— Платформа девять и три четверти. Чуть не опоздали, — с облегчением вздохнул за их спинами колдун. — Это Хогвартс-экспресс. Все, теперь заходите, устраивайтесь.
На месте вас встретят.
Селим и Халифа заняли по целому купе по соседству — в поезде почти никого не было, но через несколько минут после отправления юноша постучался к невесте.
Какое-то время они сидели друг напротив друга, пытаясь поговорить, но разговор не клеился — оба слишком нервничали. В конце концов, Селим извинился и ушел, а Халифа с облегчением принялась любоваться проплывающими за окном видами. Дождик перестал, выглянуло солнце. Начавшие золотиться леса сменялись полями, тянущимися до горизонта. Вскоре девушка заскучала. Из сундука под сиденьем донеслась нетерпеливая возня — Зуми тоже надоело сидеть взаперти. Вытащив удава на колени, Халифа достала припасенный «тормозок» и они не спеша пообедали. Под мерное качание вагона девушка не заметила, как уснула.
Проснулась она от толчка — поезд остановился. Вечерело. Выглянув в окно, Халифа увидела маленькую станцию и деревню неподалеку. Над перроном висела табличка "Хогсмид".
Люди выходили из поезда.
Девушка вскочила, запихнула Зуми в ящик и едва успела наспех привести себя в порядок, как в купе постучал Селим.
— Мои вещи уже на перроне. Давай, я тебе помогу.
Вдвоем они вынесли все ее чемоданы. Станция тем временем опустела. Халифа поежилась от зябкого ветра.
— Нам точно сюда?
Селим неуверенно пожал плечами.
— Похоже, это конечная станция.
Неожиданно рядом раздался громоподобный голос:
— Это вам в Хогвартс, ребятки?
"Ребятки" испуганно оглянулись. Над ними возвышался жизнерадостно улыбающийся, бородатый великан в потертом меховом пальто. Халифа машинально заметила, какие у него добрые глаза и совершенно неожиданно почувствовала расположение к этому странному незнакомцу.
— Ага, — довольно изрек тот, оглядывая юношу в широком полосатом кафтане и девушку, по самые глаза закутанную в яркие шелка. — Вы точно с Востока. А я — Хагрид. Я всегда встречаю новеньких. А вас как звать?
— Я — Селим, а она — Халифа, — храбро отозвался хозяин кафтана.
— Ага, ясно, — пробормотал здоровяк. — Ну, идемте, что ли. О багаже не беспокойтесь.
Спустившись с перрона, ребята замерли, пораскрывав рты. Перед ними в надвигающихся сумерках простиралось сказочной красоты озеро, на противоположном берегу которого вдали виднелся старинный замок. Налюбовавшись, они пошли по тропинке дальше и вскоре очутились перед экипажем, запряженным зловещего вида существом с черными кожистыми крыльями. Халифа от неожиданности охнула.
— Какая… странная лошадь.
Селим завертел головой.
— Где лошадь?
Хагрид уставился на девушку, и она заметила в его глазах… почти отеческое сочувствие.
— Ну и дела, — пробормотал он и подсадил ее в карету.
Когда экипаж тронулся, Халифа спросила:
— Могу я задать вам два вопроса, эфенди?
Здоровяк всплеснул руками.
— Да конечно, милая. Спрашивай все, что захочешь. Только не надо меня фендей называть. Я — Хагрид. Просто Хагрид, — он склонился к ним. — Знаю я, о чем ты хочешь спросить. Эти лошадки — фестралы. Их не все видят, — он покосился на Селима и понизил голос. — Только те, кто видел смерть, — с грустью взглянул на девушку Хагрид.
Халифа притихла, но тут Селим спросил:
— А вы конюх?
— Не, я лесничий в Хогвартсе. И преподаю уход за волшебными животными.
Халифа удивленно подняла глаза.
— Так вы наставник?
— Вроде того. Преподавателей у нас тут профессорами называют, — Хагрид смущенно разгладил огромными лапищами полы своей дохи, всем своим видом словно говоря: "Да какой я, к черту, профессор…" И на него посыпались перекрестные вопросы:
— А какие здесь живут волшебные животные?
— И опасные тоже есть?
— И мы их всех увидим?
— И сможем поухаживать за ними?
Просияв, тот едва успевал отвечать, но, наконец, карета остановилась.
— Приехали, — сказал лесничий.
Халифа спрыгнула со ступеньки кареты, и оказалась перед массивными чугунными воротами. Хагрид отворил их и пошел впереди. Пройдя через двор, они остановились перед высокой дубовой дверью.
— Мы прибыли как раз перед ужином. Ничего не бойтесь, я буду рядом, — успокаивающе заявил великан.
Он толкнул дверь, и раздался гомон множества голосов. Миновав небольшой коридор, они вошли в комнату, освещенную плавающими в воздухе свечами. Сквозь открытую противоположную дверь виднелся огромный зал, с четырьмя длинными столами, вокруг которых неторопливо рассаживались ученики. Это напомнило Халифе обеденный зал в Эль-Муфди, но… Здесь мальчики и девочки сидели вместе. Они с Селимом растерянно переглянулись.
— Профессор Дамблдор! — раскатисто позвал Хагрид, выглянув в зал и повернувшись к столу, за которым, переговариваясь, устраивались наставники. Со своего места поднялся длиннобородый, седовласый волшебник. Его крючковатый нос украшали очки-половинки.
Дамблдор? Тот самый, о ком говорил отец? Великий колдун… Халифа восторженно ахнула.
Профессор Дамблдор приблизился к ним, окинул проницательным взглядом голубых глаз и мягко сказал:
— Добро пожаловать в Хогвартс.
— Здравствуйте, эфенди, — хором отозвались Селим и Халифа.
Тот улыбнулся.
— Нас предупредили, что вы здесь временно. Но прежде чем вы приступите у учебе…
Минерва, — он повернулся к вошедшей следом колдунье в квадратных очках, — пожалуйста…
Она кивнула и куда-то вышла. Хагрид шепнул:
— Это профессор МакГонагалл, декан Гриффиндора, — в его голосе слышалось неподдельное уважение. — Вас сейчас распределят на факультеты. Не волнуйтесь.
Наденете Сортировочную Шляпу…
Профессор МакГонагалл вернулась, держа в руках старую, грязную, залатанную шляпу.
— Сейчас мы узнаем, где вы будете учиться, — с ободряющей улыбкой сказала она и взглянула на пергамент, который держала в руках. — Баранди, Селим.
Юноша бросил взгляд на Халифу, едва заметно кивнул ей и уселся на табурет, сняв феску. МакГонагалл опустила древний колпак ему на голову и тот, слишком большой, немедленно сполз на глаза. Не прошло и пары секунд, как…
— Райвенкло, — раздалось из прорези, похожей на рот, где-то возле полей шляпы.
Халифа вздрогнула. Она говорящая! Потрясающе!
— Поздравляю, — сказала профессор МакГонагалл и вновь заглянула в пергамент: — Дасэби, Халифа.
Девушка на подгибающихся ногах двинулась к табурету, уселась, и Шляпа опустилась на ее голову.
