— О чем думаешь, маленькая? — раздался над ухом тихий голос.
Я подпрыгнула, и если бы Корин не обнял меня, то вполне вероятно, что я бы упала с ненадежной дорожки.
— Извини, напугал, — хрипло прошептал рыжик мне в ухо.
Его руки на моей талии и его горячее тело, прижатое к моей спине, заставили меня затрепетать.
— Я задумалась, а ты что здесь делаешь? — сумела выговорить я, сделав вялую попытку вырваться.
Корин с явной неохотой отпустил меня, а затем указал в сторону соседнего дворца.
— Это дом моих родственников. Мы с братом здесь останавливаемся, когда приезжаем погостить в Астрамеаль.
— Почему ты только теперь нашел меня, если все время был рядом? — попеняла я.
— Ты ждала?
— Ты обещал!
Корин хрипло рассмеялся и ответил:
— Выбирал подходящий момент, когда дядюшка оставит тебя без охраны.
— Теперь уж точно не оставит! — мрачно буркнула я, правда тут же осеклась, но парень уже услышал мои слова.
Он горько усмехнулся, но ничего не сказал. Я приуныла и опустила взор, потом лицом уткнулась в его рубашку и всхлипнула.
— Ну, маленькая, ты чего расстраиваешься раньше времени? — обнял меня рыжик.
— Не хочу замуж…
— Совсем-совсем?
— Совсем! И это не смешно!
— Не смешно, — эхом повторил он, глубоко вздохнул, уткнувшись в мою макушку, а потом бодрым голосом произнес: — Прямо сегодня тебя никто в храм не тащит…
Я замерла, перестав плакать, а он продолжил:
— А на дворе такая прекрасная ночь, боги не простят, если мы ее упустим. Да и праздники ведь как-никак. Новый год наступил!
— Что ты предлагаешь? — Утерев слезы, я посмотрела рыжику в глаза.
— Отмечать! — улыбнулся он в ответ. — Беги, возьми плащ, а я тебя здесь подожду.
— Угу! — Я бросилась к лестнице и замерла. На ступеньках стояла Лиссандра и недовольным взором сверлила Корина.
Вздрогнув, я решительно подошла к ней и прошипела:
— Пропусти!
— И не подумаю!
— По-хорошему прошу, пропусти!
Я услышала, как к нам подошел Корин, а рыжая, смерив его пристальным взглядом, заявила:
— Ты никуда не пойдешь! По крайней мере, без меня!
Сзади раздался смешок, а потом рыжик скомандовал:
— Идите за плащами, девочки, а я пока за Орином сбегаю. Встречаемся здесь.
Пару ирн Лисса по-прежнему сверлила Корина взглядом, затем кивнула и, взяв меня за руку, потащила на террасу.
— Отпусти! Я уже не маленькая! — шепотом возмутилась я.
— Конечно, не маленькая! Вот именно поэтому я и пойду с тобой!
Я хотела еще повозмущаться, но потом передумала и уже более спокойным тоном поинтересовалась:
— Ты Йену нашла?
— Не-а. Наша разноглазка куда-то основательно спряталась. Да и к лучшему это! Ей просто необходимо побыть в одиночестве.
Спустя пару десятков лирн встретились с братьями мир Ль’Кель. Сегодня они были одеты во все темное. Выражение лица Орина полностью копировало выражение личика моей милой кузины — смесь недовольства, снисходительности и легкого любопытства.
Следом за парнями по узким лесенкам мы вышли на какой-то неогражденный балкон. Там стояла загадочная повозка без лошадей.
Корин открыл дверцу.
— Прошу, — протянул он мне руку.
Я с сомнением глядела на него, тогда рыжик подошел ближе и шепнул:
— Ты мне веришь?
Немного подумав, я кивнула и взяла его за руку. Нас с кузиной усадили на мягкие сиденья, а парни, встав к нам спиной, нажали какие-то рычаги на панели, расположенной спереди. Раздался гул, и мы… полетели. Я вцепилась в сиденье, а рыжая, которая быстрее справилась с испугом, спросила:
— Что это?
— Летающая повозка.
— А за счет чего она летает? — тут же заинтересовалась Лисса.
— Магия и механика, — последовал ответ кого-то из братьев.
— Изобретение гномов? — догадалась я.
Корин с интересом оглянулся на меня и проговорил:
— Ага! А тебе откуда об этом известно?
— Это и мне известно! — несколько обиженно отозвалась Лиссандра. — Ведь это что-то вроде летучего корабля.
Тут же обернулся Орин и бросил на рыжую любопытный взгляд.
— Это, — пояснил он, — летающая повозка. ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫЙ образец. Его гномы прислали в подарок Владыке, а тот сказал, что ему она маловата. Вот ее и отдали нашим родственникам. Но и они не оценили повозку. Так что ею пользуется в основном молодежь, включая нас, чтобы спускаться и подниматься, да еще и путешествовать на короткие расстояния.
Вскоре мы оказались на земле. Под руку с Корином я вошла под сень деревьев. Ночная долина была пронизана оранжевым светом двух лун. Их лучи косо стелились по земле, проникая сквозь кроны деревьев. Гирлянды разноцветных магических фонариков, развешанных между стволами, освещали окружающее пространство. Сам лес был наполнен тысячами звуков, это и крики ночных птиц, и стрекот насекомых, и шуршание мелких животных, и чарующие звуки тихой музыки, доносящиеся то тут, то там. На коже ощущалось дуновение последнего теплого ветерка.
Шли мы недолго и скоро достигли уютной полянки, прячущейся среди разлапистых кустов. Посередине была беседка, увитая разрисованным осенью плющом.
Словно из ниоткуда возник эльф, он молча поклонился и проводил нас внутрь беседки. Там тут же зажглись желтые, оранжевые, золотистые магические светлячки, и заиграла приятная ненавязчивая музыка.
Наши кавалеры сделали заказ, который подали через пару лирн. Это были блюда с полупрозрачными кусочками разнообразных сыров, ломтики мяса, свернутые в трубочку и наколотые на какие-то тонкие палочки куски белого хлеба с маслом и треугольниками рыбы, и красиво порезанные фрукты. Принесли также вино. Братья подали нам бокалы, и я отпила из своего. Напиток оказался просто волшебным, были в нем и сладкие нотки малины, и терпкое послевкусие черной сморры, и легкий аромат вишни. Осеннее вино, тягучее, чуть с горчинкой, а уж как опьяняет! Но вкусное! Я и не заметила, как осушила бокал.
За столом все разговаривали про факультет боевой магии да вспоминали магическо-механические «игрушки» гномов. Я в беседе не участвовала и молча наслаждалась вином, смотря на Корина. С каждым глотком парень казался мне все симпатичнее и симпатичнее. Как сверкают его прозрачно-зеленые глаза и какая красивая у него форма носа… мм… а губы — яркие, алые. Ну просто красавец! Интересно, а Йена так же думает о своем Эльлинире? Или это хмель во мне заговорил?
Я сделала последний глоток и с тоской посмотрела на опустевший бокал, а затем с просьбой в глазах протянула его Корину. Парень взял бокал, озадаченно глянул на почти пустую бутылку вина, потом — на меня, а затем — на Лиссу и в конце — снова на меня.
