-Прыгаем! Скорее... - я сгруппировалась и, вспоминая забытые навыки, прыгнула по ходу движения в узкий пыльный тоннель.
У ребят получилось хуже, но все остались невредимы, благо состав в этом месте двигался еле-еле.
-Всегда мечтала тут попутешествовать, - провожая взглядом поезд, вздохнула Верити, и потерла плечо, которым вмазалась в стену, когда прыгала, - Так, и куда дальше? - не глядя на меня, спросила она.
Мне показалось, она смотрела сквозь стены, пытаясь увидеть, что за ними. Берт запрокинул голову и глубоко вдохнул, как собака, ловящая информацию в потоке ветра. Я едва сдержалась, чтобы не задать им вопрос в лоб. Если ответ оказался бы положительным, это не самое удачное место для того, чтоб я узнала правду. Мы прошли немного вдоль путей, почти на ощупь, благо я помнила эту дорогу хорошо. Затем свернули в узкий служебный коридор, в конце которого был уже виден неяркий свет.
-Стой! - шепотом выпалил Берт у меня за спиной, и его рука вцепилась в мое плечо, и совсем не ласково.
Я вскинула на него глаза и, наверное, выглядела очень испуганно, потому что его пальцы сразу разжались.
-Ты чего?! - с перепугу довольно громко и грубо вырвалось у меня.
-Далеко не отходи... - почему-то ответил он.
Если Берт просто был встревожен, то с Верити творилось что-то неладное. Она оглядывалась по сторонам, глубоко и отрывисто дышала ртом. Глаза были совершенно безумны. Кажется, в них был ужас и одновременно злоба, как у загнанного зверя, который и скулит и скалится. Берт отвел ее в сторону и что-то сказал. Вроде бы она даже на время пришла в себя, и мы пошли дальше. Но за спиной я все еще слышала ее отрывистое дыхание.
Экскурсия в метрошные катакомбы была бы романтичной и веселой, если бы не одно неприятное обстоятельство - и я и Берт отчетливо ощущали поблизости зверя! И чем дальше вела нас Карри, тем сильнее бил мне в голову адреналин. Запах чужой силы трудно описать словами. Поначалу меня просто и откровенно начало подташнивать. Я решила, что с непривычки меня укачало в поезде. Но, когда мы прошли по тоннелю и попали в этот узкий коридор, на смену тошноте пришла тревога. Теперь я была просто уверена, что где-то рядом волк. Я даже чувствовала запах его пота. Из-за раздражающего меня страха, очень захотелось найти его и убить, чтобы прекратить наконец это мерзкое состояние. А потом... потом я почувствовала вызов. Не информацию, не слова, нет. Просто выброс адреналина у нашего оппонента. Он нас учуял. Учуял наше приближение и не спешил уходить! Берт подошел ко мне и шепнул, чтобы я взяла себя в руки и не спугнула Карри, и незнакомца.
-Перестань злиться, иначе он уйдет, и мы никогда не узнаем, кто это был... - сказал он.
Я попыталась привести себя в равновесие, но руки все равно ныли от желания размазать кого-нибудь по стенке. Посмотрела на Карри и вспомнила, что мы обещали ей никого здесь не убивать. 'Но это же форс-мажор, малыш... Не могли же мы предвидеть, что среди твоих друзей есть хищники!' - вздохнула я про себя.
В конце коридора оказалась небольшая железная дверь. Как ни странно - открытая. За ней потолок становился ниже. В полупустом помещении эхом разносились негромкие, короткие реплики. Несколько мужчин нецензурно, но довольно спокойно общались, даже как-то лениво. Карри шла впереди, мы плелись за ней. Из-за огромного количества резких и в большинстве своем неприятных запахов, было очень трудно сконцентрироваться на окружающей обстановке. Берт склонился ко мне.
-Здесь его нет, - шепнул он.
Я заставила себя оглядеть комнату. Под единственным источником света - мерцающей люминесцентной лампой - примостились у стены трое. Сидя на полу, они развернули 'обеденный стол' в виде газеты, и вели почти философскую беседу, приправляя ее водкой. Позже я заметила и других. По стене слева, на деревянных сваях сидело младшее поколение уличных философов - мальчишки. Свет едва проникал в их угол, зато нас они разглядывали с повышенным интересом.
-Какие люди! - один из мужчин поставил опустевший стакан и протянул руку в сторону Карри, приветствуя ее.
Его собутыльники оглядели девочку с недобрым пристрастием. Я шагнула в круг света, поравнявшись с Карри. То, о чем они думали, глядя на нее, грозило обоим мучительной смертью. Однако я осталась стоять неподвижно и молча, мысленно пообещав себе и Карри, что двинусь с места только в самом крайнем случае.
-Привет, привет... - без энтузиазма ответила Карри, - Не видели Паганини? - она оглядела комнату, ища его, кивнула мальчишкам.
-Как сама? - приветливо бросил один из них прокуренным детским басом.
-Лучше всех, - искренне улыбнулась Карри ему.
-Паганини?.. - сообразил наконец 'главный по бутылочкам', - Да обычно здесь... Ща, наверное, скоро подвалит. Дубняк седня на улице. Придет, куда он денется! - весело заверил он.
-Слушай, ничего, если мы тут его подождем? - попросила девочка, заметно смутившись.
Мужчина оглядел нас с Бертом, кивнул нам. Берт вышел на свет.
-Твои новые друзья?.. - скривился он, и покосился на Карри.
-Ага, - девочка расплылась в улыбке. Она явно нами гордилась.
-А че такие неразговорчивые?.. - мужчина сощурился.
'Так, сейчас начнется раскачка прав и соревнование по киданию пантов...' - вздохнула я про себя.
-Да они просто...
-Они не любят пустой треп, - перебил ее Берт.
Старший уставился на него, и они некоторое время гипнотизировали друг друга. Наивный алкаш решил, что Берт сдастся, но вскоре ему пришлось признать свое поражение. Вероятно, мой спутник послал ему чрезмерный поток негатива. Я потянула Карри за руку назад.
-Присядем пока? - уводя ее с линии потенциального фронта, предложила я.
-Ладно, ждите своего Паганини, - великодушно согласился старший, когда мы с девочкой уже примостились рядом с мальчишками, - Но усвой на будущее, рыжая - здесь тебе не зал ожидания и не проходной двор... - негромко проворчал он, разливая оставшуюся водку по пластмассовым стаканам.
-Не беспокойся, больше ты меня здесь не увидишь, - ухмыльнулась Карри ему в ответ.
Бертрам присоединился к нам и тут же с ходу обратился к мальчишкам:
-Пацаны, у вас тут... никаких зверей не водится? Ну... кроме крыс.
Ребята переглянулись, оглядели Берта и уставились на Карри.
-Ты о чем? Я тоже не поняла, - шутливо нахмурилась девочка.
-Я о 'мутантах', как вы их тут называете.
-Берт, может не стоит так в лоб... - вполголоса попыталась я одернуть его.
-А вдруг они знают, кто это? Вдруг это кто-то из их друзей? - пожал плечами волк.
