Бросившуюся сверху тень я заметил в последний момент, но отреагировать уже не успел. Стремительно спикировавший летун, пробив купол, ухватил очередного мага и тут же улетел ввысь. Ему вдогонку ударили две молнии, посланные коллегами жертвы, но помочь они уже не смогли. Бедняга даже вскрикнуть не успел, как тварь резко взмахнув мощными ногами-лапами, просто-напросто свернула ему шею.
Купол вокруг нас снова закономерно обрушился. Орда демонов молчаливой толпой бросилась на нас...
- Ку... - не успел я выкрикнуть уже привычное слово, как вдруг навстречу орде тварей из-под земли выпрыгнули сотни толстых ледяных копий. В мгновение ока мы оказались под защитой своеобразного частокола, на верхушках которого повисли тела особо ретивых демонов. Одновременно с этим наверху вспыхнуло огромное облако пламени, сжигая в пепел сотни летунов над нами. Оставалось только поаплодировать слаженной реакции Риталиен и Артура.
Пока над нами пылало пламенное облако, маги успели очухаться и вокруг снова возник защитный купол... практически бесполезный в текущей ситуации. Не успело магическое пламя над нами полностью рассеяться, как небо вновь начали заполнять летуны.
Ситуации складывалась отвратительная. Нас буквально отрезало новыми порталами от сил Бездны... и что немаловажно для меня - от леса.
"Хотя если задуматься... зачем мне тот лес? Пока владычица Бездны и повелители отвлекают демонов, можно попробовать сбежать в другую сторону" - прошелестело в голове вдруг.
Вырисовывающийся план портили только воспоминания о том насколько безразлично воспринял появление владычицы "главный" демон, но уж лучше рискнуть здесь, чем глупо умереть...
"Ты хорошо послужил мне, служа глазами и ушами, но это не значит, что тебе позволено будет сбежать от боя. Во имя нашего договора - ТЫ БУДЕШЬ СРАЖАТЬСЯ!" - неожиданно прогремел в голове угрожающий голос богини.
По телу прокатилась волна боли и меня буквально сложило пополам. Мне только что очень наглядно показали, что я всё это время был под "опекой"... и что никто не позволит мне сбежать.
Сжав зубы, я отчаянным взглядом оглядел орду тварей, перелезающих через ледяной частокол. Демоны вновь стали облеплять купол сплошной стеной из тел. Их безразличные лица всё так же буравили нас совершенно равнодушными взглядами...
А мгновением спустя отряд поглотила огромная тень. Вскинув голову, я увидел, как сразу несколько десятков летунов плотной группой пикируют прямо на купол. Ещё больше, зависнув выше, вот-вот собирались последовать за собратьями. Сомнений в том, что защитный купол в очередной раз доживает свои последние мгновения, у меня не оставалось...
***
Вынужденный отбиваться от бесчисленных тварей, сталью и магией отряд не мог заметить, что один из одержимых находясь среди своих "собратьев" практически не реагирует на команды обосновавшейся на его спине твари. Доспехи этого паладина на фоне остальных выглядели довольно бедно, но в этом не было ничего необычного.
Вандар, в отличии от остальных своих собратьев, был посвящён в паладины совсем недавно. Всего за месяц до этой битвы, если быть точным. У него ещё даже не прошли кошмары, которые бывают у всех первое время после таинственного ритуала посвящения в воины церкви. Высшие иерархи говорили, что это просто ещё одно испытание Единого, призванное укрепить дух благородных воинов, но теперь Вандар знал правду. Правду о том, чем являлась церковь Единого в реальности.
"Ложь... ложь... всё ложь..." - вертелось в его голове одно и тоже, под звуки мерзкого голоса демона, тщетно пытающегося заставить его подчиняться своим приказам. В отличии от его собратьев, парень смог оказать сопротивление твари, когда та попыталась взять его под контроль, но зачем и как он это сделал - Вандар и сам не знал.
"Зачем бороться? Ради чего? Если всё оказалось ложью..." - твердила тварь внутри него, но он почему-то не спешил её слушаться.
Он вспоминал. Вспоминал, как впервые захотел стать паладином. Когда на караван его отца напали разбойники - только подоспевший в последний момент отряд паладинов сумел спасти его от полного уничтожения. Жаль только отца его они спасти не успели. Тем не менее, тогда, глядя вслед паладинам, которые доведя остатки каравана до ближайшего каравана, двинулись дальше по дороге, выполняя только им известное задание - уже тогда парень понял, что хочет стать одним из них.
Прибыв на земли церкви, спустя месяц после тех событий, он без каких-либо проблем смог стать сначала послушником, а затем и кандидатом в воины церкви. Всё благодаря отцу, который при жизни много денег отдал наёмникам, которые не только сопровождали его караваны, но и учили по мере сил его сына боевому искусству.
Полгода проведённые в суровых тренировках и постижении сути веры в Единого бога, не только закалили тело юноши, но и укрепили его духовно. Вера в Единого перестала быть для него лишь средством для присоединения к корпусу паладинов, превратившись в смысл жизни.
К сожалению, ослеплённый её светом и красноречием старших священников, он не видел странностей, которые тщательно скрывала церковь от посторонних глаз. Не видел ничего плохого в истреблении нескольких сотен странствующих магов по всему миру, названных иерархами еретиками и пособниками зла. Не видел ничего плохого в том, что паладины порой выполняли не только роль защитников, но и роль палачей церкви, уничтожая всех несогласных или неугодных людей, не оставляя при этом никаких свидетелей. Ему всегда хватало слов старших братьев по ордену о том, что все они были грешниками и врагами истинной веры. Не замечал он и того, что все те послушники, которых брали в качестве поддержки на такие задания очень часто пропадали из виду, если в их речах звучало осуждение действий и целей церкви.
Когда же Вандар, наконец, прошёл таинственное посвящение и официально стал братом всему ордену паладинов - его радости не было предела. Не омрачили её даже ужасные кошмары, в которых он постоянно убегал от поглощающей его тьмы. Новоиспечённый паладин был полон решимости нести свет веры во все уголки мира и противостоять злу, где бы оно ему не встретилось. И демоны, о грядущем вторжении которых молодым послушникам рассказывали ещё на первых этапах обучения, под определение этого самого зла подходили как никто другой.
И вот, месяц спустя, после нескольких десятков боёв против демонов, он, как и многие другие его собратья, удостоился чести попасть сюда - на передовую войны. Именно здесь он мог стать одним из героев, которые навсегда изгонят проклятых тварей из мира, освещаемого светом Единого.
