Остановившись, обернулся, успел принять на щит очередной удар. Непослушная рука каким-то чудом не подвела – опять летят щепки. Нечего и думать контратаковать – отступаю назад к рядам зрителей.
Непрекращающаяся череда ударов. Альрик бьет без хитростей, будто из ковра пыль выбивает. Он не думает убить – он забавляется. То есть, убить как раз думает, но не спешит с этим делом.
Иначе я бы давно умер.
После очередного удара щит сдается – разваливается на две половины. Нижняя падает вниз, начинает раскачиваться на изрубленной полосе окантовки. Вместо несокрушимой защиты из кожи и дерева в моей руке остается какой-то хлам, мешающий нормально двигаться.
Альрик, захохотав, резко, неуловимо-стремительно взмахивает мечом, окончательно отделив отколотую половину щита. Та падает на песок, и я кое-как остатками отбиваю еще удар, после чего защищаться уже нечем – ошметки кожи и щепки остались.
Отбросив в сторону рукоять с болтающимся на соплях куском доски, вскидываю меч, прикрываясь от очередного удара. Нельзя, конечно, так делать, но куда мне деваться? Если не бастардом 6 защищаться, то остается принимать сталь на тело – очень сомневаюсь, что кольчуга спасет против подобного.
Мечи сталкиваются с оглушительным звоном. Правая рука от удара немеет не хуже левой, над ухом с визгом проносится кусок стали – чье-то оружие не выдержало надругательства.
Тупо, без радости, констатирую: мой бастард целехонек, если не считать уродливую зарубку, а у Альрика в руке остался жалкий обломок – сантиметров тридцать.
Темный не пытается отступить или атаковать своим огрызком. Пользуясь тем, что мои руки бессильно повисли будто контуженные он все так же молниеносно подается вперед, легко уворачивается от неуклюжего выпада, без замаха бьет кулаком в лицо.
Кастета в его ладони нет. И кулак явно не принадлежит профессиональному каратисту. Но меня будто грузовиком сбило – только что был свет, и вдруг щелкнули выключателем.
Бой окончен…
Глава 22. Привычка умирать
Странно, но я все еще жив. Хотя не совсем уверен… Знакомая картина: если засыпаю как порядочный человек, то сплю честным сном, а если как сейчас – меня вырубают, то оказываюсь здесь. В небытие, возле бездны.
И в этой бездне кто-то есть…
Не отойдя еще от горячки боя, зло, во всю мощь легких, которых здесь вообще-то не существует, кричу:
– Радуйся! Ты свободен! Тебе нечего изучать теперь! Это ценное тело уничтожено!
Непонятный "некто" с ответом не медлит – он по-прежнему безлик и голос его такой же синтетический:
– Ошибка. Тело не уничтожено. Сбой функционирования вызванный внешним воздействием. Критическая ситуация. Угроза потери ценного тела.
– Ты! Урод потусторонний! Из меня там, в реальности, дух выбили! И сейчас прикончат! Я знаю, что время здесь тянется гораздо медленнее, но все равно долго беседовать мы не сможем! Меня убивают! Это все! Давай хоть перед смертью нормально скажи что-нибудь! Надень эту свою маскирующую оболочку, или что там у тебя для таких случаев! Ты был сильным, ты умел пользоваться сердцем черным! Так давай! Подскажи! Сделай так, чтобы я очнулся и порвал этого гада! Иначе все – конец твоему ценному телу! Ну?! Что притих?!
– Понятийный конфликт. Запрошенные опции недоступны в данном режиме существования. Смена режима невозможна без передачи контроля над ценным телом.
– Тьфу на тебя! Ну и пока! Прощай, то есть! Сейчас все это закончится!…
– Положительный результат исследования. Получена новая информация. Имеется вероятность, что новая информация оптимизирует физические параметры тела. Оптимизация параметров может привести к сохранению ценного тела.
– Ну так давай – расскажи как!
– Источник новой информации: исследование подключения к неизвестному биологическому банку данных. Имеется рабочая гипотеза, что данное подключение является следствием сбоя биологического существования. Прекращение существования индивида. Полное отделение информационной матрицы. Последующая запись информационной матрицы в биологический банк данных прервана по неустановленной причине. Имеется новый носитель информационной матрицы. Вследствие сбоя записи имеется сохранение подключения к биологическому банку данных. Система неравновесная. Нарушение связи матрица-носитель. Периодические нелогичные действия индивида. Стресс. Эмоциональная неустойчивость. Для достижения равновесия необходим отдых ценного тела.
– В гробу отдохнем… Я тебя не понимаю. Что за информация может мне помочь сейчас?
– В практике существования ценного тела имеется единичный случай успешного использования информации из биологического банка данных. Следствием использования явилось получение информационного блока малого объема. Информационный блок оптимизировал физические возможности ценного тела. Следствием оптимизации возможностей ценного тела явилось овладение навыками верховой езды на биологических объектах.
– Ты о лошадях, что ли?! Не торопись! Хочешь сказать, что те сны, после которых я стал первоклассным наездником, снились из-за того, что я где-то в каком-то банке данных получил всю информацию по этому вопросу? Отвечай только "да" или "нет"!
– Да.
– И чем это мне СЕЙЧАС может помочь?!
– Биологический банк данных включает в себя полную видовую память всей популяции. Скопировав на локальный носитель блок информации, связанной с боевыми навыками вида, можно добиться существенного увеличения боевых возможностей. В сочетании с симбиотической системой вероятность сохранения ценного тела увеличится пропорционально объему усвоенной информации. Внешний фактор, угрожающий ценному телу, не обладает значимым объемом боевых навыков. Преимущество угрожающего фактора вызвано оптимизацией материального носителя.
Странно, но я, возможно, впервые начинаю понимать этого собеседника. Иван рассказывал, про загадочный "пылесос", засасывающий души умерших с такой силой, что операторы их теряли безвозвратно. На этот счет были разные предположения: от материальных до мистических. Было и такое: считалось, что информационные матрицы благодаря этому явлению где-то в небытие сливаются в единый массив, образуя грандиозный банк данных. Именно к нему каким-то образом подключаются разные пророки-провидцы. Все знания человечества, вся его память – все там. Возможно я, умирая первый раз, подключился к нему, как обычная душа, ну а затем, благодаря Одиннадцатой, обрел вторую жизнь – она вытащила меня сюда, не дав раствориться до конца. Но какая-то связь осталась – подключение-то сохранилось и даже работает – на лошадях я теперь гарцую первоклассно, после того как обучился этому во сне. Вот только помучаться из-за этого пришлось…
