– Кончилось, – выдохнул он. – Все время трясся, как бы они не передумали.
Норберт тоже снял шлем, подумал и совлек тяжелую кольчугу.
– Они не могли иначе, – пояснил он.
– В смысле?
Норберт посмотрел с усмешкой на него, перевел взгляд на меня.
– У них полевого вождя выбирает совет старейшин, – пояснил он. – Вожди племен, что не покидают своих стойбищ! Так что не трусость заставила их уйти. Вот выберут там на родных землях другого вождя, не столь рискового…
Ришар потемнел лицом, оруженосцы выбежали из шатра и вернулись с кувшином и двумя кубками. Он дождался, когда наполнят оба кубка, взглядом велел Норберту взять свой.
– Ладно, видно будет.
Норберт с наслаждением выпил до дна, медленно запрокидывая кубок, но не пролил ни капли.
– Не понимаю, граф, – сказал он, переводя дыхание, – почему мы, два старых пня, носимся везде по солнцепеку, высунув языки, а молодежь прохлаждается в шатре?
Ришар отмахнулся.
– А кому еще, как не нам? Они же все провалят… Доверить некому.
– Некому, – согласился Норберт. Он передал оруженосцам пустой кубок и смотрел, как наполняют вновь. – Стоп, достаточно… Итак, столица королевства теперь наша?
– Еще взять надо, – предостерег я. – Народу там, как в муравейнике. Одних стражников на стенах чуть ли не больше, чем у нас войска. Пойдемте, теперь можно посмотреть ближе…
Допив вино, мы вышли, нам подвели коней, я подумал, что впервые с начала похода взбираемся в седла, оставив в шатрах тяжелое вооружение.
Столица и раньше не была блокирована варварами, да вообще в эти времена настоящей блокады не существует. Вон англичане держали в блокаде Орлеан, а Жанна д’Арк свободно провела в него целое войско! Здесь тоже речь вовсе не о гуманитарном коридоре, чтобы могли уйти из города мирные жители и те, кто не хочет воевать, а о простой беспечности.
Сенмарийцы вообще живут так, словно всегда будет лето. И хотя уже бывали зимы, но тут же о них забывали, как о неприятном, и всякий раз оказывались не готовы к новому наступлению, как холодов, так и варваров.
Сейчас варвары ушли, на стенах Геннегау ликование, хотя не думаю, что слишком уж их страшились: сколько лет откупались, почему в этот раз получилось бы иначе?
Граф Ришар подъехал с группой военачальников, среди которых граф Альвар Зольмс и лорд Рейнфельс, они и сейчас посмотрели на меня в ожидании приказаний, ведь я коннетабль их королевства, я покачал головой и указал в спину Ришара.
– Столица окружена тройным кольцом стен, – говорил между тем Ришар. – И хотя это не так явно, как в других городах, но в таком огромном можно себе позволить, оставляя широкие проходы, что ведут в тупики… а это ловушки.
Лорд Рейнфельс кашлянул и сказал почтительно, кося одновременно взглядом и на меня:
– Как я понимаю, каждая следующая стена защищена лучше? Во-первых, меньше по диаметру. Требуется меньше народу, во-вторых, выше и толще. Если на внешнюю можно поставить новобранцев и наспех обученных простолюдинов, то последнюю стену защищают отборные войска, элитные воины.
Граф Ришар оглянулся на меня.
– Сэр Ричард, что молчите? Решающее слово за вами.
– Решающее слово за вами, граф, – ответил я почтительно. – Вы командуете. Это ваше взятие главного города королевства.
Рыцари молчали, смотрели то на меня, то на него. Он сурово улыбнулся.
– Спасибо, сэр Ричард. Вы так старательно отдаете мне честь победы в этой красивой войне, что кто-то и поверит в мою главную роль, ха-ха!.. Нет, это вы все затеяли, вам шипы и розы. Так что скажете насчет штурма?
Я развел руками.
– Только то, что штурмовать надо. У них не будет оправданий перед королем, если сдадут столицу без боя.
Граф протянул руку в сторону, ему положили на ладонь его шлем. Я смотрел, как напялил на голову обеими руками, красиво и торжественно. Голос прозвучал так, словно возвестил архангел с небес:
– Конные – через ворота, пешим захватить стены!.. Доблестный Альвар, свою конницу ведите за захват второго кольца. К счастью, там тоже нет ворот… Не забудьте, в вашем отряде должны быть маги и священники!
Альвар Зелмс взмолился:
– Они же поубивают друг друга!
– Удержите!
– Церковь не подчиняется даже королям!
– Тогда ведите в разных отрядах, – отрезал Ришар. – Еще неизвестно, что там может быть: столица!
Он бросил короткий взгляд в мою сторону, я развел руками. То, что осторожными расспросами горожан ничего не выяснил о дополнительной защите города, не значит, что ее нет.
Я не видел ничего более красивого, чем скачущее рыцарское войско. Земля гремит под крупными могучими конями, покрытыми белоснежными попонами с красными крестами поверх блестящей стали, у всадников плащи с такими же красными крестами трепещут за спиной, в руках поднятые кверху исполинские копья, что так похожи на лес мачт.
Первый отряд ворвался в проем в стене, распугав стражу, но дальше со стен посыпались камни. Я страшился, что сэр Растер поведет конницу дальше, однако старый воин счел глупым лезть в тупик, где на всадников обрушатся бревна.
Он орал и распределял кому куда, его рыцари соскакивали на землю и взбегали по каменным ступенькам на стену, где сразу вспыхнула жестокая сеча.
Я ерзал в седле, Зайчик прядал ушами и поглядывал на меня с беспокойством.
– Хоть ты молчи, – сказал я раздраженно.
Он фыркнул и отвернулся. На стенах схватка кипела, но люди в белых накидках с красными крестами теснили, повергали, сбрасывали со стен.
Я всмотрелся, спросил быстро:
– Не могу рассмотреть, кто этот отважный рыцарь, который сумел прорубиться по стене к башне и водрузить мое знамя?
Кто-то из телохранителей крикнул:
– Виконт Теодорих!
– Неистовый до схваток, – ответил другой, – всегда впереди… Молодец.
– Молодой, – сказал еще один с одобрением, – но уже успел себя показать.
– Пригласите, – распорядился я.
Внешняя стена была захвачена довольно легко, оставалось еще две, я видел графа Ришара, от него во все стороны устремляются гонцы, а в это время примчался на взмыленном коне виконт Теодорих, горячий, в помятых доспехах, веселый и яростный, спрыгнул и бегом подбежал ко мне.
– Виконт, – сказал я властно, – преклоните колено.
Он бездумно повиновался, глядя на меня снизу вверх, лицо раскрасневшееся, все еще дышит тяжело, в глазах преданность и ожидание повелений своего сеньора.
– Вы из первых явились под мое знамя, – сказал я громко, не слезая с коня, – и прошли долгий путь из дальних северных земель… Не жалеете?
Он воскликнул пылко:
– Сэр Ричард! Вы дали мне возможность увидеть мир! И мне удалось доказать, что я могу, что я чего-то стою! Очень надеюсь, что с Божьей помощью удалось.
