Герцогиня вышла, погремела замком и напомнила:
— Просунь руку в окошко! Ох, тут ещё защита от взлома! — Монтено пыхтела над артефактом минут десять, прежде чем смогла распутать потоки и расстегнуть замок.
Магия хлынула потоком, закручиваясь в водовороты. Даниэль едва успела перехватить их и вернуть в резерв, пока тера ничего не заметила.
— Ну что? Лучше?
— Да, спасибо!
— Мне пора, увидимся через пару седмиц. Или через месяц. Будь умницей, — Линей де Монтено кивнула ей и попыталась закрыть окошко, но Дани не позволила, вцепившись в створку.
Если герцогиня уйдёт, то как она, Даниэль, сможет вернуться в королевство? Допустим, дверь она вскроет, но дальше-то что? Порталы открывать Релле её не научил…
Конечно, вот-вот появится Дамиан, но ей хочется справиться самой. Вот он удивится, когда жена не только вернётся из похищения, но и похитительницу с собой притащит!
— Подождите! Я сойду с ума в одиночестве! Пусть ваша служанка принесёт мне книги, бумагу, нитки, иголки, — Дани тараторила, отвлекая внимание, а сама тем временем пыталась отпереть замок. — Тут ужасный туалет и даже нет купальни. И жарко!
— Руку убери, — рассердилась Монтено и приготовилась ударить пленницу магией, но тут замок, наконец, поддался, и дверь со всего размаху приложила теру о стенку.
«Не убилась?» — Даниэль осторожно похлопала по щекам сползшую на пол герцогиню.
— М-м-м! Ты!!! — женщина как-то слишком быстро пришла в себя и сразу запустила в девушку связывающим заклинанием.
Дани увернулась, но следом неслось уже новое, а за ним ещё одно!
— Ты полимаг! — выдохнула де Монтено. — Почему? Откуда?!
Дани плясала вокруг высшей, отбивала атакующие плетения, не успевая ответить похитительнице чем-нибудь из богатого арсенала Релле.
На её стороне были молодость и два резерва, на стороне герцогини опыт и понимание, что терять нечего. Если девчонка возьмёт верх, то Линей не жить. Тут уже не до трона, тут бы выпутаться.
Как она смогла так опростоволоситься?! Не учла потенциал девчонки, была уверена, что справится с ней без труда. Ещё и ограничитель сняла, поверила в мнимое удушье!
Если сначала Линей думала оглушить мерзавку и отправить её обратно в комнату, то теперь атаковала всерьёз.
Убойная сила заклинаний росла, но жена Инквизитора успешно от них уворачивалась, постепенно приближаясь ближе и ближе. В какой-то момент Линей заметила, что метка на ауре девчонки поплыла и словно бы растаяла, превратившись в печать завершённого брака.
Герцогиня обмерла — у них полноценная связь! Это значит… это значит, что Инквизитор появится с минуты на минуту!
Убить её она не успевает, но сбежать ещё можно. Пока герцог Тракай ищет жену и забирает ту домой, она, Линей де Монтено, вполне успеет предупредить сыновей, забрать фамильные драгоценности и другие ценности, а потом всем вместе перенестись подальше от королевства.
И в это мгновение девчонка приблизилась настолько, что ухватила Линей за руку, не позволив завершить плетение. В отчаянье, в последней попытке вырваться, герцогиня активировала защитный артефакт и прикрыла глаза, ожидая вспышки. Применять Живой Огонь рискованно, ведь заклинание пощадит только сотворившего его мага, и превратит в пепел всё, что окажется с ним рядом. Почти наверняка поместье вместе со слугами будет уничтожено, зато мерзавка не сможет спастись! А пока тут всё горит, она, Линей, уйдёт порталом. Огонь спрячет следы, и когда Инквизитора притянет брачная связь, он найдёт лишь пепелище. И никогда не узнает, кто похитил его жену…
Вспышка!
Как во сне Линей следила за огненным шаром, который, раскручиваясь и разрастаясь, летел в сторону пленницы. И с предвкушением ждала крика боли и ужаса.
Шар налетел на невезучую жену Инквизитора и…
И пронёсся мимо, не причинив девчонке ни малейшего вреда.
Что за?
Линей забыла, что собиралась прыгнуть в портал, с изумлением наблюдая, как странная дочь графа де Маритт протянула к Живому Огню руку.
