— Я не опоздала, милый? — Катрин стояла на пороге, как всегда восхитительно прекрасная, с легкой улыбкой на губах и лютневым футляром в руках.
"Нет. Не все у этого ихнего бога так уж плохо, — подумал Якш. — Вот она получилась просто отлично!"
— Ты как всегда вовремя, любимая! Разве я не говорил тебе, что ты обладаешь особым искусством всегда приходить вовремя? — откликнулся Якш и встал. А стоявшие возле него ледгундские агенты легли. Мертвецам, как правило, очень трудно сохранять вертикальное положение.
— Занавес! — облегченно выдохнул Якш.
— Занавес, — прошептала Катрин.
Она мельком глянула на трупы и бросилась Якшу на шею.
— Я успела! Успела! Успела! — вся дрожа, частила она. — Я так боялась опоздать… так боялась… я лютню разбила…
— Черт с ней, с лютней, главное — ты жива! — счастливо отмахнулся Якш.
— Да-а?.. Знаешь, какая лютня здоровская… — чуть не плача протянула Катрин, повиснув на нем. — Не хуже твоей скрипки…
— Не может быть… — прошептал потрясенный Якш. — Ты хочешь сказать, что это та самая…
— Какая еще "та самая"?
Он погладил ее по плечам.
— Похоже, нам нужно многое друг другу рассказать. Как ты сумела освободиться?
— О! Об этом действительно стоит рассказать! — Если в ее голосе и звучали истерические нотки, то совсем-совсем незаметные. — А лютня… я забрала то, что от нее осталось. Может, ее еще можно починить.
Выскользнув из супружеских объятий, она открыла футляр, и Якш ошарашенно выругался.
— И правда та самая… — пробормотал он.
— Что все это значит? — спросила Катрин.
— Только то, что я купил ее для тебя, — вздохнул Якш. — Точнее, хотел купить. Меня захватили врасплох. Я как раз держал ее в руках и просто не сумел отразить удар. Для этого пришлось бы бросить ее на пол, а я не смог. Когда я очнулся, ее уже не было. И всех денег, что со мной были, — тоже. А со мной были все наши деньги, потому что именно столько эта лютня и стоила.
— Черт с ними, с деньгами. — Катрин решительно сдвинула брови. — Главное — ты жив. А вот лютню жалко. Но если б не она, я бы не сумела сбежать и тебя по-прежнему держали бы за горло.
Она быстро пересказала свои приключения.
— Бедненькая, — Якш вновь обнимал ее, — достался же тебе муж…
— Это тебе жена досталась… себя защитить не умеет…
— Всем бы так не уметь!..
В дверь тихо постучали.
— Так, — сказал Якш. — Гостей мы вроде бы не ждем?
Катрин покачала головой.
— Разве что старшина решил на всякий случай зайти. Но он, по-моему, спать поехал.
— Старшина?
— Здешний гильдейский, — ответила Катрин. — Я, когда сбежала, к нему сначала зашла. Я была в таком виде, что… одним словом, мне требовалась чистая одежда, хоть какая-нибудь обувь и повозка… пешком я бы до нас не добралась. Он меня довез, но зайти отказался. В его возрасте по ночам спать надо. Так что это вряд ли он…
— Понятно, — кивнул Якш и куда громче прибавил: — Входите!
Появившийся в проеме двери чем-то неуловимо напоминал всех тех, кого Катрин уже сегодня встречала. И кого больше не хотела бы видеть. Никогда.
— Чего вам? — нелюбезно спросил Якш.
Гость виновато вздохнул.
— Вы пришли сюда помолчать? — ядовито поинтересовался гном.
Гость кашлянул.
— Лекарство от кашля дать? — тотчас предложил Якш.
— Троаннская секретная служба, — вместо ответа представился тот.
— А то я не догадался! — фыркнул Якш, а Катрин подумала, что подобного язвительного бешенства свет еще не видывал. И что, если ее любимому удастся запомнить сие состояние, это здорово поможет ему как барду.
— Ну? Где вы раньше-то были? И чего теперь от нас хотите? — продолжал гном. — Может, в тюрьму меня за четыре убийства посадите? Так я ее в три минуты разберу по камешку, можете не сомневаться!
— Вообще-то я пришел принести вам свои извинения за допущенный недосмотр. А также помочь избавиться от трупов и… хоть отчасти компенсировать вам все то, что случилось по нашей вине.
— Трупы забирайте, — бросил Якш. — Нам они ни к чему. Я коллекцию не собираю… А "компенсировать" — это вы как себе представляете?
— Да никак, в общем, — хмуро буркнул агент. — Какая уж тут компенсация… но все же.
Он выудил из-за пазухи и протянул Якшу небольшой пакет.
— Что это?
— Компенсация за разбитую лютню, — ответил агент и пожал плечами: дескать, я тут ни при чем, так начальство решило.
Повернулся и вышел, закрыв за собой дверь. В конверте был банковский чек.
— Ну что ж, — просмотрев его, сказал Якш. — Можно сказать, что у нас столько же денег, сколько было до начала этих событий, плюс то, что я умудрился одолжить в банке, Минус лютня.
— Минус обе лютни, — вздохнула Катрин. — Моя ведь тоже где-то там осталась. А если учесть, что именно в этой комнате я и устроила пожар…
Раздался стук.
— Да! — сердито рявкнул Якш.
— Мы за трупами, — донеслось из-за двери.
— Забирайте.
Какие-то люди унесли тела ледгундских агентов. Извинились… Якш только раздраженно поморщился. А потом решительно закрыл дверь изнутри.
Когда через полчаса — Катрин уже сидела у него на коленях — вновь раздался стук в дверь, гном аж подскочил.
— Трупы кончились! — возмущенно крикнул он. — Вы что, не в состоянии подождать, пока я опять кого-нибудь не убью?!
— Это я, видать, дверью ошибся… — проговорил чей-то растерянный голос. — Я трупами не занимаюсь, господин убийца. А где господин Якш проживает, не подскажете?
Якш вздохнул.
Катрин хихикнула. А потом соскользнула с его колен и открыла дверь.
За дверью обнаружился совсем еще юный гном с лютневым футляром в руках.
— Так где господин Якш… — начал он и осекся.
— Здесь, здесь господин Якш. Чего изволите, господин как-вас-там?
— Я, если кто не знает, по лютням мастер, — горделиво откликнулся тот. — Тут ко мне как-то маэстро Джерри наведался, слыхали небось про такого?
— Слыхали, конечно! — удивленно подтвердил Якш.
— Еще бы, — усмехнулся юный гном. — Вот он мне, значит, и сказал, что тут у вас лютню починить требуется.
— Эту лютню уже вряд ли кто-то починит, — покачал головой Якш. — Куда проще будет сделать новую.
— Почему? — возразил гномик. — Очень даже починит. Точнее, уже починил.
— Как это починил? — пролепетала Катрин. — Ведь лютня… она же еще…
— Работа, конечно, не самая простая, — степенно кивнул юноша. — Но чтоб гном за месяц с работой не управился? Это уже из разряда сказок, госпожа! Вот господин Якш вам подтвердит: уж если гном взялся — гном делает.
