-Ты всё знал? - Я растерялся и с трудом себя расслышал. - Ты не поинтересовался, что случилось, а сразу высказал довольно-таки уверенное предположение. Ты можешь обо всем произошедшем догадаться. Я только что встретился с матерью, умершей давным-давно, и она... - Я запнулся на полуслове. Требуется время, чтобы подготовиться к высказыванию, которое я собирался выдать. - Она вампир.
Глава 2
Как любой здравомыслящий человек, я не верю в вампиров, то есть знаю: существуют чокнутые, воображающие себя кровопийцами; еще среди людей попадаются те, кто страдает странным заболеванием - порфирией. Кстати, ни первые, ни вторые не имеют отношения к романтичному Дракуле, поэтому я ломал голову над тем, к которой из перечисленных категорий относится Арабелла. Она не показалась мне сумасшедшей и слишком хорошо выглядела для своего возраста. Со дня написания портрета она не постарела ни на год, хотя минуло больше двадцати четырех (по крайней мере). Итак, моя мать полностью соответствовала описанию вампиров, существование которых я отрицаю. Ну, или отвергал до сих по, пока не столкнулся с клыкастым созданием лицом к лицу.
Раздираемый противоречиями, я хотел услышать объяснения от Энтони, который всегда и во всем лгал, как выяснилось теперь. Поскольку дворецкий не мог двинуться с места - так велик был ужас - я сам подошел и с силой потянул за собой. Тщетно высматривая ранку на моей шее, старик беспомощно семенил рядом. Я рывком усадил его в кресло за маленький столик, к противоположному краю которого подсел сам.
-Рассказывай! - в гневе произнес я, вперяясь суровым взглядом в дворецкого, как отец на портрете. Очевидно, мое выражение было не менее грозным, нежели у покойного графа, поскольку старик побледнел, как мел. Мне стало немного совестливо, но мягкость - плохое средство, чтобы выпытать правду.
-Говори всё, что знаешь! - продолжал я допрос. - В коридоре была моя мать? Тебе давно известно, что она жива?
Через пару секунд я понял: чтобы получить ответ, нужно конкретизировать вопрос. Иначе от перепуганного старика ничего не добьешься. Он так боялся, что скорее свалился бы с инфарктом, чем начал говорить.
-Почти ничего не знаю, - пролепетал он, словно под гипнозом глядя на мое горло.
-Она меня не укусила, - с раздражением в голосе произнес я, и Энтони, облегченно вздохнув, продолжил более спокойно:
-Конечно. Вампирский яд убивает почти мгновенно. Я видел, что происходит с человеком после укуса. Тело немеет, жертву одолевает болезненный бред, после чего наступает кома, и смерть.
-Арабелла - вампир? - Слова дались с трудом. Энтони кивнул.
-Когда я поступил на службу к вашему отцу, я обратил внимание на сугубо ночную жизнь графа, в то время как днем он куда-то пропадал. Он категорически запрещал кому-либо заходить в его спальню и всегда закрывал её на ключ. Однажды он забыл это сделать, и я, мучимый любопытством и подозрениями, зашел в его комнату. Ох, лучше бы я не совал нос в хозяйскую жизнь! - Старик перевел дух, будто после пробежки, с трудом и ощущением обреченности. - На кровати лежала девушка; подушка, на которой покоилась её голова, алела от крови; граф вгрызался ей в горло. Я обомлел, а он заметил мое присутствие и тогда сказал: "Энтони, ты хороший слуга, и мне будет грустно тебя убивать". "Так не убивайте", - ответил я. Он оставил мне жизнь, а взамен я избавился от трупа. И с тех пор я был вынужден вывозить мертвые тела из поместья, чтобы жить.
-Значит, злые сплетни - правда?! Мой отец был вампиром? Настоящим?! - Я не верил, что произношу эти слова. Дворецкий кивнул и опустил глаза в пол, стыдясь своего прошлого. Я замотал головой: - Нет. Согласно легендам, вампиром становится умерший человек. Но ведь у мертвых не бывает детей! - Я взглянул на картину и вновь покачал головой: я слишком похож на покойного Содзмена, чтобы сомневаться в его отцовстве. - Опять же, если верить мифам и легендам, у демонов, инкубов и вампиров могут рождаться дети, принимая во внимание тот факт, что матери младенцев являются живыми женщинами.
Юрист всегда должен искать логическое, разумное объяснение любой небылице. Я так и делал, хотя еще не мог до конца осознать, что всерьез рассуждал о нелепых сказках.
-Но ваша мать... - робко начал Энтони и тут же осекся под моим тяжелым взглядом.
-Продолжай! - буркнул я. Меньше всего мне нужны недоговоренности.
-Дело в том, что Арабелла стала вампиршей сразу после свадьбы. - Энтони в нерешительности замолчал, вновь отведя взгляд.
-Ты уверен, что я их сын? - с натяжкой, сдавленным голосом проговорил я, указав на портрет. Мой мозг посетило жуткое предположение, которое я поспешил высказать, как бы то невероятно не звучало. - Ты уверен, что я - это именно я, а не кто-то другой? Ты видел труп предыдущего хозяина поместья?
-Конечно, вы - их сын! - В тоне дворецкого прозвучало возмущение. - Я ведь сам воспитывал вас с младенческого возраста! Я видел лишь обугленные останки графа, но вы - это именно вы, а не он. Как возможно вообще подобное вообразить?!
Энтони удивлялся, а я лишь пожал плечами: я уже был готов подумать о самых невероятных вещах и поверить во что угодно, в любую нелепость и сказку. Если старик говорит правду, то я совсем ничего не понимаю. Я - сын неживых. Но ведь это невозможно! Даже теоретически, не говоря о практической стороне вопроса. Я, кажется, даже забыл, что рассуждаю о мифах и легендах, не имеющих под собой реальной основы.
-Почему все считают мою мать мертвой? - спросил я уже спокойно, уравновешенно. Теперь, когда эмоции чуть улеглись, вернулась привычка рассуждать здраво и даже холодно. Я не верил небылицам, но глаза не могли меня обмануть. То, что я видел, было правдой.
-Арабелла не хотела уезжать из поместья, а чересчур длительная молодость могла вызвать подозрения, поэтому мы приняли это непростое решение.
"Говоря "мы", он имеет в виду Арабеллу и себя?" - подумал я. Возможно, тут замешаны и другие, посторонние лица, но пока я не стал заострять внимание, а Энтони продолжал:
-Ей было трудно совладать с жаждой крови, и она часто по ночам выбиралась на охоту. Я боялся, что она когда-нибудь нападет на своего маленького сына, поэтому прятал вас. Спустя некоторое время я заметил: её повышенный интерес появляется две ночи подряд, граничащие с вашим днем рождения. Теперь-то ясно, чего она хотела.
-Вряд ли мать желала мне смерти, - задумчиво высказался я. - Она собиралась обратить меня и упомянула некую "настоящую семью". Арабелла хотела укусить меня, а я даже не пытался воспротивиться. Это так странно! Словно я тоже желал быть укушенным. Она бы достигла цели, если бы не оказалась чем-то страшно напугана. Что заставило её завизжать и броситься от меня наутек? - Секунду заняло воспоминание. - Кстати, чего боятся вампиры? - Я был уверен: Энтони, много лет проживший бок о бок с кровопийцами, знает и их слабости, и сильные стороны.