И тот потянулся к ней, окутал, ластясь, словно котёнок, а потом, повинуясь новой хозяйке, устремился к герцогине.
— Нет!!!
И прежде чем огонь настиг её, заключив в обжигающий кокон, она успела прикрыть лицо рукой. При малейшей попытке пересечь границу пламени Огонь обжигал, недвусмысленно давая понять, что следующий шаг будет последним.
— Вот же! И как это теперь унять? — пробормотала Даниэль, рассматривая горящую комнату, коридор, кусок лестницы. — Миледи, вы там живы?
— Отзови… Погаси, — просипела Линей, пытаясь потушить тлеющее платье и не обжечься о раскалённую стену кокона.
— Не умею, — огорчённо вздохнула Дани. — Воздухом его точно не затушить. Разве что попробовать водой?
— Нет! — вскричала герцогиня. — Не…
— Заливать огнедышащий вулкан морем — не самая лучшая идея!
Даниэль стремительно обернулась на голос, с облегчением увидела взъерошенного Дамиана и бросилась в самые надёжные и самые нежные в мире объятия.
— Наконец-то! Я заждалась!
Алан обнял жену, на мгновение сжав так сильно, что у той перехватило дыхание. Потом отстранил от себя, продолжая удерживать руками, осмотрел с головы до ног. И снова сгрёб в охапку, привычно пристроив подбородок ей на макушку.
— Я бы успел раньше, если бы кое-кто не закрыл браслет иллюзией! Ещё и на ауру что-то налепила, никак не мог сориентироваться с направлением.
— Не хотела, чтобы она, — Дани кивнула в сторону гудящего пламени, — раньше времени обнаружила нашу связь.
— Ну и пусть бы обнаружила, всё равно она ничего бы тебе не смогла сделать!
— Сбежала бы!
— Да куда бы она от меня делась? Кстати, кто там?
— Герцогиня де Монтено.
— А… Не удивлён. Дани, на будущее, очень тебя прошу — не надо самодеятельности! Ты поймала герцогиню, да. Но заодно инициировала третью Стихию, а с Огнём шутки плохи. И теперь его надо как-то усмирить, пока он не испепелил весь город. Сможешь отозвать?
— Пробовала — не выходит.
— Сосредоточься. Так, хорошо. Нырни внутрь себя, найди озеро, потом смерч. И пламя. Тихонько, медленно, тяни Огонь обратно. Только не перепутай резервы!
Даниэль запыхтела.
Огонь сопротивлялся, гудел, выпуская всполохи, и рассыпался искрами, но постепенно подчинялся, уменьшаясь в размерах. Пока совсем не исчез.
И стоило пламени опасть, как герцогиня бросила в Даниэль новое заклинание.
Стопроцентно смертельное заклинание остановки сердца.
Слишком быстро всё произошло, слишком маленькое расстояние, чтобы успеть увернуться…
Время растянулась, словно гуттаперчевое. Дани с ужасом смотрела, как в неё летит убийственное плетение, и как Дамиан, с искажённым от напряжения лицом, успевает в последнее мгновение его остановить.
Своим телом.
После чего сломанной куклой падает у ног Даниэль.
Огонь, Воздух, Вода вырвались наружу и бросились на Линей, ломая, выкручивая, сжигая. И спустя несколько мгновений на том месте, где стояла герцогиня, осталась лишь жалкая кучка мокрого пепла…
Но Даниэль ничего этого не видела.
С криком ужаса она бросилась к бездыханному телу мужа, упала на колени, обхватила его голову руками.
— Дамиан! Дами! Очнись! Нет!!!
Казалось, мужчина спал, и только бледное лицо и отсутствие дыхания указывали, что это не так.
Вне себя от горя, Дани тормошила его, гладила по щекам, целовала, орошая слезами.
— Дамиан! Дами! Мой Дами! Я не хочу тебя потерять! Давай же, ну, давай!!!
Недавняя инициация и два подряд всплеска, причём второй всеми тремя Стихиями, вычерпали её резервы почти досуха. И девушка, не жалея себя, выскребала остатки, пытаясь спасти мужа.
Дар автономен, но с пустым резервом почти невозможно воспользоваться семейным сокровищем. Вот и Дани безуспешно раз за разом пыталась пробиться к родовому дару.
Очень скоро у неё появились признаки магического истощения, перед глазами заплясали чёрные мушки, голова поплыла, руки задрожали, соскальзывая с груди Дамиана.
