— Отнесите его туда, — велел Брайан двум стражам, до сих пор тащившим бесчувственного Эдвина. — Как следует свяжите и возвращайтесь.
— Об этом мы не договаривались! — вскинулась Тамира.
— Он может быть опасен, — бесстрастно ответил Брайан. — Это элементарная мера предосторожности.
— Но ведь его же никто не найдет! — воскликнула Тамира. — И криков там, — она мотнула головой в сторону оставленного позади замка, — никто не услышит!
— Возможно, найдут, — пожал плечами Брайан. — Но слишком поздно для того, чтобы нагнать нас. Возможно, сам сумеет освободиться. Если долго и упорно будет стараться, то справится. И, во всяком случае, свое слово я сдержал. Я его не убиваю, мои люди — тоже.
Тамира взглянула на Брайана с ненавистью, но спор не продолжила, отлично понимая, что никакого реального выбора у нее нет и повлиять на решение Брайана она не в силах.
— Тебе все это когда-нибудь отзовется, — только и процедила она.
— Он — враг, Тамира, — объяснил свою позицию Брайан. Мы уже продолжили путь по тоннелю. — Вражеский шпион. Предатель. При этом он до сих пор опасен.
— Чей враг, Брайан? — насмешливо полюбопытствовала я.
— Враг Оплота, — не смешавшись ни на секунду, ответил тот. — Такой же, как и ты.
— А-а-а, — глубокомысленно протянула я.
Мы продолжали идти в свете двух факелов, которые несли стражники. В общей сложности я насчитала девять человек. Мы с Тамирой, Брайан с Кеннингтоном, Луис, Горс и трое стражников. Четвертый, раненный в стычке с Эдвином и его союзниками, был вынужден остаться в замке. Варианты побега я обдумывала постоянно, но, увы, при таком количестве охраны, без собственного источника освещения, да еще и при наличии ответвляющихся коридоров и незнании дороги, бегство пока представлялось весьма смутно.
— Брайан, а можно кое о чем тебя спросить? — бодро осведомилась я около часа спустя.
— Только если это не займет много времени, — бросил он в ответ.
Видимо, просто не желал со мной разговаривать. Не похоже было, чтобы наш путь приближался к концу.
— О, не беспокойся, у меня всего два вопроса, — заверила я. — Видишь ли, мне почти все давно известно. О том, как ты устроил, чтобы я получила те милые украшения на спине и в итоге переправилась в Оплот, и о том, как собрался списать, позаботившись, чтобы я не вернулась с очередного задания. А потом не знал, что со мной делать, когда я все-таки, вопреки всем твоим прогнозам, вернулась.
Лицо Брайана на протяжении этого разговора оставалось бесстрастным, а вот Кеннингтон, на которого я в какой-то момент бросила короткий взгляд, глаза отвел.
— Так что меня интересуют всего две детали, — прежним бодрым, даже веселым голосом продолжала я. — Зачем тебе понадобилось убивать тех темных мальчиков? Поехавших на экскурсию? Неужели только ради того, чтобы сагитировать меня на убийство Уилфорта?
— Скорее всего, ты мне не поверишь, Элайна, — отозвался Брайан, соизволив таки взглянуть в мою сторону, — но я их не убивал. И приказа такого не отдавал. Предполагаю, что это был просто несчастный случай. Насколько мне известно, место там действительно опасное. Либо лошадь чего-то испугалась, либо кучер не справился, либо камень неожиданно на дорогу выкатился. Сейчас уже никто не разберет. А вот не использовать эту ситуацию действительно было бы глупо.
Как ни странно, я ему поверила. А какой ему смысл лгать? В нынешних-то обстоятельствах. Тем более что столь циничное использование случившейся в Настрии трагедии чрезвычайно в его духе.
— В таком случае, еще один вопрос. Куда мы идем?
Брайан и тут колебался совсем недолго.
— Если тебе так надо это знать, то в Карис.
Карис?! Я даже чуть не остановилась прямо посреди дороги. Карис — это государство, куда даже из Настрии ехать и ехать, поскольку эти страны разделены длинной горной полосой. Добраться из одной в другую можно только в объезд. Или… Стоп!
— Ты хочешь сказать, что существует сквозной путь из Оплота в Карис? Прямо через горы? — дошло наконец до меня.
— Да, я именно это хочу сказать, — подтвердил Брайан.
— Естественный? Или рукотворный?
— Главным образом естественный, — отозвался советник. — Но местами его, конечно, пришлось расчистить, а некоторые пещеры — соединить, пробив проход в скале.
— То есть… — выдохнула я и замолчала, все еще силясь переварить информацию. — То есть все это время у жителей Оплота была возможность перебраться в другую страну? Даже если отбросить Настрию и предположить, что светлые — такие страшные монстры, какими вы их описывали, у людей все равно существовал шанс на лучшую жизнь? Вы сделали проход за границу и скрыли его ото всех?
— Во-первых, что значит «мы»? — откликнулся Брайан. — О тоннеле знало несколько поколений королей. Во-вторых, что касается шанса для народа. Власти Кариса вовсе не горят желанием принимать волну эмиграции иностранцев, не имеющих имущества, не знающих языка и при этом обладающих магическими способностями. На территории Кариса магия практически отсутствует, и к таким, как мы, там относятся с большим подозрением. Если мы смогли договориться кое о какой торговле в небольших масштабах, для королевской семьи, это не значит, что с той стороны обрадуются массовому наплыву беженцев. Их просто не выпустили бы наружу.
— А вас, значит, выпустят? — уточнила я.
— Короля Оплота собственной персоной? Конечно, — уверенно откликнулся Брайан. — Выпустят и дадут политическое убежище. А может быть, и помогут восстановить власть, но это уже как пойдет.
— А у тебя хорошие планы, — пробормотала я.
— Надеюсь, на этом твои вопросы закончились?
— Более-менее да, — смилостивилась я. — Кроме разве что одного. Долго продлится наше путешествие?
— А это зависит от скорости, — отозвался Брайан. — Но вряд ли больше двух дней.
— Два дня — это серьезно, — присвистнула я. — А как быть, если у кого-то начнется страх закрытых помещений?
— В этом случае тебе придется поднапрячься и перетерпеть, — едко ответил советник.
— Мне-то ладно, — хмыкнула я. — А как насчет его величества?
И я повернула голову к королю Оплота, который и правда имел весьма плачевный вид. Он был бледен, глаза болезненно сверкали, руки дрожали так, что это было заметно со стороны. Брайан тихо выругался сквозь зубы, понимая, что если я и не совсем попала в точку, то, во всяком случае, была недалека от истины.
— Ваше величество, вы, главное, не волнуйтесь! — заботливо воскликнула я, перемещаясь поближе к Луису и подальше от Брайана. — Дышите глубоко и не смотрите вверх, чтобы не видеть, насколько близок потолок. И еще: если вам вдруг покажется, что стены сужаются, потолок опускается и вас вот-вот расплющит, вы просто твердо знайте: это не так. Это только впечатление такое. На самом деле подобное случается редко. Примерно в двадцати процентах случаев.
