Эрик молчал.
— Мальчик мой, ты согласен? — повторил король.
Принц Эрик кивнул и вышел. Я последовала за ним.
Коронация состоялась через четыре месяца. На ней не было лишь Януария и его драгоценной супруги. Честно говоря, от него не поступало вообще никаких новостей. И на приглашение он не отреагировал, и на горячие письменные извинения со стороны старшего брата ответ не прислал. Пришлось плести гостям что-то о его тяжелой болезни. Гости ехидно улыбались и переглядывались. А мы с Эриком все недоумевали, чего это они? И ведь именно на коронации с нами поделились новыми слухами о судьбе несчастного Януария. Доложили, что его супруга вновь объявилась в столице. И что, подписывая бумаги, она никогда не указывает после своего имени фамилии Гавер. И что, опять-таки по слухам, мадам совершенно не собирается возвращаться в "ту дыру, куда ее запихали эти неблагодарные неотесанные провинциалы".
Прошло еще чуть больше месяца, и наблюдатели заметили неподалеку от столицы эскорт принца Януария. Он направлялся ко дворцу. Мы с Эриком, радостные и волнующиеся, сами встречали блудного сына семьи.
Януарий вышел из кареты. За прошедшее время он изменился. Загорел. Похудел, казалось, еще больше, чем ранее. Взгляд его стал такой взрослый и до безобразия серьезный. Я упорно вглядывалась в его глаза, надеясь обнаружить хоть искорку от той шалости, которая раньше постоянно в них плескалась. И не смогла. Взгляд был холоден, тверд, спокоен. Как острие того меча, которым Эрик когда-то ему угрожал.
— Ваше величество, — сказал Януарий и церемонно поклонился, — я приехал просить Вас об одолжении.
Он объяснил. Ян хотел, чтобы мы забрали себе его ребенка. Мальчика. Блудная Люция, оказывается, скрылась из замка, едва успев родить дитя. Перед этим, правда, Яну пришлось услышать в свой адрес, и адрес царственной семейки, много «хорошего». Он был объявлен негодяем, изнасиловавшим невесту своего брата. Эрик — несчастным олухом, которым может вертеть каждая шавка. Я… в общем, я отказываюсь повторять здесь то, что мадам изволила сообщить обо мне. Гадости всякие. Вот родители принцев никаких эпитетов не удостоились. Не зря, видать, они носились с этой… женщиной, как с писаной торбой.
— Вы можете усыновить его, — заметил он с тоской, — и никогда не говорить о том, кто его родители. Впрочем, я, наверное, слишком много прошу. Ну, в общем, его матери я сообщил, что мальчик умер.
Я взяла дитя на руки. Он спал. Светлые волосики прилипли ко лбу. Маленькая мордашка забавно морщилась. Он был весь такой крошечный и такой никому не нужный!
— А ты? — спросил Эрик, — почему ты сам не хочешь воспитать сына?
— А я ухожу в монастырь, — ответил Януарий и слабо улыбнулся, — все в порядке, брат! Все уже решено.
— Ян, ты же знаешь…
— Знаю. Слышал. Ты не подозревал меня, правда? — Ян с надеждой посмотрел на брата, — Ты… выводил меня из-под удара?
— Ну да, — вздохнул Эрик и поморщился, он все же очень не любил лгать, — можно и так сказать. Ты побудешь у нас хоть недолго?
— Нет, я только поменяю лошадей и в путь. И так уже задержался. Надо было сделать это еще года два назад. Тогда и всей бы этой истории не было.
Ребенок открыл глазки. Я с ужасом ожидала увидеть в нем черты его матери, и не обнаружила их. Мальчик очень походил на Яна, и на Эрика тоже. Он глядел на меня, весь такой сонный и теплый.
— Ну все, брат, я пошел.
— С Богом, — отозвался Эрик.
— И тебя.
И тут мне в голову пришла такая неожиданная мысль.
— Ян! — прокричала я в спину уходящему, — Ян! Ты же должен был как-то его назвать!
Ян обернулся, посмотрел на нас, улыбаясь, и проговорил:
— А зовут его Эрик.
На этом заканчивается вторая тетрадь прекрасной посудомойки, а, вернее, супруги Эрика Благословенного Софии Семпольской. Конечно, став правителем, ее муж далеко не сразу превратился в того степенного и благоразумного короля, деяния которого мы все изучали еще в школьных учебниках, да и королева едва ли могла стать степенной матроной. Но это все совсем другая история…
