— Фу. Чем это так несёт? — Скривился вольный пахарь.
— Кислота, она у них по венам бежит в место крови. Если на кожу попадёт ожёг довольно сильный будет.
— Они что в любом своём состоянии способны пакости делать?
— Наверное. Двигаем дальше. — Но дальше они наткнулись на отряд в пол сотни мондагов. Короткая стычка показала что сквозь них не пробиться. Рэю сильно саданули по руке и она отнялась, так что пришлось отступить в боковой тоннель, который конечно же оказался тупиковым, кончался он не большим залом с земляным полом. Находчивый Марк уронил небольшую колонну на вход и часть коридора обрушалась, похоронив под собой часть преследователей. Те мондаги что успели проскочить были перебиты Бадэем и одноруким Рэем, при этом Охотник чуть было не поджарил нелюдя своим кинжалом.
— Ну вот. — Перевёл дух Марк. — Что дальше? — Рэй огляделся, к руке стала возвращаться чувствительность.
— Что там за ниша такая под потолком? — Спросил Рэй. Бадэй проворно взобрался на верх.
— Не большая пещерка, наверное когда-то хотели делать ход. Жаль не доделали.
— Давайте что-нибудь решать. — Марк. — Слышите как эти старатели камни ворочают? Не много времени пройдёт как они сюда доберутся.
— Забирайтесь суда, здесь отбиваться проще будет.
Полки из Талвара вышли в тот же вечер. Встревоженный дурными слухами народ в большом количестве толкался на улицах, и когда показались всадники Рамиса едущие к восточным воротам, радостных криков не слышалось. Прошедшие следом за ними полки копейщиков спокойствия горожанам не прибавили. Народ по обыкновению стал стекаться к императорскому дворцу. Откидной мост опустился, раскрылись массивные бронзовые ворота и из имперской части города ровными рядами стали появляться «Последний Аргумент» Ода, с самим генералом во главе. Тут люди заволновались уже в серьёз. Послышались сначала редкие выкрики а затем вскипела вся площадь и народ хлынул к всадникам, преграждая им путь. Со всех сторон неслись вопросы один нелепей другого, слышались угрожающие выкрики, один весьма ловкий парень вознамерился схватить коня Ода за узду, но бдительная охрана мигом сбила его с ног конями и чуть не затоптала.
— Т — и — и — х — а — а! — Пронеслось над площадью. Од выехал вперёд, говорить ему не хотелось, но несколько тысяч горожан с тревогой и надеждой взирали на него.
— Граждане Солана! — Он намерено не назвал их талврцами, как это было принято, просто хотел напомнить им, что все они люди империи, великой державы. — Империю постигла страшная беда. Порча, о которой мы стали немного забывать, вновь и с невероятной силой вспыхнула в местничестве Моруа! Моя обязанность защищать любого гражданина империи! Мы выдвигаемся её на встречу.
— А где же рыцари Эрагна!? Где Святые Дети!? Почему они не идут?! — Понеслось отовсюду.
— Они придут. — Коротко ответил Од и тронул коня. Вперёд него неожиданно выехал служитель Мевер, которого хорошо знали в Талваре.
— Дети мои! — Закричал он зычным голосом, разнёсшимся на всю площадь. — Молите Единого о нашей победе и сами начинайте готовиться к обороне! Ибо всё теперь в руках Неразделимого! Возможно, он нас наказывает за то, что мы отвернулись от него когда впали в грех, склонившись перед светской церковью. Так докажите молитвой и делом, что вы достойны его милости! — Мевер бросил коня вперёд и прокричал. — Дорогу славному воинству!
— Вот это голосище. — Шепнул Масакар Лангину. — Аж мурашки по коже.
— Ага. Ему бы полки в атаку водить, никакого горна не надо.
На одном из балконов имперского дворца стоял герцог Ристон и наблюдал эту картину. Буквально пол часа назад он имел неприятный разговор с генералом и отцом Мевером. Од официально снял с себя все полномочия верховного наместника и предложил эту должность ему. Ристон начал было отказываться, обида взыграла, но тут вмешался Мевер и в двух непечатных предложениях обрисовал сложившуюся ситуацию. Герцог как человек военный прекрасно понял, что шансов у Ода устоять против «таких» порченных практически нет. Снимаемые Одом полномочия не блажь и не боязнь ответственности, а государственная необходимость. Теперь он смотрел на молчащую толпу провожающую всадников Ода и думал, хватит ли у него времени подготовить город к обороне. Зная размеры катастрофы, на рыцарей Эргана он уже не рассчитывал. Этот закрытый орден редко когда проявлял себя в обычной жизни людей, потому его силу оценить никто не мог.
От Талвара до границы местничества Моруа было неделя пути. Армия Ода, вернее пол армии сделали этот путь в пять дней. От границы местничества до первой крепости Монти было где-то полтора дня. Прибывшая армия крепости не нашла. Од с хмурым лицом разглядывал пепелище и руины двух башен, ни жителей Монти, ни защитников обнаружено не было.
— Никак не пойму сэр, куда подевались беженцы? — Озирался Масакар. — Обычно во время войны ими забиты дороги, а тут ни человека. Эй сержант! Какую деревню мы проезжали два часа назад?
— Рами сэр.
— Там нашли хоть одного человека?
— Нет, сэр.
— А дома целы. Вопрос, куда подевались люди?
— Не могу знать сэр! — Ответил сержант.
— Да я не у тебя спрашиваю дурак. — Масакар повернул коня.
— Эта не война капитан, это истребление.
— Кажется, от Рамиса скачет вестовой. — И действительно к командующему подскакал гонец.
— Полковник Рамис сообщает, что неприятель замечен в тридцати верстах отсюда, он двигаются по дороге ведущей в талварское местничество. Вот депеша. — Од взял его и быстро прочитав отдал Лангину.
— Вовремя мы подошли сэр. — Масакар.
— Передайте полковнику Сирту, пусть обогнёт Монти, выдвинется на три версты от города и готовиться к битве. Рамис пусть возвращается. Да кстати, где этот Мевер со своими телегами?
Служитель Мевер гнал из Талвара семьдесят телег с марвийским маслом. Стакан такого масла был способен гореть несколько часов, а целый кувшин, которых в каждой телеге было не меньше дюжины, мог гореть целый день. Он собирался разлить масло перед войском и поджечь его. Мевер утверждал, что это ослабит действие той странной пыли, которая катится перед войском порченных во время атаки. Когда Од спросил откуда он это знает, Мевер загадочно ответил, что мол не в первый раз порченные пускают «Ветры Ужаса» на людей. Од чуть было не заржал.
К ночи Од с «Аргументами» прибыл к будущему месту битвы. Копейщики Сирта уже закончили с обустройством лагеря и подготовили себе место битвы. По всей линии обороны были вбиты колья, устроены ловушки по типу броны брошенной зубьями вверх, вырыты ямы.
