— Потому что тот, кто послал ее, не имел возможности попасть вглубь империи, — твердо ответил демон. — Не все получают разрешение продвинуться дальше Мирам, а если получают, маршрут согласуется заранее. Это необходимая мера предосторожности. Здесь таможня, и много гостей, которые дожидаются разрешения, пока идет идентификация личности. На Огре охрану несут демоны, они бы сразу почувствовали инородную силу, которая сама по себе. А Мирам обычная планета, которая даже не имеет дворца Правителя. Селину дожидались здесь, и недолго — она бывает здесь не реже одного раза в месяц. Крас сообщил, что многие нападения случаются на границах автономии — не сомневаюсь, что вторжение происходит по контрабандным каналам, которые пробивают сами полукровки, переманивая людей из бедных империй.
— Без Каффы, в таком случае, нам не обойтись, — расстроилась Анна. — Только он может объяснить, как такое стало возможно и что это за дрянь.
— Да, наверное… — согласился демон, в который раз обнюхивая след и прислушиваясь к чему-то, неожиданно отскочив в сторону.
И вовремя. Из подпространства вышел император, но как-то слишком быстро, словно использовал портал, который открывался в подпространстве. Анна заметила его, когда он был уже рядом с ними.
— Почему я застаю вас там, где хотел бы видеть меньше всего?! — усмехнулся он, но добродушно.
— Ну, по ходу, нападения становятся в империи Карсад нормой, — ехидно заметил демон в ответ. — Нет ничего парадоксального, мы лишь прибыли на место происшествия раньше остальных.
— Дед, а ты не думаешь, что именно тебя сюда заманивают? — вдруг оживилась Анна, изучающе посверлив императора взглядом. — Представь, нападение состоялось на планете, которая является чуть ли не печенью империи. Вице-Правитель Селина — твоя правая рука, одна из полукровок, которая представляет их интересы в империи и в содружестве… А еще оставляют след, который ведет прямо сюда! Ты не мог не появиться. Тем, кто это устроил, известно, что ты сам займешься расследованием…
— Было бы наивно полагать, что я не просканирую это место, — пожурил ее император.
— Тогда отчего ты расстроился, застав нас? Мы сделали то же самое, — хмуро бросила Анна, недовольная опекой Карсада. — Дед, надо посылать за Каффой!
— Он уже в пути. И, если тебе интересно, с Селиной все в порядке, — примирительно сообщил император. — Во дворце есть специалисты, которые быстро поднимут ее на ноги.
— А где Кара? — спохватился Дай.
— На таможне, проверяет служащих, — с усталой озабоченностью проговорил император Карсад. — Здесь их три, одна общеимперская и две, пожалуй, следует укрепить. И гостей, естественно. Дело это деликатное, и я просил бы тебя…
— Да, я помогу, — согласился Дай, тут же исчезая.
Несколько минут император молча вышагивал взад-вперед по взлетной полосе, заложив руки за спину, неизменно останавливаясь на одном и том же месте, где след твари стал виден. Он, пожалуй, состарился, через весь лоб пролегла глубокая морщина.
— А что ты думаешь по этому поводу? — не выдержала Анна.
— Дерзкое нападение, — кивнул он. — Вызывающе дерзкое. Демонстрация силы. Но меня больше всего интересует, как они узнали, что Селина должна встретиться с тобой? Первое, информатор во дворце.
— Маловероятно. Во дворце никто не знает, куда мы отправились, — отмела Анна первую версию. — Я не считаю, что должна отчитываться перед прислугой. Сообщение было послано из моих покоев по выделенному для нас с Даем каналу, когда узнала, что крейсер Краса прибыл на базу, и всем служащим предоставлен отпуск на месяц. Я хотела… — Анна запнулась, слегка покраснев. — В общем, неважно… Дома у Краса в это время был только Тино. Он послал сообщение Лие, опять же, по секретному каналу, воспользовавшись браслетом связи, который могут прослушивать только спецслужбы военных крейсеров. В настоящее время поблизости только три, и все они на Прокусе. А Лия уже сообщила Селине, обратившись в посольство.
— Значит, в посольстве… — задумчиво пробормотал Карсад. Он что-то тихо произнес, приблизив передатчик к губам. Через пару минуту из подпространства вышли пятеро демонов, выстраиваясь в ряд. — Дождись Правителя Каффу, а мы проверим людей в посольстве, — попросил император не приказным, но обязывающим тоном. — Слишком много в последнее время боевых действий… — пробормотал он, ни к кому не обращаясь, открывая портал, который мог открыть у себя лишь Правитель империи.
Мысленно выругавшись, Анна смиренно проводила деда и демонов взглядом, оставшись в одиночестве. Присела на землю, подперев голову руками. Как всегда, ее отстранили от самого расследования. Строгость деда была слишком подозрительной — он оберегал ее от любой опасности, и излишняя забота начинала раздражать. Она пока не простила ни его, ни Катрин, которые вот так, без всякого основания, выставили ее из жизни на двадцать лет, и не понимала демона, который не увидел в этом ничего дурного.
И сразу вспомнила о Красе, губы которого все еще живо чувствовала на своих губах…
Пожалуй, призналась она себе, такой он нравился ей даже больше. Крас стал мужчиной, этого нельзя было отрицать. Для него наступил тот возраст, в котором он будет пребывать долго. Ну, разве что повзрослеет еще чуть-чуть. Несколько веков, которые они могли бы провести вместе. Для Земли, для ее прежней жизни, пока она была человеком, несоизмеримо долгий срок, но здесь он уже не казался ей таким долгим. Всего лишь десять тысяч лет! Всего лишь…
И что? Двадцать лет пробежали, как один день…
Она уже задумывалась, а что потом? Но, черт возьми, десять тысяч лет!
Запах Краса остался на одежде. Анна закрыла глаза, предавшись воспоминаниям и мечтам. До Краса по-настоящему у нее еще никогда не было парня. Для Алексы, которую она вытащила с Земли сразу же, как только мать вернула себе меч и силу, ее успех был равносилен поражению, влюбленность эльфийского принца вызвала у нее и зависть, и ревность. Три дня, которые они провели вместе на Мирам, навсегда развели их по разные стороны. Алекса исчезла на четвертый день, очистив под ноль протосчет, который демон предусмотрительно очистил еще раньше, сняв все средства на какие-то там нужды для империи Анит. И она, испытав поначалу разочарование и обиду, внезапно поняла, что на этом связь с Землей разорвалась, как тоненькая нить. Земля ее отпустила, теперь дом ее был тут, и на Мирам, и на Прокусе, и на Огре, и в своей маленькой империи, которая питала ее силой, как когда-то мать молоком, а Крас перестал быть инопланетянином, с которым их когда-то разделяли тысячи световых лет. И пока ее не засадили в ловушку, они встречались часто, рассказывая и о том, что происходило на крейсере и во дворце императора Карсада, а в свободное время, которого было не так много, как хотелось бы, путешествовали по империи — и Крас учил ее всему, что умел сам, подсказывая, как правильно принимать тот или иной народ.
