Она перекинула ногу через перила, ловко спрыгнула на пол, он тоже. Напоследок он ухватился за край ее платья и дернул на себя. Потом он приподнял ее за локти.
- Я буду бит сегодня? - жалостливо произнес он. - Ты излечишь мои раны?
- Демонстрируешь свои мускулы? Ищешь моей жалости? Ее не будет. Мне жаль уничтожать твое состояние безмятежной влюбленности, но ты сам попросил.
- Ты слишком легко согласилась. Настораживает.
Он опустил ее на пол.
Они стояли друг напротив друга. Эл стала обходить его вокруг.
- Главная твоя беда, в том, что ты не видишь во мне соперника. - Она сделала круг, встала на расстоянии вытянутой руки напротив и указала на него пальцем. - Ты думаешь, что я безвредна для тебя.
- Димку ты так же наставляешь?
- Нет. У него особый дар, он не просто воин, он идеальный партнер для меня. Но наши силы разные. С тобой нас объединяет одно поле возможностей, но мы взращиваем на нем разный урожай. Что ждать от Дмитрия, я знаю. Каков будешь ты - мне неизвестно. Хочу проверить.
- Ты очень серьезна. Будто во мне заключена опасность. Ты хочешь понять, опасен ли для тебя человек, за которого ты вышла замуж?
- Меня едва не убил собственный брат. И все из-за силы и титула, которыми я обладала.
- Обладала, - уточнил он.
Она улыбнулась.
- Я иду переодеваться.
Он ждал в условленном месте. Она спустилась с холма мягким шагом. Такой она все же была привычней глазу. Эл в брюках, рубашке и сапогах. Впрочем, она опустилась на землю шагах в пяти от него и скинула обувь.
- Зачем? - спросил он.
- Пока так. Тебе будет больно сначала.
- Ты с пустыми руками. Думал ты хоть какое-нибудь оружие прихватишь.
- Кто из нас наставник? - строго спросила она.
Алик покорно поднял руки вверх.
- Сосредоточься, это не будет игрой. Встань напротив. Закрой глаза. Не нужно занимать боевую стойку. Это лишнее. Я буду двигаться вокруг тебя. Я буду идти медленно. Почувствуй. Забудь о шорохе травы, движении воздуха. Они для Дмитрия, не для тебя. Только я. Мой отпечаток. Если уловишь, я пойму.
Он стоял и вслушивался. Она ступала слишком тихо. Он не слышал. Он водил бровями, старался уловить.
- Ты слишком тихо движешься.
- Хм. Я стою. Я никуда не шла. Обманулся собственным воображением. Ты не физическое движение должен ловить, не шаги. Другое.
- Что?
- Если я назову, ты уже никогда его не почувствуешь.
Спустя какое-то время он бессильно повалился на траву.
- У меня не выходит! Я не могу почувствовать тебя. Но чувствовал же прежде.
Он лежал на спине и смотрел в небо.
- Что не так?
- Да, ты научился меня различать в окружающем пространстве. Тобой двигала любовь. А что движет теперь? Ты не должен был меня увидеть. Я заметна, когда я этого хочу. Попробуй опять.
- Я без сил.
- Чтобы учуять чужую силу, нужно перестать демонстрировать свою.
- Как у тебя получается?
- Легенды ты будешь слушать на ночь. Вставай и попробуй опять. Нежные взгляды тебе не помогут.
- Ты тиран.
- Хочешь знать, какой я была прежде? У тебя есть возможность. За пределами острова ничего не будет происходить, там свои каналы. Опыт выльется в другую форму.
Эл посмотрела в сторону дворца. Она была на башне, пока он спал. На самом верху. Он был тем существом, о котором ей говорил Зента во время последней встречи. Он своей энергией запустил старый механизм. Она давно сделала открытие, что они с Аликом схожи. Это обстоятельство оставалось для нее тайной достаточно долго, осознание приходило годами. Сначала все можно было приписать полетам в космос, столкновениям с его тайными силами, потом войной и отсутствием контроля над способностями. Их обоих учили обстоятельства. Ей было во сто крат тяжелее, потому что учителя ей попались суровые и даже жестокие. Лишь однажды, нося в себе частицу Нейбо, она уловила сходство. Сейчас с точки зрения опыта, она сделала новый вывод, они схожи так, словно обоих творила одна рука. Так почему бы ей ни провести его известными тропами. Он желает быть равным. Пусть будет. Остров начал работать на него.
И вдруг он застрял на самой казалось бы простой вещи. Он ловил ее тонкие чувства, любил и обожал, угадывал ее желания, когда они вели себя как возлюбленные и супруги, но не мог ее почувствовать, как соперника.
Алику пришлось убедиться в том, насколько она может быть разной. Привилегия опыта. Тренировки то казались детской игрой, то настоящей нервотрепкой. Она могла довести его до состояния ярости! Женщина, которую он любил! Дмитрию она позволяла хотя бы шутить. Она не отвечала на вопрос, кто обучал ее. Он понял, что столкнулся с силой ему непонятной.
Оказывается терпение более всего необходимо в отношении любимых людей. Его терпение испытывалось постоянно.
Результат казался сомнительным, он не понимал, чего должен достичь.
И вот однажды, спустя большой срок, упражнение удалось. Он был сильно измотан, когда почувствовал поток и двинулся за ней. Как шум дыхания, как течение крови, как энергия, которую нельзя сравнить ни с чем. Тело подалось за ней, как магнитом тянуло. Он не видел ничего, а потом образ. Мощное что-то, мутный силуэт, состоявший из фрагментов, которые нужно сложить. И вдруг сила ударила его. Боль была жуткой, она пронизала тело, он скорчился на земле и пришел в себя оттого, что Эл хлопала его по щекам.
Он был в холодном поту. Она села, положила его голову себе на колени.
- Что это было? - спросил он.
- Я, - ответила она просто.
Он болел несколько дней. О происшедшем они не говорили. Он, насколько хватало сил, следил за ней. Эл в роли заботливой жены была столь же убедительна, как в мареве той убийственной энергии.
- Не можешь справиться с шоком? - спросила она. - Выпей это. Хороший рецепт. Нашла в запасах Тиамита.
- Ты во врачевании разбираешься?
- Меня саму лечили бессчетное количество раз. Не захочешь, а запомнишь.
- Ты меня чувствуешь? - спросил он.
Она присела рядом.
- Алик, я хочу прекратить обучение.
- Почему? Я не выдержал твоего испытания?
- Ты напуган.
- Почему ты так решила?
- Я не решила. Я знаю. Рановато я позволила тебе учиться. Подождем до следующей возможности.
- По-моему, это ты испугалась.
- Да. Я тоже. Я боюсь этой силы.
- Самой себя.
- Можно и так считать. Я знаю, к чему она предназначена. Воспитывая тебя, я буду вынуждена неадекватно себя вести. Опасно. Я научу тебя искусству попроще. Твой уровень развития в самый раз для таких кульбитов.
Он остался недоволен.
- Не сердись.
Тренировки продолжились. Теперь обоим было интересно. Алик увлекся новыми задачами и смог заглушить горечь неудачной попытки, а Эл следила за его преображением, наблюдала, как его возвышенная часть борется с уязвленной гордостью. Он снова стал нежен с ней. Он все еще не хотел покидать остров. Эл расценила это как добрый знак.
