Подавив в себе все чувства и желания, кроме желания выжить, я решила ответить:
— Это не по законам нашей гильдии, но, пожалуй, я соглашусь. Еще даже и раскаяться смогу…
— Разумеется, тебя никто не простит, и утром тебе отрубят голову, — перебил меня Молиб.
Отчаяние, словно моль, вылетело из моего сознания, а ему на смену, подобно длинноногому страусу, примчалось удивление. Обычно в сделке должен быть хоть один приемлемый вариант, но мне определенно пытались подсунуть нечто неудобоваримое.
— Ну не знаю, я очень привыкла к своей голове.
— Отрубить голову — это великая милость по сравнению с тем, что с тобой сделают в Черном мире. Поверь мне, злотыши — еще не самые страшные его обитатели, — ответил Молиб.
Где-то в дальнем углу двора начали делать ставки, Герцога я предпочту или злотышей. Страх страхом, а азартные игры никто не отменял. Я бы и сама парочку монет поставила, если бы в тот момент знала, что выберу, а так, увы, осталась без выигрыша.
— А какие обитатели самые страш… — начала было я, но запнулась. Спрашивать Молиба об остальных обитателях Черного мира бесполезно. Да и потом, достаточно было посмотреть на лицо Аганы, как становилось понятно: мои самые жуткие кошмары и в подметки не годятся кошмарам того мира.
— Сроку я даю тебе три часа. Не объявишься в замке за это время, пеняй на себя, мы выпустим злотышей.
— Так ведь темно на дворе, не стану же я вас среди ночи беспокоить. — Я попыталась хоть как-то потянуть время. Зачастую выигранные минуты спасают жизнь. Увы, в тот день выиграть время мне не удалось.
— Уже побеспокоила. Три часа! — Светящаяся голова исчезла.
Вновь засияли звезды. Без сомнения, такой небосклон мне нравился намного больше.
И все остальные тоже вздохнули, расселись поудобней на своих камешках, даже летучие мыши, живущие на чердаке крепости, — и те проснулись. С исчезновением Молиба жизнь продолжалась, но вот продолжение моей жизни грозило быть крайне недолгим.
— Ну что ж, Бунталина, ты решила забрать статуэтку и отнести ее Герцогу? Тогда титул признания и уважения достанется другому, — провозгласил Одноглазый Кизляк. — Давай, решай быстрее, мне нужно церемонию продолжать.
— Эй, меня казнить собираются, я бы хотела услышать слова утешения, — обиделась я.
— Их тебе Герцог скажет, — усмехнулся Деанир.
— Нет, Герцог не знает таких слов, — заявила Тилис.
— Ради нашей Бунталины выучит, — сказал Деанир.
— Дорогие родственнички и прочие твари, когда голова Молиба висела в небе, что-то вы молчали, а теперь вдруг смелыми стали.
— Это был ваш магический диалог, мы не имели права вступать в него, — пояснил Кизляк. — Я как глава гильдии отъявленных свято блюду все традиции. Все должно быть по уставу.
— Ладно. — Мне пришлось поверить, все равно я ничего в магических диалогах не смыслю. — Но Бруснич-то влез.
— Брусничу можно, он забавный, — отмахнулся Кизляк. — Ну скажи наконец, что ты решила.
— Уходи, тогда приз мне дадут, — прошептал на ухо забавный братик и похлопал меня по плечу.
Люблю я свою семейку. Милые, приятные люди, могут поддержать в нужный момент, а если не поддержали, то получается, что момент был ненужный.
— Я услышала ваши доводы и решила поступить правильно, — сказала я. — Несите сюда мои золотые, не по-воровски это — от денег и титулов отказываться.
— Молодец, доча, правильно мы тебя воспитали, — подал голос отец.
— Не сдрейфила, сестренка, — пробормотал Деанир.
— Своим ответом ты еще раз подтвердила, что заслужила титул признания и уважения. — Кизляк Одноглазый слез со своего трона, вошел к нам в огненный круг и протянул мне кожаный мешочек с золотыми монетами.
— Тебя, Бунталина, мы признаем лучшей. Прими эти деньги, отныне тебе принадлежит титул самой признанной и уважаемой воровки, — сказал он традиционные слова.
— Спасибо, глава гильдии отъявленных, — дала я традиционный ответ и поспешно пересчитала монетки, это согревало мне душу.
— И продлится наше уважение совсем недолго или еще меньше, — заверил Кизляк уже без всяких традиций.
— Злотышам, чтобы найти тебя, понадобится несколько часов, — успокоила сестрица моя Агана.
— У меня еще есть шансы спастись, — сказала я.
Впрочем, как это сделать, я не знала. Единственное, в чем я была уверена, так это в том, что мне ужасно хочется жить. Кстати, поправочка: жить в своем мире, а не в Черном.
— У тебя нет шансов. Ты подписалась кровью! — сказала Агана. — Ты использовала кровь! Неужели ты не помнишь уроки магии?
Конечно, когда мы были детьми, нас, как и прочих воришек, учили разным необходимым наукам, среди которых была, разумеется, и магия. Да только я оказалась совсем неспособной, пожалуй, даже Бруснич в этой науке преуспел больше меня.
— Э, что за наезды?! Кровь моя, что с ней хочу, то и делаю, — начала отбрыкиваться я. Да, звучало это глупо, но в моей семейке нужно хоть что-то сказать в ответ, иначе затопчут. — Мне показалось, что так будет прикольней.
— Молиб не лгал, — покачала головой Агана. — Ты нигде не сможешь спрятаться от злотышей. Они учуют твою кровь и разыщут тебя.
— И к Герцогу с повинной пойти уже не сможешь, статуэтка передана в общак, — сказал Одноглазый Кизляк. — Впрочем, если хочешь, можешь взять…
— Нет! — горячо отказалась я. Да и что бы я выиграла, если бы пошла к Герцогу? Плаху на рассвете? Никогда не прельщало подобное, знаете ли. — Где-то в южных лесах клан эльфов охотится, может, у них помощи попросить? Им я вроде еще ничего плохого не сделала.
Об украденном эльфийском луке я как-то решила забыть, у них этого оружия навалом, а мне он уж больно приглянулся. Кстати, я его и вернуть, если что, собиралась.
— Эльфийская магия тебе не поможет, — отмахнулась Агана. — Так же, как магия гномов, троллей, водяных, гоблинов…
— Давайте прекратим мыслить негативно и найдем уже то, что мне все-таки поможет.
Несколько долгих мгновений я прожигала взглядом моих родственничков и прочих криминальных личностей. Те кряхтели, почесывались, но никаких попыток заговорить не делали. Удивительно, но первым нарушил молчание Деанир:
— Ты права, сестренка, шутки в сторону. — Красивое лицо Деанира стало необычайно серьезным. Я не привыкла видеть брата таким. — Как спасаться собираешься?
— Целиком, — только и смогла ответить я.
— Понятно. — Деанир нахмурился. Ох, а это уже совсем серьезно, лицо он свое берег, появления морщинок боялся. — Количество идей ровно нулю.
— Может быть, загипнотизировать злотышей? — предложила Тилис.
