Северус тряхнул головой и в очередной раз поклялся себе никогда даже не прикасаться к спиртному.
— Зачем? — вдруг медленно и как‑то безучастно спросил Стеббинс.
— Что значит «зачем», что значит… — ехидно начал было Северус, но вдруг остановился, а потом подошел поближе и слегка наклонился, вглядываясь в однокурсника и стараясь не морщиться от винных паров. — Что с тобой происходит? Ты болен?
Стеббинс покачал головой.
— Дома что‑то?
Северус чувствовал себя не в своей тарелке, ведя подобный разговор, проклинал про себя Дерна и пытался наскрести дежурные девчачьи фразы, столько раз слышанные им в гостиной в похожих случаях.
Стеббинс опять покачал головой.
«Разорви тебя горгулья, — подумал Северус. — Что же с ним делать? Может бросить все к тролльей бабушке, пусть Дерн сам выкручивается… Или просто доставить к мадам Помфри… Ага, а завтра по всей школе пройдет слух, что слизеринцы не просто пьяницы, но еще и попадаются».
— Тогда в чем дело? — процедил он.
— Т–тебя, С–снейп, это не ка… сается, — выдавил Стеббинс, заглядывая в горлышко бутылки.
— Не касается? Да ну! — Северус прищурился, все это ему изрядно надоело. — А по–моему, ты ждешь, чтобы я тебя как следует расспросил, а ты бы смог излить мне свою израненную душу!
Стеббинс слегка вздрогнул, и, как показалось Северусу, даже немного протрезвел.
— Что ты несешь? — попробовал возмутиться он.
— Слушай, если ты думаешь, что у меня бездна времени, то ошибаешься, — холодно заметил Северус. — Более того, я не знаю, что я тут забыл, но если тебе от этого полегчает, готов тебя выслушать, и даже — слышишь? — постараюсь тебе помочь. Разумеется, при условии, что ты никому об этом не расскажешь.
Стеббинс сел и уставился на Северуса во все глаза. Тот даже оглядел себя — не изменилась ли как‑нибудь его внешность?
— Это точно ты, Снейп? — спросил Стеббинс. Его косноязычие сразу куда‑то пропало. — Что случилось? Горы стали морем или все кентавры сдохли в лесу?
— Ты до вечера тянуть собираешься? — вспыхнул Северус.
— Нет, — сказал Стеббинс, поднимаясь с пола и усаживаясь на край стола. — Знаешь, Снейп, спасибо, конечно, но ты вряд ли сможешь мне помочь…
Северус подошел к нему и присел с другой стороны.
— Что, девчонка какая‑нибудь? — Он постарался, чтобы его голос звучал как можно более естественно, и пришел в ужас при мысли о том, что сам себе напоминает сейчас Агату Тиммс или Сабрину Экрид, а то и Сильверстоун…
— Девчонка, — хмыкнул Стеббинс. — Ну да, конечно, все неприятности всегда из‑за них…
— И?.. — Северус приподнял бровь. Ха, у него проблемы с девчонками… Да разве это — проблемы? Разве Стеббинс просыпается каждое утро с мыслью о проклятье? Разве кому‑то из его близких угрожает смертельная опасность? Разве эти люди срывают на нем непонятные вспышки плохого настроения? Разве… Нет, мысли пошли явно не в ту сторону. Однако сочувствия к Стеббинсу у него значительно поубавилось.
— Понимаешь, Северус, — вдруг быстро и сбивчиво начал Стеббинс, не глядя ему в глаза, — это очень трудно принять, когда ты думаешь, что у тебя есть кто‑то… нечужой, кто всегда может тебя понять, кому ты нравишься, и… а потом вдруг оказывается, что ты для него ничего не значишь, и ты ему не так уж и важен, и он прекрасно без тебя обойдется, и… А, ладно, экзистенциальный тупик…
Стеббинс пристально взглянул на бутылку, взболтнул ее и поднес ко рту, но Северус перехватил ее и отобрал у незадачливого однокурсника.
— Стеббинс, а ведь это маггловское пойло, — заметил Северус. И откуда он только его достал?
— Ну да, и что? — пожал плечами Стеббинс. — Это что, противозаконно?
— В маггловском мире — да.
— Ну, мы, хвала Мерлину, чистокровные волшебники… то есть, я хотел сказать — я, и…
Северус сложил два и два.
— Да, мы — чистокровные волшебники, которые пьют маггловские спиртные напитки, мы употребляем выражения типа «слететь с катушек» и прочие из фабрично–заводского лексикона, и рассуждаем об экзистенциальном тупике… — усмехнулся он.
— Северус, — Стеббинс страшно побледнел. — Северус, ты никому не скажешь?
— О чем?
— Клянусь, я чистокровный… просто, просто… ну, подумаешь, двоюродная сестра… сквиб… и мне, ну мне было просто интересно, как они живут…
— Ох, прошу тебя, — отмахнулся Северус. — Можно подумать, мне есть дело до того, чем ты интересуешься… в смысле, интересуйся чем хочешь, — поправился Северус, заметив, что Стеббинс слегка насупился. — Лично мне маггловский мир совсем не любопытен, но это… это, наверное, потому, что… я сам… полукровка, — выдавил он.
Хотя кое‑что у магглов можно и позаимствовать, конечно… но уж точно не алкогольные напитки.
— Ага, а еще ты мировой парень, — сказал Стеббинс, хлопнув его по плечу.
— Ну вот только обойдемся без этого, — сказал Северус, аккуратно снимая его руку.
— Ладно, ладно, — кивнул Стеббинс.
— Ну что, идешь? — спросил Северус, спрыгивая с крышки стола.
— Да… сейчас… ты иди, а я немного приведу себя в порядок, — сказал Стеббинс. — Не волнуйся, пить больше не буду, — добавил он, заметив взгляд Северуса, — Так Дерну и передай.
Северус хотел уже было обидеться, но потом передумал. Он пошел к выходу, почему‑то не сомневаясь, что Стеббинс действительно не будет больше сейчас пить. Странно, вроде бы он сам ничего такого ободряющего ему и не сказал… Ладно, Стеббинс наверняка уж как‑нибудь разберется со своими проблемами, а он, Северус, лучше останется в стороне от весьма запутанных отношений его однокурсников.
И вообще… пожалуй, ему стоит сейчас вернуться в кабинет. Наверняка у Лэнса уже прошла эта вспышка.
***
Северус открыл дверь, даже не обратив внимания, что она не защищена заклинанием, и застыл на пороге: за столом напротив Лэнса сидела Вектор. Она обернулась и одарила его испепеляющим взглядом.
— Мистер Снейп, вы перепутали время: я назначил отработку на час позже, — сказал Лэнс, указав на тикающие часы на столе.
«Извини… Я очень рад снова тебя видеть и постараюсь поскорее освободиться».
— Простите, сэр, — наклонил голову Северус.
Вектор забарабанила длинными ногтями по столешнице и прикусила губу. Северус переглянулся с Лэнсом еще раз и вышел, аккуратно и не слишком плотно притворив за собой дверь. В коридоре, как обычно, никого не было.
— Так почему тебя это беспокоит, Септима? — донеслось из‑за двери. — Это вполне обычное явление, и встречается достаточно часто…
— Да? Часто?! — повысила голос Вектор. — Вот в тебя, например, влюбилась какая‑нибудь студентка?! Да так, чтобы об этом вся школа знала, кроме тебя?
Лэнс, скорее всего, отрицательно покачал головой, потому что Вектор продолжила:
