– Не время, лейтенант, – прошептал Лютый. – Займись своим плечом, потом поговорим.
– Спасибо, – строптивый полукровка снова спас мне жизнь.
– Сочтемся, – ехидная улыбочка, нахальный взгляд. Все как всегда.
– А ну—ка, молодежь… – растолкал солдат мастер Триммлер. – Давай перевяжу, лейтенант.
Он ловко перетянул мое плечо скрученной в жгут полоской ткани, промыл раны и наложил аккуратную повязку.
– Вот так вот. До Санмы заживет! – и, повернувшись к Доббу, жалобно вопросил. – Дубовая башка, ну ты как?
– Ничего… – вдруг слабо ответил капрал. – Только не помню ни Мрака… и нос разбит…
– Вот и хорошо, вот и ладненько, – засуетился гном. – На—ка лучше, рамса глотни, – и подсунул другу свою флягу.
О том, чтобы начинать восхождение, не могло быть и речи. Добб еще не очнулся как следует, да и я чувствовал себя не лучшим образом. Слава Лугу, кровь остановилась, но меня одолевала слабость и сонливость.
– Заночуем здесь, – решил Зарайя, по молчаливому согласию остальных принявший на себя командование ротой. – Ничего, к завтрему маленько оклемаются.
Кто—то заботливо подсунул под меня плащ, я закрыл глаза и отдался на волю волн, уносивших меня все дальше и дальше…
Проснулся, когда уже вечерело. Неподалеку спал Добб, оглашая окрестности истовым храпом, таким, что где—то далеко отдавалось эхо. Беднягу Вардика, наверное, уже похоронили. Рядом со мной сидели Дрианн и Лютый и о чем—то тихо беседовали. Остальные воины расположились чуть поодаль, собравшись в кружки вокруг нескольких костров. Я сел и огляделся: все на месте, не видно только мастера Триммлера. Но вот откуда—то раздалось его жизнерадостное завывание, и гном появился в поле моего зрения, таща на плече какое—то крупное животное. Он тяжело обрушил тушу зверя на землю и достал из кармана пучок травы.
– Это кого ты принес? – живо заинтересовался Йок Мелли.
– Красулю, – важно ответил сын гор.
Животное напоминало оленя, только рога у него были странные – огромные, закрученные спиралью. Между ними трепыхался белый хохолок гривки.
– Не, это хархар, – заспорил Зарайя.
– Да какая разница! Лучше бы освежевал.
Мастер Триммлер достал из своего мешка крошечный котелок, наполнил его водой из фляги и подвесил над огнем. Вскоре он принес его мне.
– Пей, лейтенант. Поможет. Я тут побродил неподалеку, нашел корень кровяника, у нас в предгорье тоже такой растет.
Я с сомнением покосился на исходящую ароматным паром горячую посудину.
– Да не бойся ты! – гном досадливо поморщился и глотнул из котелка.
– Видишь? Живой я! Пей, говорю, полегчает!
Обжигаясь, я выпил половину отвара. В самом деле, выхода не было. Кайлар мог отравить все мои зелья. Будь я в дядиной лаборатории, сумел бы распознать яд, а так – придется все выбросить от греха подальше. Гномье варево действительно помогло: в голове прояснилось, и я ощутил прилив сил. Ко всему прочему, сын гор размотал мое плечо и промыл раны оставшимся остывшим отваром. Спустя некоторое время мастер Триммлер принес нам зажаренное на углях мясо неизвестного науке зверя под названием красуля. Я с удовольствием поел, мясо было сочным и нежным. Зарайя выставил караулы, воины, еще немного посидев около костров, один за другим заваливались спать. Добб так и не проснулся. Памятуя о предстоящем визите Артфаала, я, кряхтя, поднялся и отошел как можно дальше от лагеря, выбрав уютное, с двух сторон закрытое нагромождением валунов, местечко. Дрианн с Лютым присоединились ко мне.
– Тебе одному не справиться, лейтенант, – пояснил Ом, разводя костер. – Будем по очереди дежурить.
– Рик, как вы думаете, кто все время на вас покушается? – спросил маг.
– Одного не пойму: зачем кайлар за тобой охотится? – добавил Лютый.
Мы с Дрианном переглянулись. Маг, конечно, уже знал имя того, кто нанял убийцу. С разрешения Артфаала я просветил мальчишку, но только в общих чертах. Сказал, что выполняю некую миссию, порученную мне самим императором, а Верховный маг пытается в этом мне помешать. Дрианн ужасно возгордился дружбой с такой героической личностью, как я, и утроил свои старания в занятиях. Теперь предстояло решить: рассказывать ли Ому?
– Расскажите, барон, – демон, как всегда, сверзился прямо из воздуха, слава Лугу, в кошачьем обличье.
Но и этого хватило, чтобы Лютый вскинул арбалет.
– Это свой, – успокоил я его. – Разрешите представить, Ом Лютый – Артфаал, он же лорд Феррли. Демон, мой Оберегающий.
Если Ом и удивился такой необычной рекомендации, то виду не подал, лишь вежливо поклонился моему наставнику. Разговаривать с ним капрал, понятно, не мог, мыслеречь относится к магическим способностям. Пришлось выступать переводчиком. Я вкратце обрисовал Лютому ситуацию. При упоминании Вериллия обычная сдержанность ему изменила, лицо исказила гримаса ненависти. Все ясно… Значит, я был прав, это и есть папаша нашего Ома.
– Добб с Эцони почти наверняка отпадают, – вдруг деловито произнес Лютый, – гном – тоже. За себя я ручаюсь, а если ты позволяешь его магичеству приближаться к себе, значит, у тебя есть доказательства его невиновности. Остается всего—навсего… – Ом на миг задумался, потом выдал результат, – восемьдесят три человека. Но я считаю, все гораздо проще, и искать надо среди капралов. Верховный – подонок, но не дурак, он должен был поручить это дело лучшему. Так?
– Наверное, так, – подтвердил я. – Только никак не вычислю, кому именно.
– Ты ушел с Доббом, так?
– Так.
– Остальные отдыхали, так?
– Ну, так.
– Чтобы наслать на Добба чары, кайлар должен был покинуть место привала, так? Значит, надо припомнить, кого в тот момент не было.
– И кого же?
Во мне проснулась надежда: Ом – парень непростой, он очень наблюдателен, а уж чутье у него, как у хищного зверя. Неужели момент истины близок? Но Лютый меня разочаровал:
– Понимаешь, я как раз перед тем как эта шумиха поднялась, отлить пошел, в другую сторону. Потом прогулялся немного, изучил окрестности. А вот его магичество все это время сидел на месте. Может, он что—нибудь заметил?
– Я… – смутился Дрианн, – не особенно, я рассматривал цвета.
Да, конечно, мальчишка находился в Астрале, и видел энергетические потоки.
– Так вспоминай, чьи цвета видел—то?
– Ой, их много было… и у всех разные. У одного солдата такой интересный – розовый, у Флиннела – салатный, у Эцони – стальной, у Йока… – маг задумался, потом нерешительно произнес. – Вроде бы Йока—то и не было…
Лютый пожал плечами:
– Не знаю… парень вроде надежный, хотя… водятся за ним странности.
