— Да, Владыка. Будут какие-то еще поручения?
— Пока нет. И запомни Сид, мои планы простираются далеко за пределы твоего понимания, ты всего лишь подкова моего коня. Пока подкова помогает движению, она нужна и имеет право на существование, если она погнулась я ее починю, но если она будет угрожать здоровью моего питомца, то она отправиться на переплавку. Я великодушен, мой мальчик, ведь если я не буду прощать, то у меня не останется подчинённых, но все же лучше не испытывать моего терпения.
Владыка давно отключился, а Сид все стоял и пытался унять дрожь в коленях. Неприятно чувствовать себя подковой, но Сид знал, что Владыка может выполнить свои угрозы, ведь он видел, что сделал Владыка с прежним вожаком клана "Жар ярости". Сид хотел присесть в свое любимое кресло, но вспомнил, что у него еще много дел, а времени осталось мало. И на этот раз задание должно быть выполнено.
Каятикай СкользящийФарн один из самых процветающих городов королевства. Город находится рядом с замком "Твердыня Зверя" — родовое гнездо Дома Дельторов. Если на окраинах герцогства царит разруха и нищета, то здесь все иначе. Многие стремятся сюда попасть, поэтому город развивается стремительными темпами, купцы и ремесленники буквально заполнили все площади города и сражаются за каждого клиента в условиях жуткой конкуренции. Все они платят гигантские взятки местным блюстителям порядка, "за содержание города в чистоте и порядке". Впрочем, город, действительно содержат в чистоте, герцог в этом вопросе принципиален. Вирон Дельтор очень трепетно относится к порядку.
Кай чувствовал себя неуютно, весь прошлый месяц он жил в лесу и за это время порядком одичал. Клайферы селятся в деревянных домах в глубине леса и ведут замкнутый образ жизни. Но отряды клайферов часто работают с людьми и в людских городах выполняют грязную работенку, однако, предпочитают лишний раз не светиться. Контакты с людьми почти отсутствуют, но в поселении устраиваются различные соревнования и праздники, так что скучно там не бывает. Выжить в лесу в одиночку можно, но чертовски трудно там жить постоянно. Поэтому Кай решил попытать счастье в человеческом городе. Некоторым клайферам это удавалось, и они жили в городах, заводили семьи и предпочитали вычеркнуть свою прежнюю жизнь из памяти. Клайферам трудно жить без войны, поэтому справляются не все. Но Каятикай и не планировал бросать военное дело.
"Конь на всаднике", так гласила вывеске на грязном, давно требующем ремонта, трактире. Внутри, собралась вполне соответствующая публика, наемники, стражники, криминальные личности легко уживались в тесном трактирчике. Все мирно тратили "заработанные" деньги, прямо сельская идиллия. Вот и Каю предстояло "заработать" немного деньжат. Он заказал у бармена эля на последние медяки и расспросил о работе.
— Герцогу всегда нужны хорошие рубаки, так что тебе туда, — бармен пожал мускулистыми плечами и добавил. — К тому же он платит исправно и своих людей не бросает.
— Спасибо за совет, я им воспользуюсь, — Кай допил эль и поднялся, — а хороший у тебя трактирчик, надо бы заходить сюда почаще.
— Правильно, особенно, когда получишь жалованье, — хитро улыбнулся трактирщик.
— Обязательно, — Кай вышел на улицу и вдохнул стылый воздух.
Солнце светило ярко, но почти не грело, изо рта вырывались клубы пара, которые тут же рассеивались в воздухе. Ноги скользили и проваливались в подмороженные лужи. Люди суетились и бежали по своим делам. Город — это муравейник, где каждый муравей, считает, себя самым полезным членом общества. И задача герцога поддерживать эту иллюзию, для собственного процветания. Вот и Кай решил стать полезным для общества муравьем, поэтому сейчас направлялся в казармы герцога. Только сначала надо избавиться от паразитов преследующих его от самого трактира. Любители легкой наживы, даже понять ничего не успели, как оказались на тротуаре, баюкая поврежденные конечности. Зато у Кая появились деньги, грабить он не любил, но если кто-то пытался ограбить его, то всегда этому радовался. К сожалению, такие идиоты попадались крайне редко, а жаль, работа должна приносит удовольствие.
Замок "Твердыня зверя" выглядел драконом, заснувшим на острове, его башни, как гигантский хребет, возвышались над крепостными стенами и все это сооружение опоясывал глубокий ров. Но только первое впечатление было обманчивым, дракон был вооружен катапультами и возле каждой из них несли службу стражники. Каятикаю уже приходилось брать крепости мелких баронов и он признавал, что взять эту крепость будет затруднительно. Пройдя по опущенному мосту Кай направился к стражникам, увлеченно игравшим в кости.
— Кто здесь занимается наймом? — спросил Кай, в перерыве между партиями.
— Капитан Мальха. — Ответил бывалый вояка, пересчитывая выигрыш, — иди прямо, за кузней свернешь налево, там увидишь бараки, спроси любого встречного и тебя проводят.
— Спасибо, старина и удачной партии.
Рядом с бараками Кай увидел молодого паренька, тот услышав имя капитана почему-то затрясся и едва не сбежал, но Кай его ловко перехватил и пригрозил приволочь к капитану за шкирку. Малец от страха был согласен на все и даже не подумал, что Кай без провожатого этого самого капитана не найдет.
Около кабинета Кай сжалился и отпустил пацана, после чего уверенно постучал в дверь. С той стороны послышался басовитый, хорошо поставленный командный голос, пославший гостя по весьма распространенному маршруту. Кай пожал плечами и вошел в кабинет. В углу стоял старый потрепанный шкаф с отвалившейся дверцей, в центре стоял стол, за которым сидел подтянутый мужчина лет сорока с небольшой куцей бородкой. Кай определил в нем весьма умелого бойца, среди людей встречаются достойные воины, которые могут продержаться против опытного клайфера на равных. Как правило, в таких случаях исход боя зависит от выносливости, которая выступает на строне клайфера.
— Миленько! — Кай еще раз оглядел кабинет с аскетичным убранством и под хохот хозяина кабинета рухнул в кресло, которое оказалось на редкость удобным, — Мне сказали новобранцы проходят через тебя?
Капитан хохотал долго, наконец, отсмеявшись он вышел из-за стола и встал перед Кайем, облокотившись на стол.
— Какой же ты новобранец? — задал риторический вопрос капитан Ристар Мальха, когда отсмеялся, — эти салаги, что обивают порог моего кабинета, стирают свои портки после каждой тренировки. Ты явно не из их категории, так кто боец?
— Кай Дагер — вольный наемник, — Кай выдумал себе фамилию, чтобы не выделяться, все-таки, клайферские прозвища в городах лучше не использовать. Юный клайфер получает имя от отца, а когда становится старше, то получает прозвище от командира. С этого момента клайфер считается зрелым мужчиной и имеет право завести семью или погибнуть в каком-нибудь поединке. Первое выбирают чаще, а вот со вторым, как получиться.
