- Что со мной будет? – тихим безжизненным голосом спросил он.
- Надеюсь, все обойдется, - Доз попыталась изобразить улыбку, но мальчика это не успокоило.
- Я всего лишь поцарапался, - упрямо повторил он.
- Знаю, но там и этого достаточно. Лес таит в себе опасность, не просто так здесь все вымерли.
Тайлер кивнул. Доз помогла ему подняться с земли, и, поддерживая за здоровую руку, довела до кареты.
Стив вернулся часа через два после происшествия в лесу. Доз и Тая он нашел в карете, оба крепко спали. Девушка, свернувшись калачиком, что-то бормотала во сне. Вампир втянул носом воздух: в нем витал запах крови. Предчувствуя неладное, он растолкал подругу.
- Что здесь произошло? – шепотом спросил он.
- Тай поцарапал руку, - сонным голосом отозвалась Доз и попыталась вновь погрузиться в свои сны.
Стив встряхнул ее сильнее.
- Это произошло в лесу? – тревога в его голосе нарастала. - Как он?
- Не знаю, - так и не отогнав остатки сна, Доз села, пробормотав нечто невразумительное.
Стив склонился над мальчиком: рука его из-под перевязки выглядела опухшей и темной от крови. Вампир тихо выругался.
- У нас в распоряжении не больше часа. Сделай скорее что-нибудь с мясом и поехали. Ждать больше нельзя.
- А что, если Таю станет хуже?
- Ну что ж, значит так тому и быть, - сурово произнес Стив. Меньше всего ему сейчас хотелось строить предположения.
То, что он видел с вершины холма, беспокоило его куда сильнее. По большой дороге мчался отряд солдат. Есть ли среди них маги, Стив не знал, но был ещё кто-то, участвующий в травле: его магия отражалась на диске farvora и имела отнюдь не светлое начало. Наломав побольше веток яблони, черемухи и дикой сливы и подбив четырех зайцев, Стив поспешил назад к Кедрам. Оставалась слабая надежда, что преследователи не решаться идти следом за ними.
Через час все было готово к отбытию. Стив повел лошадей вдоль кромки леса, к тому месту, где кедры расступались, словно расселина в горах, образуя узкий проход. Лошади, покорившись судьбе, быстро неслись по некогда вымощенной дороге. Дух лишь раз спросил Марелиану, неужели им и в самом деле нужно ехать в это гиблое место. Получив от нее подтверждение, он только быстрее побежал, обгоняя упряжку.
*****
Иоанн сидел в своем кресле; за последние дни он практически не покидал его. Взгляд главы семьи Нрада стал еще более тяжелым и мрачным. Виной тому были не только бессонные ночи - позади кресла колыхалась бледная серая тень древней старухи.
- Ты не посмеешь убить ее, - прошипела она с трудом различимые человеческие слова.
- Ты мне угрожаешь? – позволил себе пренебрежительно усмехнуться Иоанн.
- Конечно. Ведь если ты нарушишь слово, мне даже не потребуется самой наказывать тебя. Нарушенная клятва сделает это за меня. Хотя проклясть тебя и твой род я все же успею, племянничек.
- Ты всего лишь бледная тень! Ты ничто во Вселенной! Лишь благодаря своей внученьке ты можешь сейчас шипеть из этого угла.
- Твои руки дрожат и не находят себе места. Ты боишься! – тень издала хриплые скрипучие звуки, что должно было означать издевательский смех.
- Убирайся!
Тень последний раз ухмыльнулась и исчезла, развеявшись, словно дым.
Из противоположного угла залы послышались громкие аплодисменты.
- Явился, Гара? Что-то тебя долго не было.
- Дела, сам понимаешь, в секторах работы хватает, - развел руками маг. - Ну как там наша юная племянница, еще жива?
- Слишком жива, - тихо ответил ему великан.
С трудом подавив в себе вырывавшуюся наружу ярость, Иоанн вновь заставил себя успокоиться. Эмоции, вызванные присутствием старухи, ушли. Теперь это был прежний глава Дома – рассудительный, внушающий уважение и трепет у своих подчиненных, включая родственников. Возраста у магов не существовало, но он знал, что стареет – слишком часто эмоции стали брать верх над его сущностью, что раньше он считал для себя невозможным. Когда-нибудь его тело не захочет больше существовать, но до того времени, хотелось бы верить, пройдет еще не одно столетие…
Поднявшись с кресла, он подошел вплотную к образу молоденькой девушки, исчезнувшему во время разговора со старухой, а теперь вновь появившемуся. Она ехала в дорожной карете, положа себе на колени голову мальчика лет одиннадцати. Мальчик был болен и очень слаб. Сейчас он спал, а девушка заботливо поправляла повязку у него на руке и вытирала с лица капельки пота.
- А это кто такой? – поинтересовался Гара.
- Маг седьмого уровня.
Гара удивленно присвистнул.
- Он совсем еще мальчик. Ты ничего не напутал?
- Нет. Он смог противостоять Диментию, у которого сила шестого уровня с переходом на седьмой, - уверенно произнес Иоанн.
- Где они нашли его?
- Представь себе, мальчишка проявился среди обычных смертных, и эти тупые верующие в своего создателя рариты, я уж молчу про наших агентов, не смогли его распознать! – возмущенно гаркнул Иоанн.
- Но почему?
- Он не проявлял себя. Его предки - с Туманных гор. Он обладает врожденной способностью к заслонению своего магического поля.
- Но это слишком сильная магия для простого мальца!
- Я знаю. Такие возможности открываются только на седьмой ступени силы. Но не это самое страшное.
- Я готов уже ко всему, - ухмыльнулся араб.
- В самом деле? – ответил так же усмешкой Иоанн, - Тот парнишка-вампир, что инициировал нашу родственницу - приемник Игнариуса.
С бесстрастием глава семейства наблюдал, как меняется выражение лица его младшего брата.
- И он, ко всему прочему, не пил жизненную силу девчонки, а просто передал ей свою кровь. Она – вампир, обладающий жизненной силой, и, судя по всему, я недооценил ее способностей.
- Я прикажу усилить охрану при строительстве, - переводя дыхание, произнес Гара.
- И как можно скорее! Тебе, наверное, будет интересно узнать, что эти чудные отроки движутся прямо к сектору А.
- Что? – Лоб Гары покрылся испариной.
- Ты все еще здесь?! – загремел великан.
- Нет, - и Гара исчез.
- Тупица, - бросил ему вслед Иоанн и вновь стал, как загипнотизированный, всматриваться образы, исходящие из шара.
- Ты не мог ожить, Игнариус, - шептал он. - Я уничтожил тебя всего, включая твою тень. Ты не мог воскреснуть. Даже Бог бы не смог, а ты всего лишь вампир-магишка. А вот я - Бог, я создатель Коридора, и меняю как захочу этот жалкий пластилиновый мирок! И я во много раз сильнее тебя!
