— Узнаешь что-нибудь?
Лес по-моему не изменился, как был густым, темным и мрачным, так таким и остался, дорога тянулась сквозь него серой тонкой полоской.
Единственное, что отличалось от других участков, так то, что около дороги стояло странное сооружение из массивных валунов, похожее на домик с одной комнатой. Камни были настолько велики, что казалось, эту избушку выстроил огромный великан.
— Кое-что вижу знакомое, — кивнул Костик, в его голосе прозвучала какая-то непонятная мне печаль. — Дальше нужно двигаться через чащу, думаю, лошади там не пройдут — лес густой, много поваленных стволов, да и кустарник повсюду густой и колючий.
— Хорошо, — ведьма спрыгнула на землю. — Кто-то из гвардейцев должен остаться здесь и следить за лошадьми. Командир, распорядитесь!
Высокий гвардеец ткнул боевой рукавицей в одного из своих людей и тот хмуро кивнул.
— Лошадей привязывайте к деревьям на длинный повод, пусть пасутся. Они должны отдохнуть за то время, что мы будем здесь, — это рыжеволосая сказала уже нам. — Берегите свой транспорт, иначе обратно будете бежать рядом с демонами.
Доводы нам показались убедительными, поэтому мы поступили так, как было сказано. Гвардейцы отпустили своих лошадей на волю, оставив их на попечение одного из воинов — седовласого богатыря, он должен был остаться и присмотреть за тем, чтобы на лошадей не напали дикие звери.
То ли нам помогло варево, которое нам влили на прошлом привале, то ли все-таки удалось подремать, а чувствовали мы себя неплохо, усталость хоть и ощущалась, но не так сильно.
Костя медленно двинулся вперед, привыкая к ходьбе, у меня ноги тоже казались чужими, они не хотели идти, а в голове кружилось. Коротышка посмотрел на нас обоих и криво усмехнулся.
— Что же у вас силенок-то не осталось, проехали-то всего ничего, а еще со мной собирались сражаться.
— Непривычно и тяжело, — ответил Костик. — До этого никогда не ездил на лошадях, до сих пор не могу поверить, что сумел проехать.
— Выпейте это. — Берг снял фляжку со своего пояса. — По глотку не больше, иначе станет гораздо хуже. Сразу предупреждаю, это варево не для людей, тот — кто его выпьет, станет намного сильнее, чем был, правда, потом придется долго спать, чтобы восстановить силы.
— Нет! — ведьма вырвала из его рук фляжку. — Мне нужна трезвая и ясная голова этого парня, если потребуется, демоны понесут его, но пока пусть идет так, как у него получается. Мы никуда не торопимся.
— Поползем, как могильные черви, — пробурчал коротышка, но фляжку убрал. — Молодые парни, а слабаки, вообще ваш человеческий род ни на что не годен, до сих пор не понимаю, как вам удалось нас разбить.
Ему никто не ответил, Костя шел медленно, с трудом пробираясь сквозь кусты ощетинившиеся острыми и длинными колючками, и что-то шептал. Подойдя ближе, я расслышал:
— Двести шагов направо, там нужно остановиться, оттуда должны быть видны горы, точнее высокая серая скала с проросшим деревцем на вершине.
— Ты запомнил путь по шагам? — удивился я. — Кто же так делает?
— Я ничего не знал в вашем мире, — стал оправдываться напарник. — Для меня это был единственный способ, хоть как-то ориентироваться. К тому же счет помогал не сойти с ума, иначе я бы уже через полчаса начал выть на луну. Думаешь легко оказаться в другом мире?
— А в чем разница?
— Тебе этого никогда не понять. Странное ощущение, когда тебе чуждо абсолютно все, от воздуха и звезд до земли под ногами…
— Тихо вы там! — воскликнула королева. — Я что-то начинаю ощущать.
Демоны подошли к ней, окружив так, чтобы к ней никто не смог бы приблизиться.
— Все идут за мной, — ведьма пошла куда-то в сторону. — Сейчас мы увидим нечто интересное.
Пройдя через бурелом из упавших деревьев, мы вышли на большую поляну, посередине которой лежало огромное полуразложившееся существо, гниющая плоть которого уже большей частью сползла с костей. Определить, кто это был, не представлялось возможным. Но Костик похоже это знал, как коротышка и королева.
Я же ужаснулся, существо было огромным, в два с половиной метра, а то и больше — думаю, такой же была и его сила.
— Этого ты убил? — спросила рыжеволосая у Кости, тот утвердительно и как-то виновато кивнул.
— Мне повезло, что он напоролся на мое копье.
Гвардейцы, которые высыпали на поляну, двигаясь в боевом порядке, ощетинившись копьями и стрелами, после его слов посмотрели на парня как-то по-другому — более уважительно что ли.
Коротышка только неопределенно хмыкнул, а демоны исчезли в кустах, видимо на разведку. Правда, вернулись довольно быстро.
Королева выслушала их, хоть они не произнесли ни слова, возможно, они разговаривали мысленно или почти незаметными жестами. После этого она рассказала нам о том, что в кустах имеется еще один обглоданный скелет, на этот раз обычного человека.
— Эта нечисть схватила одного из сторожей в деревне и несла куда-то, а меня привели сюда по короткой дороге, чтобы я ее остановил, — Костик поднял с земли меч. — Вот это оружие я ему воткнул в ногу, он споткнулся и упал на копье.
— Меч ковал ты? — спросил коротышка. — Я вижу, что у него форма немного другая, чем принято здесь.
— Я…
— А сталь плохая, не сломалась, и это тебе и помогло. Твари стало больно, а вытащить твой меч не смогла, потому что он согнулся крючком. Везунчик. Буду иметь это в виду, когда стану тебя убивать.
— А зачем меня убивать?
— Не нравишься ты мне…
— Перестаньте! — королева простерла руки над огромным гниющим трупом. — Существо это сделано неестественным образом, поэтому было довольно неуклюжим, хоть и быстрым, думаю, что именно это помогло тебе его победить.
— Клонированное что ли? — поинтересовался Костя. — С измененным геномом?
— Не знаю, что ты пытаешься мне сказать. Выражусь проще: существо сделано при помощи магии, основой для него послужили человек и какой-то зверь. Все было растворено в чане, перемешано, добавлены туда же некоторые магические ингредиенты, которые были привезены из города, благодаря небезызвестному нам всем стражу — отцу Наджеса. А когда все было готово, вылили в форму, как расплавленный металл.
— Здорово, — восхитился Костя. — Похоже на рост бактерий, там тоже создается питательная среда.
— Колдовство известное, хоть и забытое. Самое трудное в нем это оживление. Приходится наделять тварь своей энергией, которая заменяет ей душу. Так тебе понятно, иномирец?
— Да, королева, я понял, технология использована совсем другая, но принцип тот же…
— Никогда не говори о том, что не понимаешь! — Берг оборвал Костю и сам склонился над трупом. — Вижу, что существо мощное и быстрое, думаю, что зверь использовался не один — волк был точно, может, еще медведь…
