф воззрился на меня:
— Так ты же сама меня попросила! Вчера вечером…
— М-да? — А, точно! Я спрашивала, можно ли как-нибудь сохранить мой "цвет" в тайне от других эльфов: никому не говорить, или создать иллюзию белёсой шевелюры… Похоже, Виль упорно считает каждый мой вопрос утверждением. Да ещё и истиной в последней инстанции. Надо что-то с этим делать… Но позже. Ведь мы уже пришли.
— Эленсиль, Вы чувствуете что-нибудь?
Ну и вопросик! Да, мне прохладно и я уже нагулялась на сегодня — такой ответ Виля устроит? Вряд ли… Да и не стал бы он задавать мне вопросы просто так, ещё и таким напыщенным тоном. Значит, что-то в этом кроется… Что я должна была, по его мнению, почувствовать, интересно? Тьфу ты, мы же в эльфийском Лесу! Я уже успела отвыкнуть от его особенностей…
