— Все очень просто, — сказал властелин. — Не знаю, когда это началось, но все властелины с незапамятных времен были пришлецами.
— Но почему не сложилась династия? — нахмурился Весьямиэль.
— Хороший вопрос, — усмехнулся молодой человек. — Закономерный. Ответ прост: чтобы стать властелином, недостаточно быть сыном или дочерью властелина. Нужны еще кое-какие качества, а отчего-то дети их не перенимают. Может, их способен дать только родной мир властелина, или дело в чем-то еще… Маги бьются над этой загадкой, но ответа пока не нашли. Только однажды отпрыск властелина тоже взошел на престол, но это случилось в такие незапамятные времена, что уже никто не помнит, как так вышло!
— Но каким тогда образом наследуется власть? — Весьямиэль заинтересовался.
— Властелин присматривается ко всем пришлецам благородных кровей, — ответил тот. — Остальные — ну, крестьянин или ремесленник — управлять не смогут. Да и среди благородных по большей части попадаются удивительно никчемные субъекты! Но уж если встречается человек или не человек, но умный, волевой, не без склонностей к магии, этого сразу берут на заметку. Многим находится дело при дворе, догадываетесь почему?
— У них нет связей, нет семей, на них сложно давить, — озвучил давнюю догадку Весьямиэль. — Так?
— Ну да. Властители вершин, холмов и равнин сидят по своим имениям, и пусть сидят, они неплохо управляются на местах. А вот чтобы держать их в повиновении, нужны совсем иные люди. — Молодой человек улыбнулся. — И еще любой властелин подыскивает достойного преемника. Бывает, долго. Я вот тоже ищу много лет, да пока не нашел. Есть недурные кандидатуры, но пока у меня есть еще время выбирать.
— Но вы такой молодой, — встряла Маша. — А говорите, ищете много лет…
— Я же сказал, — терпеливо произнес тот. — Властелин без магических способностей — не властелин. А магия позволяет жить куда дольше, чем отведено обычным людям. Так что я, милая девушка, значительно старше вас, равно как и господина зи-Нас’Туэрже. Он ведь это понял, верно?
— Да, — улыбнулся тот. — Еще в зале. Вы выглядите молодо, но взгляд у вас такой же, как у того старика в мантии. Юноши так смотреть не умеют.
— Буду маскироваться тщательнее, — пообещал властелин. — Отращу челку, например… Итак, о чем я?
— О престолонаследии.
— А! В сущности, я закончил. Лучший из лучших занимает место властелина, когда тому приходит срок умирать, а он таки приходит, и даже магия не помогает. А убить властелина нельзя, — добавил он, видя, что Весьямиэль собирается что-то сказать. — И дело не в охране. Вернее, убить-то можно, если очень постараться и нанять десяток магов посильнее, но… Бывали прецеденты, узурпаторы долго не жили. То ли в магии дело, то ли еще в чем, но уж поверьте, это так. Ну что?
— О чем вы? — поинтересовался Весьямиэль. Все это звучало… заманчиво!
— Вы один из лучших, кого я встречал, — просто сказал властелин. — Не в смысле человеческих своих качеств, я вижу, характер у вас не подарок. Ага, девушка согласна! Но вы очень умны, хитры, изобретательны и сведущи в придворных интригах… я их, к слову, так и не полюбил. У меня найдется для вас интересное дело. Хоть я и зовусь властелином мира, мир этот — лишь пятая часть суши, имеются и другие державы, с которыми мы не всегда уживаемся.
— У них тоже есть пришлецы? — спросил Весьямиэль.
— Только если наши сбегают, — пожал тот плечами. — Отчего-то эта аномалия происходит именно на наших землях, и я этому очень рад. Так вот, мы то торгуем, то воюем, то еще что-нибудь, и мне страшно не хватает надежных людей, способных провести тамошних интриганов. Вы, думаю, справитесь.
— Я ничего не знаю об отношениях ваших стран, об их обычаях и прочем, а это немаловажно для дипломата.
— Узнаете. Не так это сложно, если даже я разобрался! — Властелин усмехнулся. — А уж вам и карты в руки, с вашим опытом. Язык для вас не проблема, остальное тоже решаемо. Титул и содержание, разумеется, вы получите соответствующие вашему положению, — при дворе существует система ненаследуемых званий, специально для пришлецов. Земли… Не знаю, если захотите стать властителем, завоюете себе что-нибудь, тут полным-полно прекрасных местечек!
— Заманчивое предложение. — Весьямиэль сделал вид, будто задумался. Размышлять особенно было не над чем. Может, и имелся в предложении властелина подвох, но выбирать-то не приходилось. — Но не отвратит ли вас то, что я — жрец бога Смерти? И он, похоже, может действовать и в этом мире.
— Ну так и прекрасно, — пожал плечами властелин. — Поддержка сильного бога никогда не помешает, это раз. А два… господин зи-Нас’Туэрже, тут встречаются такие создания, что удивляться устанешь! Если вы будете на моей стороне, то мне все равно, чьим жрецом вы являетесь, если, конечно, не собираетесь приносить человеческие жертвы…
— Кроликов вполне достаточно, — серьезно ответил Весьямиэль.
— Это означает, что вы согласны?
— Разве у меня есть выбор?
— Выбор есть всегда, — улыбнулся властелин. — Но осталась одна маленькая проблема.
Он повернулся к Маше.
— Я не могу отпустить эту милую девушку разгуливать по улицам и рассказывать об общевизме, — сказал он. — Как видите, кое-кто прислушивается. Пока это лишь игра, да. Но я не собираюсь допустить, чтобы игра перешла в войну. Гонений на общевистов не будет — если что-то запретить, оно станет лишь более привлекательным, это все знают. Пожалуйста, пускай верят в эти свои заветы, не жаль. Только подальше отсюда. На севере есть прекрасные необжитые земли, отличные леса. На юге, на краю степи, тоже недурно. Так что, — он усмехнулся, — истинные общевисты могут спокойно отправляться туда и жить как заблагорассудится. Им даже дадут денег на дорогу.
— Это… это ссылка! — воскликнула Маша гневно. — Политическая ссылка!
— Совершенно верно, — ответил властелин и посмотрел на Весьямиэля. — Как вы полагаете, многие согласятся уехать?
— В лучшем случае один из пяти, — ответил тот. — Самые нищеброды. У кого здесь есть хоть какое-то имущество, семьи, работа, кому хватает на жизнь, не стронется с места. А кто уедет… Думаю, заветы общевизма быстро выветрятся из их голов: чтобы устроиться на новом месте и не вымереть в первую же зиму, нужен хороший предводитель.
— Вождь, — подсказал властелин.
— Ну да. Но, боюсь, с равенством и братством у них не выйдет, — предсказал Весьямиэль.
— А мы понаблюдаем, — решил тот. — Времени предостаточно.
— Это будет любопытно, — согласился мужчина. — Главное, не упускать их из виду.
— Уж будьте спокойны, о таком я не позабуду, — усмехнулся властелин. — Все это крайне занимательно, конечно, но до ситуации, когда низы не хотят более жить, как живут, а верхи не могут управлять достойно, в этом мире пока не дошло. И я очень рассчитываю на то, что не дойдет.
