«Ока! Тоби!»
Но всё, что он слышал, были лишь треск и стоны льда над головой.
Токло отчаянно рванулся к поверхности. Он знал, что не сможет дышать, пока его голова не окажется над водой. Но вместо того, чтобы пробиться к свежему воздуху, голова Токло врезалась в крышу из массивного льда. Зыбкая вода тянула его за шерсть, оттаскивая его от дыры, через которую он провалился сюда. Он молотил лапами, пытаясь вернуться к ней, но он больше не представлял, где она находится. Поверхность была скрыта пузырями и осколками льда, мешая понять, где за ними прячется дыра.
Он в ловушке!
Токло пытался разодрать когтями лёд над собой, прижавшись к нему, царапая его, пока один из его когтей не вырвался из подушечки лапы. Но лёд был крепким, как камень. Лучик дневного света, проходящий через него, терзал его намёками на воздух, к которому он не мог добраться. Где же та дыра? Солёная вода проникла в его глаза, так что он почти не мог ничего видеть, не говоря уже о попытках что-то найти. Паника, нараставшая в его груди, превратилась в боль. Всё перед его глазами стало красным.
Он утонет, как он и боялся, не в реке или в озере рядом с духами матери и брата – это случится здесь в этом ужасном, холодном и пустом месте.
— Тоби! – мысленно позвал он брата, так как всё вокруг начало темнеть. – Ока… пожалуйста, помогите мне…
Но как они могли помочь ему? Единственные духи, которые здесь были – духи белых медведей во льду, и именно они сейчас тянули его вниз, в западню. Они хотели, чтобы он утонул.
Теперь его уже ничто не спасёт.
Как только Токло исчез в тёмной воде, Уджурак почувствовал, как по его телу волной прокатился ужас. Он не переставал думать о том, что же он делает. Он уже бежал по льду к дыре, когда его тело начало изменять свою форму.
Он смог расслышать крики Каллик:
— Нет! Уджурак! Это не безопасно! – но его уши тут же прижались к его голове, и он едва ли мог разобрать её слова.
Его густая бурая шерсть сжалась и превратилась в плотную упругую белую кожу. Его лоб вытянулся вперёд. Всё его тело стало больше и толще, резко превратившись во что-то на подобии широкого пузыря. Как только он нырнул в дыру, его передние лапы сжались в плоские белые плавники, а задние срослись вместе в один длинный хвост.
Холодное море со всплеском сомкнулось над его головой, но новая жировая прослойка приятно согревала его. Он забил хвостом и маленькими, округлыми плавничками, чтобы протолкнуть себя вперёд – под чистый потолок сверкающего льда.
«Что же я за существо такое?»
Он медленно описал круг, свыкаясь со своим гладким, бледным телом. Он чувствовал, как успокаивающе и благосклонно волнуется вокруг него вода. Он знал, как двигаться, как выбирать новое направление малейшим взмахом плавника.
«Кит. Кит-белуга. Конечно же!»
Здесь, внизу, было на удивление красиво – лучи солнечного света, просачивающиеся сквозь лёд и исчезающие во тьме в далёкой глубине. На мгновение Уджурак завис на одном месте, зачарованный светом. Он плыл медленно, издавая высокие чирикающие звуки, пока он пристально оглядывал океан.
Одна специфическая фигура привлекла его внимание. Что это было? Что-то большое, но слишком пушистое для океана. Это что-то не должно здесь находиться. Казалось, это что-то и само прекрасно знало это: оно неистово кидалось на лёд над собой, но его рывки становились всё слабее и слабее.
С любопытством Уджурак подплыл чуть-чуть поближе. Это был медведь! И даже не белый медведь – этот был бурым! Но что бурый медве…
Крохотные глазки кита моргнули, так как он всё вспомнил. Превращения в других животных становились всё опаснее. Он продолжал всё ближе подходить к вероятности окончательно забыть, кем он является на самом деле: а именно бурым медведем, в котором нуждаются его медведи-друзья.
Уджурак с силой хлестнул себя хвостом и бросился к Токло. Он врезался в медвежонка с удивительной мощью, вытолкнув Токло к лунке, через которую тот провалился. Токло в панике замолотил лапами, вероятно думая, что его атакует касатка, но Уджурак изогнул своё увесистое – но юркое и невесомое в воде – тело и уклонился от когтей.
Лёд издал громкий треск, так как спина Токло стукнулась о то место, где над его головой сомкнулись льдины. Его голова вынырнула из лунки на воздух, и он выбросил свои передние лапы на ледяную поверхность, отчаянно за неё цепляясь. Уджурак воспользовался своим широким притуплённым носом, чтобы вновь выбросить Токло из тёмной глубины, выталкивая его на неразбитый лёд поближе к Каллик и Лусе. Токло впился когтями в холодную поверхность и оттолкнул себя прочь от лунки, растянувшись на льду и сплёвывая морскую воду.
Уджурак подождал пару мгновений, чтобы убедиться, что Токло дышит, затем выпустил струйку воды из дырки в его голове и позволил себе провалиться обратно под воду. Сквозь хрупкий пласт льда он мог увидеть Каллик и Лусу, бегающих вокруг Токло, называя его по имени. Их голоса были приглушёнными, но он по-прежнему слышал их тревожные крики.
Дурак этот Токло, раз выскочил на такой тонкий лёд. Он должен был подождать Каллик! Неужели он так и не смог понять, что здесь они все зависят от белой медведицы? Уджурак должен был учесть, что это окажется трудным для Токло – сложить с себя своё лидерство. У Токло получалось быть тем, кто заботился о всех них, и получалось это у него очень хорошо… но почему он всегда относится ко всему с таким упрямством?
Это заставило Уджурака подумать о том, что драка Токло и Каллик уже почти состоялась, но ссоры по-прежнему лежат впереди, если только Токло не попытается свыкнуться с тем, что ему придётся позволить кому-то другому вести и кормить их.
Но подо льдом всё было тихо и мирно. Каллик обещала, что здесь будет добыча, ради которой можно будет рыбачить под водой, но ему казалось, что он был единственным живым созданием во всём океане. Когда он пытался разглядеть что-нибудь своими медвежьими глазами, тёмная вода вокруг него казалась совсем пустой, если не считать мерцающего синим и зелёным в лучах солнечного света льда.
Но когда он использовал способности кита, он мог различить движение и жизнь в каждой точке. Чирикающие звуки, которые он издавал, бумерангом возвращались к нему вместе с картинками, как будто они эхом отдавались от далёких фигур и превращались в его голове в изображения. Уже с самого начала он знал, что тюлени здесь были везде – плавали, играли или преследовали рыбу.
С любопытством он поплыл вперёд к ближайшей группке тюленей и какое-то время наблюдал, как они охотятся. Подобно ловким, тихим волкам они кружили вокруг настоящего рыбьего шара, который уклонялся от них, метался в стороны и изгибался поперёк самого себя, как единое переливающееся серебристо-чёрное крыло. По невидимому сигналу тюлени сомкнулись, впившись клыками в блестящую рыбу. Они были такими быстрыми, такими сильными, так прорывались сквозь воду, что, казалось, у серебряного крыла нет и шанса выжить; оно раскололось, как лёд, но уже спустя один удар сердца перестроилось и скрылось из виду в тёмной воде.
