Принц лишь тепло улыбнулся и развернулся ко мне чуть боком, расправляя спутанные волосы. После не очень-то приятной поездки, ночи в плену у людей и многочасового бега, они были сильно запутаны. Едва ли не теряя сознание от глубоких и смешанных чувств, я осторожно коснулась его густых прядей и только тут заметила, что нандиры перестали играть. Они, позабыв, наверное, все свои строки, смотрели на нас, раскрыв рты, и долго не могли выйти из оцепенения.
Я, присев чуть позади подле Алвара, с любовью и всей нежностью, на которую были способны мои пальцы, принялась за дело. И только в процессе я поняла, как много скрывал в себе этот ритуал, это было некой особой близостью, не эмоциональной и даже не физической, эта новая близость рождалась из двух предыдущих, но была в то же время чем-то еще. Нежные прикосновения моих рук доставляли ему удовольствие, которое окутывало нас, мы будто погрузились в облако тепла и окрыляющей любви, той весны, что рождалась глубоко внутри. Эльфы называли любовь весною, наверное, потому, что душа будто пробуждалась от многолетнего сна и получала новое рождение. Мои губы чуть растянулись в счастливой улыбке, а руки стали чуть более смелыми, и оттого еще более нежными. Алвар расправил свои могучие плечи, и светлая улыбка озарила его красивое лицо.
Мне очень хотелось продлить эти минуты, последняя прядь уже была распутана полностью, но я все еще нежно поглаживала его волосы, наслаждаясь каждым прикосновением, чувствуя единение наших душ в этом особом ритуале.
Но, увы, это не могло длиться вечно, я со смущенной улыбкой вернула ему гребень, и его благодарный взгляд озарил меня до самого глубокого закоулка души.
— Спасибо, — каким-то неземным голосом сказал Алвар, и поднялся, усадив меня на свое место.
Когда я поняла, что меня ожидает, я успела передумать кучу всяких мыслей за какое-то мгновение — одна хуже другой. Что мои волосы также страшно запутаны, что я не мыла их с… мне даже сейчас и не вспомнить, что они далеко не пахнут благовониями и вообще, наверное, и выглядят не очень… Но первое же его прикосновение развеяло все мои страхи, тревоги, да и, надо сказать, мысли вообще и чуть не заставило мое сердце выскочить из груди. Его пальцы, хоть и сильные, были невероятно заботливыми и нежность чувствовалась в каждом его движении.
Нандиры больше не играли, они смотрели на нас, чуть слышно переговариваясь друг с другом, иногда используя знаки. Я слышала их, но не понимала ни слова, хотя звучал эльфийский. Сейчас я не признала бы и родной речи, вновь погружаясь в воздушное облако весны и любви.
Эти переживания не были похожи ни на что, что мне доводилось когда-либо испытать. Никогда бы не подумала, что прикосновениями можно сказать так много!
Танарт со своей невестой не появился ни к завтраку, ни даже к обеду, его старший брат еще ночью окружил их палатку заклинанием молчания, чтобы они не мешали спать остальным, и оно еще держалось, Иледар все-таки был сильным жрецом.
Когда солнце начало клонится к закату, Алвар планировал собрать еще один совет. Люди понесли страшные потери, но и часть наших сил сейчас была занята поисками Карны. Эльфийка ведь могла еще натворить таких дел! Разведчики докладывали, что люди пока оставили свои попытки обнаружить подземный проход и тоже пребывают в неуверенности насчет дальнейших действий. Группы разведчиков они перестали высылать еще до сражения, после того, как нандиры перехватили несколько из них. И наличие в эльфийском войске человеческого мага, готового спалить за две минуты пять сотен людей, вызвало именно такую реакцию, о какой говорил нам принц. Они боялись.
Рабы приготовили ужин, в отличие от эльфов люди должны были есть каждый день, и я как раз собиралась утолить свой голод, отведав приятно пахнущего мясного супа. Но в лагерь неожиданно буквально влетел растрепанный гонец на взмыленном вобре. Видно было, что он в пути уже больше суток, когти животного и натертые ладони эльфа кровоточили, ремень с оружием съехал набок, но он даже не замечал этого. Кто-то сунул ему флягу с водой, но он решительно отстранил ее, показывая, что у него какое-то срочное донесение.
Когда его обессиленного подвели к принцу, сидящему у костра, эльф заплетающимся языком еле промолвил:
— Ваше Высочество!.. Я принес… весть из… Раш-Кенора.
Алвар встал.
— Я слушаю.
Эльф попытался поклониться, поддерживаемый сильными руками воинов и, не поднимая глаз, тихо сказал:
— Король Феларфиндор чувствует приближение смерти.
Принц резко изменился в лице и приказал очень низким голосом, обращаясь к сидящим у костра:
— Найдите Мэльира. Пусть подготовит двадцать самых быстрых эллай, мы отправляемся сегодня же, как можно скорей. Элверт примет командование в мое отсутствие.
— Но Ваше Высочество, — забеспокоился гонец, видя, как засуетились воины, бросившиеся на поиски Аадара, — Вы достигнете подножия к ночи, а в горах по ночам сейчас бушуют метели!
— Тогда приготовьте теплые плащи, — Владыка был непреклонен, отдавая новое распоряжение своим воинам, — Путь под землей слишком долог и теперь он опасен не только из-за дердов. А ты отдохни, Наскветир, ты заслужил награду. Жрецы подлечат тебя и позаботятся о животном.
Но последнее и так уже приводилось в исполнение — двое Ошераш поочередно лечили сбитые лапы скакуна, а третий счищал пену с его спины.
Гонца же напоили тэлем и помогли добраться до ближайшей палатки, где он рухнул, как подкошенный и тут же уснул богатырским сном.
Алвар нырнул в свою палатку, и через некоторое время вышел уже с седлом и прочим снаряжением. Я неуверенно подошла к нему и смотрела, как он потуже затягивает ремни с оружием и одевает на плечи тайшан.
Лагерь быстро ожил, на лицах эльфов была тревога и печаль, несколько высоких эллай уже готовили своих вобров в путь, к Алвару тоже подвели его скакуна.
— Я надеюсь, что все будет хорошо, мой Повелитель, — смущенно сказала я, — Берегите себя.
Алвар, мельком взглянув на меня и отдав еще несколько приказов, направился к своему вобру, знаком показав мне следовать за ним. Когда мы встали чуть поодаль, наблюдая за растревоженным лагерем, он негромко сказал:
— Мы потеряли способность видеть будущее. Но я всегда слушал свое сердце, и оно не подводило меня. Сейчас оно говорит мне, что ты должна поехать со мной. Но… Готова ли ты к такому риску? Мы действительно поедем в ночь, после зимы в это время суток бушуют страшные бури, а ветер все время меняется. Это опасно.
— Я готова, Ваше Высочество, — не задумываясь, ответила я.
Принц удержал меня от очередного поклона и загадочно улыбнулся.
